“後山斷崖底下，死了個探路的。”昭野撕着地狸肉，“六處的衣服，喉嚨被捏碎了，手法幹淨。有意思的是——”他擡眼，掃過衆人，“屍首邊上，掉了這個。”

他從懷裏摸出個東西，抛在井台石面上。是半塊玉牌，邊緣參差，像是被硬生生掰斷的。牌面隻剩半個扭曲的“渡”字。

葉臨川瞳孔微縮。

“判官直屬的二十八擺渡人。”飛羽低聲說，聲音有點發幹，“死在六處探子邊上……”

“雲叔的人，在盯六處。”昭野咧嘴，笑意沒進眼底，“六處的人，摸到了後山斷崖——那地方往下看是哪兒，不用我多說吧？”

斷崖底下，是判官蘇斬雲獨居的那片院落。院牆高，布了陣法，尋常人根本靠近不了。

昭野把那半塊玉牌撿起來，在掌心掂了掂，“我順路去三處藥庫‘借’傷藥，聽見兩個搗藥的嘀咕，說月狐這幾天配的藥，方子裏加了‘九死還魂草’和‘龍血竭’。”

院子裏徹底靜了。九死還魂草吊命，龍血竭鎮内腑崩裂之傷，這兩味藥尋常根本用不上。

“重傷。”飛羽吐出兩個字。

“不止。”昭野看向葉臨川，“雲叔若隻是重傷閉關，沒必要派擺渡人盯死六處。他在防什麽？”

話音未落，院門外傳來三聲叩響，不輕不重，帶着某種規律的間隔。是四處的傳令暗号。

葉臨川起身拉開院門。門外站着個面生的灰衣子弟，低眉順眼，雙手遞上一枚黑鐵令。“莫處老令，請二位大人即刻前往書房，有要事相商。”

陰雲剛剛更沉，雲層壓得很低，空氣裏有股雨前的土腥味。去往書房的回廊格外安靜，連往常巡邏的腳步聲都聽不見。廊柱上挂的燈籠滅了幾盞，剩下幾盞光暈昏黃，勉強照亮腳下濕滑的石闆。

書房内，莫疏雲背對二人負手而立：“來了。”

“消息，都知道了？”莫疏雲開門見山。

“那是自然，如今，這消息怕是除了膳堂裏聾婆子還不知道吧！”

“六處任青陽今天下午去了家主閉關的地方，一待就是半個時辰。二處沈丘山夜裏秘密見了三處掌藥的處老。”他頓了頓，“一處謝無衣，三天前就以巡查外圍暗樁爲名，離了黃泉，至今未歸。”

葉臨川指尖微微收緊。六處主情報，二處主刑罰，三處掌藥毒，一處掌内務——除了專司武器研發、通常不參與權鬥的五處，其餘幾處的處老，都動了。

“家主年事已高，閉關沖擊無相境，成敗未知。”莫疏雲繼續說，每個字都像冰珠子砸在地上，“判官重傷，黃泉最高兩把椅子，一把懸空，一把搖搖欲墜。你們覺得，那幾位處老，夜裏還睡得着嗎？”

昭野短刀停住。“處老跟我們說這些，是覺得我們兩個天階末位，能摻和到處老的棋局裏？”

“棋局？”莫疏雲冷笑一聲，“很快就是生死局了。判官若死，家主又不出關，按黃泉舊例，六處處老共議暫代執掌之權。共議——”他重複這兩個字，譏诮之意毫不掩飾，“一處謝無衣資曆最老，二處沈丘山掌管黃泉刑罰，六處任青陽手握情報網，你們覺得，這‘共議’出來的，會是誰的人？”

廊外忽然起了風，卷着枯葉撞在窗棂上，沙沙作響。

“處老想要的是家主之位。”葉臨川語氣平淡。

莫疏雲沉默了片刻，“黃泉這幾百年，哪一任家主不是從血海裏爬出來的？陸九霄當年也是踩着三位處老的屍骨登的位。”他重新盯住兩人，“但如今情形不同。家主尚在，判官未死，誰先動，誰就是叛徒，會引來其餘幾處合力圍剿。”

