“兩位師傅說的都有理，但我以爲或許另有答案。”

說話的是個二十出頭的年輕廚子，面容清秀，聲音平和。

他是通州人，距京城不過百裏。

“我在通州時聽多了京城來客的議論，因爲這個，我比諸位或許更了解京城近年風氣。”

衆人将注意力全部轉到了他身上，林薇薇也看了過去。

看見林薇薇好奇的眼光，他憨憨一笑抱拳做了個簡短的自我介紹：“我叫廉長大。”

說完，他繼續發表着自己的猜測：

“京城近年來奢靡之風盛行，一道金玉滿堂需用十二隻母雞吊湯，隻取最清一瓢。

一碟踏雪尋梅須取三個月大的乳鴿胸肉，且那鴿子得每日聽琴，所吃食料中拌入珍珠粉。

一席宴動辄百金，費用驚人。”

廉長大頓了頓，看向衆人：

“陛下年前裁減宮中用度，連太後壽宴也隻設十幾道菜，禦史台連上數折痛陳奢靡之弊。

我猜，陛下應該思考着調和近年奢靡之風，定下主題以提醒大家不要安于享樂，我猜啊，初試主題或許是叫中和至味。

什麽意思呢？意思就是不尚奢華，不求奇珍，追求恰到好處的調和，意在提醒世人生于憂患，死于安樂。”

廉長大說完他的想法，一些人附和着也點了頭。

除了他們三個之外，還沒有其他人發表其他看法，大家直接針對三人的猜測熱烈讨論起來。

張一手直接搖頭：“周大嘴，你這什麽海納百川太過激進，豈不知革新過快易失根本？”

周大嘴絲毫不顧及剛剛還在一張桌子上吃早飯的情誼，直接反駁：

“張老哥你太保守，時局變了，廚藝也得變！”

剛才發言的廉長大試圖從中調和：“二位，或許中和之道才是……”

卻被雙方激烈争論的聲音淹沒。

吵不過，根本吵不過啊！

廚房裏七嘴八舌，熱鬧非凡。

有人支持張一手的穩重，有人贊同周旺的開拓，也有人覺得廉長大洞察時風。

争論聲越來越高，公說公有理婆說婆有理。

正熱鬧時，廚房門簾掀開，昨晚帶大家回顧往屆天廚大典的胡師傅走了進來。

老人眼下烏青濃重，步伐略顯踉跄，被門檻絆了一下，幸虧扶住門框。

“喲，胡師傅來了！”

“胡師傅，您小心！”

衆人紛紛起身，離得近的廚子趕緊扶着胡師傅。

大家的争吵聲戛然而止。

周旺見胡師傅面色憔悴，忙從旁邊竈台上端過一杯還溫着的清神茶，那是另一位廚子剛爲自己倒的。

他借花獻佛，雙手奉上：“師傅，您喝口茶提提神。”

衆人心中均想，老人家定是因爲昨晚熬夜給他們講試題才累成這樣。

他們望向胡師傅的眼神充滿感激與愧疚。

他們不知道的是，胡師傅不光跟他們一起熬了。

他還自己熬自己了，昨晚睡得比誰都晚。

他可是最注重養生的，可昨晚他對老己差勁了。

因爲今年這屆天廚大典與以往任何一屆都不同了，因爲澄味園有了林生。

往年都是京城七十二家名樓的廚子獲勝，那些人有背景、有資源，澄味園這些從各地被排擠來的廚子連往屆試題都湊不齊，更别提珍貴食材。

可今年不一樣了啊，自從林生以孟嘗公關門弟子的身份出現，一切都變了。

不光是往屆試題集、不外傳的廚藝書、各地珍稀食材被源源不斷地送到澄味園，連這些從天南海北彙聚而來的廚子眼裏有了與七十二家名樓一較高下的希望。

他昨晚熬的夜便是在猜測今年的試題，在思忖如何最大化利用突如其來的資源，幾乎徹夜未眠。

胡敬齋胡師傅從周旺手裏接過茶盞，在長案主位坐下，緩緩啜飲。

溫熱的茶水潤過幹澀的喉嚨，他長長舒了口氣。

放下茶盞，他緩緩開口：“你們猜的試題我剛剛在門口都聽到了。”

“師傅，您怎麽看？”

張一手恭敬問道，

“今年到底會是什麽試題？”

大廚房裏霎時鴉雀無聲，所有人都屏息望着胡師傅。

胡師傅思索着慢慢說道：

“固本培元，海納百川，中和至味......

