繃帶在昭野背上打了個結，葉臨川剪斷餘端。油燈火苗晃了一下，窗外雨聲更緊了。
昭野望向漫天的雨幕淡淡說道：“我們這樣的人，從來就沒有‘站哪邊’的資格，隻有站都夠高并且活下來。山雨欲來啊，葉臨川。”
葉臨川同樣看了一眼雨幕，随後收好藥瓶轉身返回自己的房間。門扉合上的輕響剛落，昭野便輕笑一聲，倏然起身。幾個起落間人已翻上更高處連綿的屋脊，朝着黃泉深處判官居所的方向潛去。
雨絲如針，刺破沉沉黑暗。判官的院落寂靜得反常，連慣常的蟲鳴都消失了。昭野如一片落葉墜入院中，落地無聲。正堂門虛掩着，裏面透出一點将熄未熄的爐火微光。他推門而入。
“來啦。”蘇斬雲沒擡頭，指尖捏着一枚黑子，在棋盤上空懸停。
“雲叔好興緻。”昭野走近，自顧自在對面石墩上坐下，絕霄短刀橫放膝上。“傷好了，棋藝沒退步吧？”
“退不退步，也得看跟誰下。”蘇斬雲落子，啪一聲輕響，在寂靜中格外清晰。“跟要掀棋盤的人下，講究的是怎麽死得好看點。”
昭野笑了，從棋罐裏摸出一枚白子，看也不看，随手按在棋盤一個看似毫無關聯的位置。“掀棋盤多沒意思。要玩，就玩把舊棋盤劈了當柴燒，拿灰燼捏個新的。”
蘇斬雲終于擡眼，目光如實質般刮過昭野的臉。“野娃子，你心太大了。黃泉這片天，還沒塌呢。”
“等它塌就晚了。”昭野手指敲了敲棋盤邊緣，“有些人，等不及想看看天塌了是什麽樣。一處，六處，還有裝聾作啞的二處……莫老鬼想借勢上位，老爺子壓不住。”
“所以你就自己跳進這鍋渾水？”蘇斬雲咳嗽兩聲，聲音低啞，“還拉着臨川那小砸。你知道他骨頭裏刻着什麽嗎？知道有些路隻要走上了，就無法回頭嗎？”
“我知道。”昭野語氣平淡，卻重若千鈞。“所以我得讓這把火，燒該燒的地方，燒得幹幹淨淨。”他身體微微前傾，“雲叔，你當年跟着老爺子，也是從血海裏蹚出來的。規矩是刀，人是握刀的。現在握刀的手老了，鈍了，甚至有人想把刀對準自己人。這規矩，不該改改？”
蘇斬雲沉默良久，手指摩挲着棋子遲遲沒有落下。“你想咋個改？”
“血洗。”昭野吐出兩個字，“把朽爛的根子挖出來，曬在太陽底下。黃泉需要的是一個握得住刀、知道該砍向何方的人。”
“你想當那個握刀的人？”蘇斬雲眯起眼。
“我？”昭野扯了扯嘴角，“我嫌累。但總得有人去坐那個位置，至少……得是我們信得過的人坐上去。”他沒說名字，但彼此心知肚明。
蘇斬雲盯着棋盤，身上的殺意卻是越來越濃，但最終隻是長長歎了口氣，随着那口氣一同洩掉的還有那滿身的殺意。
“勞資老了，你們這些崽子的事，我不想管，也管不了。滾滾滾，看倒起就煩！”
“曉得。”昭野起身，将一枚白子輕輕放在棋盤正中央，那是棋局一開始就絕不該落子的位置——天元。“這局棋，我幫您開了。怎麽下，看您心情。”言罷昭野朝着門外走去。
昭野返回天階小院時，雨将歇未歇，檐角滴着斷續的冷響。他推門進屋，帶進一股水腥氣與陳舊煙絲味。
葉臨川隔着窗棂望了一眼那映出的模糊身影，最終沒有出聲。他知道昭野去了哪，也知道他去見了什麽人，但有些話說的太明白，就沒有意思了。
夜色在沉寂中流盡，天光未透時，葉臨川睜眼，體内枯榮經真氣已自行運轉一周天，右肩鈎毒殘留的滞澀感消去大半。
隔壁房門吱呀一聲，昭野打着哈欠晃出來。
簡單收拾後兩人踏入修羅殿偏殿。今日無新任務，卻有例行考校。值守的并非莫疏雲，而是二處一名冷面執事，名冊上勾畫幾筆，便引他們至殿後演武場。場中已有數人等候，彼此間隔數丈，無人交談。
考校内容簡單到近乎粗暴：木人樁，一炷香，留痕最深者優。木樁是百年鐵木所制，表層塗着特制黑漆，堅硬逾鐵。
昭野率先上前。絕霄短刀未出鞘，連鞘握在手中。他繞着木樁緩緩走了半圈，随即身影驟動。沒有風聲，沒有殘影，隻有短刀鞘尖在木樁不同位置連續點下、拖劃的悶響。
聲音細密急促，如同冰雹砸瓦。他步伐極小，幾乎貼着木樁旋轉，每一次出手都避開之前落點，卻仿佛早有計算。
香燃過半，木樁表面看似完好，隻在晨光側照下，浮現出無數細如發絲、交錯縱橫的淺白刻痕，深深嵌入漆面之下，勾勒出一幅猙獰而抽象的圖卷——那是人體所有要害與關節的映射。
執事上前，指尖撫過刻痕，面色不變，在名冊上記下一筆。
葉臨川上前，秋月劍出鞘三寸即止。他未近身，左手虛按劍柄，二十根刃絲無聲迸發，在空中倏然散開，又猛地向木樁纏裹、穿刺、回拉。刃絲與鐵木摩擦發出令人牙酸的銳音，木屑混合漆粉簌簌飄落。
他控絲極穩，每一根都精準避開昭野留下的刻痕區域，在空白處犁出溝壑。刃絲時而成束猛鑿，時而散開刮削，最後十息，所有刃絲陡然回收，在木樁頂端交彙一絞，一塊拳頭大小、布滿絲痕的木塊應聲脫落，斷口光滑如鏡。
香盡。執事查驗，沉默記錄。
離開演武場，昭野伸了個懶腰，骨節輕響。“沒勁。”他嘀咕，目光卻掃過遠處回廊拐角。
午後，葉臨川獨自去了天險閣。昨夜對話與今晨考校，讓他心中幾個模糊的疑點逐漸勾連起來，他需要查證一些東西。天險閣守衛按例走了相關流程後，并未過多阻攔。
四層空蕩，唯中央蒲團上坐着個閉目僧人打扮的枯瘦老者。感應到來人，老者睜眼，瞳仁渾濁，卻帶着實質般的壓力。“天階末位，可閱甲類雜卷，限時半個時辰。”聲音幹澀。
葉臨川躬身，走向一側書架。甲類雜卷多記載江湖秘聞、奇物異志、功法源流。他指尖掠過卷脊，最終停在一冊名爲《北疆邊軍武備輯要·舊編》的薄卷上。抽出一半，裏面夾着的一片枯葉書簽悄無聲息地滑落，飄旋而下。