路在第三日午後斷絕。前方是望不到邊的水澤，蘆葦枯黃倒伏，水色沉黑，咕嘟冒着沼氣泡，破裂時散出腐植與硫磺的腥氣。霧氣終年不散，白蒙蒙貼着水面流動，吸進肺裏是黏膩的冰涼。輿圖标記，丙七哨在凼北一棵雷擊枯楊下。

葉臨川棄馬，足尖點着裸露的草墩與朽木，身影在濃霧中時隐時現。

枯楊出現時，天光已昏。焦黑的樹幹歪斜刺向灰白天空，枝杈盡斷，唯剩主幹上一個巨大的瘤節，形如怒目鬼臉。瘤節下方，陰影裏靠坐一人。

那人裹着褪色油布，鬥笠壓得極低，懷抱一根磨得發亮的鐵釺，宛若泥塑。葉臨川在五步外停住。

“娃崽，确定要切？”那人以一口不太标準的官話問道。

“是。”

“行吧，有人托我給你的，拿起去，北行三十裏，出迷魂凼入未養成，見天舟。還有一句話，他說，東西給你了，路各人走。行了，滾滾滾，身上的血腥味，把東西都惹過來了。”

“多謝！”

三日後，未央城。

剛一入城，作爲三大城池之一的繁華便撲面而來，與黃泉的死寂、迷魂凼的荒詭截然不同。

酒旗招展，車馬辚辚，販夫走卒的吆喝、脂粉香氣、食物蒸騰的熱浪混雜成一片巨大的、嗡嗡作響的聲浪，幾乎将人淹沒。

一身白衣的葉臨川牽着換來的馬，走在熙攘的主街上。

街上一輛正在行駛的馬車窗簾被人掀開，坐于其中的女子看着路過的葉臨川，先是一愣，沒來由的臉微微一紅，輕聲說道：“好俊俏的小郎君啊！”

葉臨川面色如常，隻是加快了加下步伐。

天舟不難找。它就在未央城最中心的朱雀大道上，門面開闊，三層木樓，黑底金字的匾額毫不避諱。進出的有錦袍商賈，也有風塵仆仆的江湖客，甚至能看到一兩個身着低級官服的人低頭匆匆而入。正如傳聞，它敞開着門，做着天下人的生意。

葉臨川拴好馬跨過天舟門檻，門邊右側那名年長些的灰衣侍者便無聲地橫移一步，恰好擋在他前進的路徑上。

“黃泉的鬼，也來天舟買消息？”聲音不大，卻清晰得讓附近的低語都頓了頓。

“客人付錢，天舟給貨。規矩如此。”葉臨川迎着他的目光。

“規矩是天舟有三不做，危及天舟的生意不做，非人的生意不做，不想做的不做。”中年人指尖點了點台面，“更何況你本就爲黃泉的鬼。”

話音落下的瞬間，大廳裏似乎靜了一刹。附近幾名正在低聲與蒙面人交談的客人，目光似有若無地掃過這邊，又迅速移開，腳下卻不着痕迹地遠離了幾步。幾名黑衣人擡起頭，黑紗覆面，看不清表情，但動作都停住了。

“我隻查舊檔。二十年前，黃泉，冷凝寒。求一個答案。”葉臨川拿出了那把鑰匙。

就在雙方劍拔弩張之際，一名文士擡頭，目光平靜。“黃泉的天階？稀客。讓他進來吧！在下天舟執筆，沈墨。”

“請随我來。”

葉臨川聞言與沈墨一同朝着二層走去，而與此同時，天舟的其餘幾名執筆正飛速的記錄着葉臨川的部分信息。

“你手中這把鑰匙隻能入外庫。絕字級卷宗大部分封于内庫玄鐵櫃，需兩把鑰匙同開。一把在判官手中，也就是你手裏這把，另一把則是黃泉家主的暗蛟劍。”

片刻，一名啞仆自陰影中走出，躬身引路。

二樓内部書架林立，分類極細。啞仆指向西側第三排書架。

葉臨川迅速翻閱書架記錄，翻至天佑十七年至二十年區間。指尖在泛黃紙頁上移動，呼吸不自覺放輕。終于，在天佑十九年夏的記錄中，他看到了那個名字：

“……九月，天階冷凝寒，私通外女，暗結珠胎，更密謀叛逃。事洩，家主震怒，頒判殺令。地階雲虎及黃泉二十七刀等人前往擊殺……”

葉臨川繼續下看，卻是越看越心驚：

“……十月，于蒼梧山麓截獲。冷凝寒負隅頑抗，斃殺手四十二人，重傷。然其妻葛氏爲護幼子，以身擋刀殒命。冷凝寒力戰黃泉二十七刀後身隕，送幼子冷钰順江流入下遊村落。後循線查至下遊村落，未見蹤迹，故屠村以絕後患，報‘已誅’。”

紙頁邊緣有暗紅批注：“葛氏，疑爲漕幫葛無缺之妹。葛無缺事後曾暗查，被警告，未再深究。”

葉臨川沒有再繼續看下去，他将那些記錄重新放回書架，随後閉上雙目緩緩吐出一口濁氣，而當他再次睜眼時已将所有情緒克制，他面不改色朝着二樓階梯走去。

沈墨的聲音隔着書架悠悠傳來：“客人，這是查到了？”

“嗯。”葉臨川輕聲應了一句便轉身下樓而去。

未央城的喧嚣撲面而來，将那冊子裏透出的血腥氣沖淡了些許。他牽馬，上鞍，策馬緩行。穿過三條街市，在轉入一條僻靜巷弄的拐角刹那，他勒住缰繩，馬匹前蹄輕揚。

“第三次了。”葉臨川的聲音不高，落在深巷裏清晰可辨，“從朱雀大道跟到西市，再拐進這裏。天舟的探子，技法不會隻有這點火候。”

葉臨川的手搭上了秋月劍柄。“告訴你們背後的人，黃泉的鬼記得來時的路，可天舟的人卻入不了九幽。人走人道，鬼入鬼途，互不幹涉。”他手腕極輕地一震，劍未出鞘，鞘口卻迸出一線微不可查的銳風，貼着地面掠過，削斷了不遠處的房檐一角。“若再跟下去，便要見生死了！”

葉臨川調轉馬頭，策馬出了巷子，彙入主街人流。他沒有回頭，但那如芒在背的感覺自此徹底消失。

回黃泉的路程在刻意催趕下縮短。風裹挾着寒意刮過山道兩旁嶙峋的怪石。黃泉正門石雕惡鬼手中的燈籠在暮色中亮起時，葉臨川的馬蹄剛踏過界碑。四名守門子弟按刀欲攔，看清他腰間的天階令牌與一身未散的凜冽風塵，又默默退開。

葉臨川踏上天階居所的青石小路，兩名灰衣執事自暗處轉出，一左一右截住去路，亮出獨屬于二處的腰牌。“大人，二處羅刹堂有請。”