張師傅立足民生，周旺着眼時局，廉長大洞察風氣，都有道理，但都隻看到了表象。”

他擡起眼，眼中透着深沉的思慮，像是望向了更遠的朝堂與天下：

“我大夏立朝百年，天廚大典已辦二十八屆。”

衆人屏息聆聽，連呼吸都放輕了。

“而當今聖上登基才幾年？”

胡師傅将聲音壓低，

“如今朝堂之上，宰相秦铮一系與文官清流較着勁，北境雖和，可民間奢靡之風又起……聖上最需的是什麽？”

他頓了頓，一字一句道：“是‘定’，定鼎天下、定安民心、定味乾坤的定。”

張一手喃喃：“定味乾坤……這境界太高了。”

周旺撓頭，一臉困惑：“既要固本，又要納新，還要中和......這定字到底要怎麽體現在菜裏？”

廉長大也蹙眉深思：“如何在食材與技法中體現定字？這可比單純的試題難太多了……”

衆人又陷入新一輪的讨論。

有人試圖解析定字的深層含義，有人讨論曆朝曆代定鼎時的宴席特點，還有人更加起勁地翻找起更久之前的往屆試題，看是否有類似的題目。

就在衆人糾結于這些宏大詞彙，越讨論越覺得迷霧重重時，一直沉默的林薇薇忽然輕聲自語：

“說到底，就是要讓人心踏實、有安全感、有歸屬感……這不就是家的味道嗎？”

大家聽見她的話，争吵聲和議論聲戛然而止，大廚房裏的所有目光齊刷刷看向她。

張一手眼睛漸漸亮起：“家的味道……”

周旺猛地一拍大腿，聲音響亮：

“對啊，管他什麽定不定，菜做出來，吃得人心裏踏實，渾身暖洋洋的，那就是定！

我在外漂泊十幾年，最想的就是我娘做的那碗酸辣疙瘩湯，那滋味什麽山珍海味都比不上！”

廉長大若有所思：“無論食材來自何方，無論技法如何革新，最終都要歸于這份讓人心安的味道，這便是定味乾坤的人間诠釋，返璞歸真，萬變不離其宗……”

幾個年輕廚子興奮地說起來。

“這麽說，我們不必糾結于宏大命題，隻要做出讓人感到溫暖、安心、有歸屬感的菜式即可？”

“對，無論是用最普通的食材，還是新奇的外來食材，最終都要服務于這個核心！”

胡師傅看着林薇薇，眼中滿是贊許。

不愧是孟嘗公的關門弟子。

衆人你一言我一語讨論開來，思路豁然開朗。

既然方向已定，便不再空談。

有人開始讨論如何用最普通的食材做出家的味道，有人思索如何在融合可能出現的北戎羊肉時不失溫暖本真。

不知不覺，窗外日頭已高，陽光斜斜照進廚房，在青石地上投下明亮的光斑。

胡師傅将最後一口茶飲盡，揉了揉發痛的額角，他的眼皮要擡不起來了。

“老夫得去補補覺了。”

他撐着桌子站起身來，疲憊之色難掩，

“年齡大了，實在是熬不住了。”

衆人忙起身相送，客客氣氣将老人送至門外，再三叮囑他好好休息。

胡師傅擺擺手，不讓硬是攙着他想送他回去的周大嘴送他，他自己一個人緩緩朝自己的廂房走去。