“所以處老需要等。”昭野接口，“等一個名正言順動手的時機？比如……雲叔咽氣，或者，有人先按捺不住？”

莫疏雲沒否認。“判官直屬的二十八擺渡人這幾天折了不少，後山、庫房、甚至三處藥爐外圍，都清掉了好幾批眼線。重傷的消息，是他自己壓不住了。”他往前踱了一步，壓迫感随之而來，“我叫你們來，是要你們記住。”

“你們是天階，但更是從我四處走出來的人。你們的令牌在四處的名冊上記着，練的功法、用的兵器、甚至活命的傷藥，都是四處給的。别升了位，就忘了自己骨頭裏流的是哪處的血。”

昭野嗤笑一聲，沒接話。葉臨川垂着眼，看着地上搖曳的光影。

“接下來的日子，黃泉不會太平。各處摩擦隻會多，不會少。你們接的任務，去的地方，見的人，都可能被人拿來做文章。管好自己，也管好你們手下那幾個人。褚家莊的任務完成得不錯，但下次，未必有這麽好的運氣。”

這話裏的敲打意味再明顯不過。天階又如何？在處老們的博弈裏，依舊是可以被犧牲、被利用的棋子。區别隻在于，這顆棋子屬于哪一邊。

“處老需要我們做什麽？”葉臨川擡起眼。

“活着。”莫疏雲吐出兩個字，“變得更強，活到該你們出手的時候。四處需要能在關鍵時刻捅穿敵人心髒的刀。”他頓了頓，語氣略微放緩，“我知道你們跟判官有舊，他教過你們幾手。但情分歸情分，局勢歸局勢。蘇斬雲若是挺不過來，你們那點情分，不值一提。”

廊外傳來隐約的雷聲。

“該說的都說了。”莫疏雲轉身，“去吧。”

離開回廊，雨點終于砸了下來，開始還很稀疏，很快就連成密密的雨簾。兩人都沒用真氣擋雨，任由冰涼的雨水浸透衣衫。走到一處岔路口，昭野忽然停下。

“老鬼的話，你信幾分？”

葉臨川看着雨幕中模糊的樓閣輪廓。“七分吧。”

“哪三分不信？”

“他說四處需要刀。但他沒說他登上家主之位後，四處會變成什麽樣。也沒說我們這把刀，用完之後，是會收回鞘裏，還是直接折斷。”

昭野咧嘴笑了，“想那麽遠幹嘛。至少現在，我們和他是拴在一根繩上。”他忽然湊近些，壓低聲音，“後山那具屍體，我檢查過。喉嚨不是被捏碎的，是震碎的。指力渾厚，但手法裏帶了點滞澀——像是有内傷的人強行催動真氣。”

葉臨川眼神一凜。“雲叔動的手？”

“八成是。但他的人死在一旁，牌子還被掰了……要麽是對方臨死反撲，要麽是當時還有第三個人在場，撿了牌子，故意留下線索。”昭野眯起眼，“老鬼說得對，各處都在動了。連判官直屬的二十八擺渡人都敢清，有人膽子肥得很。”

雨越下越大，遠處傳來急促的梆子聲。兩人不再交談，加快腳步往天階居所走。經過三處藥爐所在的院落時，葉臨川下意識往裏瞥了一眼。

昭野也看見了那扇窗，腳步幾不可察地頓了一下，随即恢複如常。

回到小院，推開房門，裏面一片漆黑。昭野摸出火折子點亮油燈，昏黃的光暈驅散一角黑暗。他脫下濕透的外袍扔在椅子上，露出纏滿繃帶的上身，有些地方的繃帶已經被血和雨水浸成暗紅色。

“你的傷該換藥了。”葉臨川從櫃子裏拿出月狐之前給的藥瓶和幹淨布條。

昭野沒拒絕，在榻邊坐下，背對着他。葉臨川解開舊繃帶沉默地清理、上藥、重新包紮，動作利落。昭野背肌緊繃着，但一聲沒吭。

“如果……”昭野忽然開口，聲音有些沙啞，“如果真到了要選邊站的時候，你站哪邊？”

葉臨川纏繃帶的手沒停。“你心裏已經有答案了，何必問我。”