養心殿外的漢白玉階被正午的日頭曬得發燙。

李玉跪在一地碎瓷片上，冷汗順着太陽穴滑到下颚，在青石闆上洇出深色的圓點。

王欽揣着手站在廊下陰涼處，嘴角噙着抹冷笑。

這已是本月第二次了，借口“禦前失儀“，實則是打壓他這個日漸得勢的副總管。

“李公公等時辰到了，來一趟延禧宮，讓惢心幫你上點藥。“

清淩淩的女聲從身後傳來。

李玉艱難回頭，看見如懿帶着惢心站在丹墀下。

她今日穿着藕荷色緞繡玉蘭襯衣，發間隻簪了支素銀扁方，顯然是來見皇上商議素服事宜的。

“謝娴主子體恤。“李玉聲音嘶啞，膝蓋早已失去知覺。

碎瓷片紮進皮肉的銳痛混着暑氣蒸騰，眼前一陣陣發黑。

如懿蹙眉看了眼滿地狼藉，便扶着惢心往殿内去，裙擺掃過李玉手背，帶起一陣淡淡的沉水香。

“師傅！“進忠的聲音突然在耳畔響起。

他和進寶一左一右架起李玉，動作麻利得像演練過千百遍。

進忠的指尖在李玉肘間某個穴位一按，原本刺骨的疼痛頓時減輕三分。

“您慢些。“進忠聲音壓得極低，“娴主子既發了話，咱們...“

李玉擺擺手打斷他。正要邁步，進忠卻突然攔在前頭：“師傅且慢！延禧宮路途遙遠，您這傷...“他朝進寶使個眼色，“先去偏殿簡單處理下，免得碎瓷碴子越紮越深。“

李玉猶豫間，進忠已經變戲法似的掏出個靛藍小瓷瓶。

瓶塞一開，清涼藥香撲面而來，竟比太醫院常備的金瘡藥還要沁人心脾。

“這是...“李玉鼻翼微動。

“徒弟的朋友給的。“進忠攙着他往偏殿走，聲音恰到好處地帶着心疼，“說是南邊來的方子，止血化瘀最是靈驗。“

偏殿簾幕低垂。

進寶利落地卷起李玉褲管，露出血肉模糊的膝蓋。

進忠捏着銀鑷子，手法娴熟地挑出嵌在皮肉裏的瓷碴。

碎碴除淨後，他挖了塊琥珀色藥膏抹在傷處，那藥竟似有靈性，甫一接觸傷口便化作清涼的液體滲入肌理。

“嘶......“李玉倒吸一口涼氣，原本火辣辣的傷處瞬間清涼一片，連腫脹感都消了大半。

進忠低着頭抹藥，狀似無意地輕歎：“王總管越發過分了...這月都第二回了...“

他指尖在李玉膝頭淤青處輕輕打圈，“娴主子也是，師傅幾次冒死給她遞消息，她方才見着皇上，怎的不替師傅說句話？“

藥勺在瓷瓶口刮出細微的聲響。

李玉眼皮一跳，沒有接話。

“讓師傅帶着傷走那麽遠...“進忠聲音更輕，像片羽毛掃過心尖，“到底是施恩呢，還是...“話尾恰到好處地消了音。

殿外蟬鳴突然刺耳起來。

李玉盯着自己塗滿藥膏的膝蓋，心頭掠過一絲異樣。

是啊，若真體恤，爲何不直接讓惢心送藥來？延禧宮...惢心...他搖搖頭，壓下那點不自在：“慎言。娴主子是好意。“

進忠立刻低頭認錯：“徒弟僭越了。“手上動作卻更輕柔，“隻是心疼師傅...“

李玉望着這個新收的徒弟。

進忠眼底的關切不似作僞，額角還挂着爲他忙出的薄汗。

想到這幾個月來，每逢他被王欽刁難，總是進忠第一個沖上來攙扶，時不時還“偶得“些奇效傷藥...心頭那點因如懿而起的不快，竟被沖淡不少。

“你很好。“李玉拍拍進忠肩頭，“可是有了合心意的人了？”

進忠耳根微紅，手上藥勺卻穩如泰山：“是。在藏書閣當差，略通醫理。“

李玉意味深長地“嗯“了聲。

自己這個徒弟自己算是了解，剛收他時，本是看他做事伶俐，但他眼底的野心自己也是看在眼裏的。

不過幾個月前，這徒弟好似忽然改了性子，每日都神采奕奕的，眼底的野心也被另一種閃閃發光的東西替代，活似是墜入愛河的毛頭小子。

還有最近時不時更換的帕子，針腳細膩、繡工精湛。

而且禦前宮人是不讓熏旁的香的，隻能熏内務府統一分發的避穢香。

但進忠身上最近時常傳來一種好聞的花香，那香味沉靜悠遠，雖不濃厚，但就是一絲一縷也讓人嗅之忘懷。

“師傅，好了。“進忠利落地包紮好傷處，又遞上杯溫茶，“您歇會兒再去延禧宮不遲。“

李玉接過茶盞，忽然覺得膝蓋已無大礙。

他起身試了試，竟能如常行走，不由對那藥膏更添幾分看重：“這藥...“

“徒弟這兒還有兩瓶。“進忠乖巧地奉上，“師傅随時來取。“

走出偏殿時，李玉的腳步比往常慢了幾分。

他望着延禧宮的方向，忽然覺得那沉水香也沒那麽誘人了。

倒是身後進忠與進寶的對話飄進耳中：

“師兄對師傅真上心，那藥看着就金貴...“

“噓...我可統共就三瓶...“

李玉嘴角微微揚起。

深宮之中，真心比金瘡藥更難得。

這個徒弟，沒收錯。

……

禦花園的假山石浸着秋霜，在暮色中泛着青白的光。

乾隆負手而立，明黃常服下擺沾了露水，卻渾然不覺。

他眼前還晃着高曦月那張驕縱的臉，那女人竟敢當着他的面，把炭盆往海蘭身上踢！

“皇上...“李玉捧着貂裘鬥篷欲言又止。

乾隆擺擺手。

他需要這冷風醒醒神，想想如何安撫他的青櫻。

擡眸間，忽見兩隻海東青劃破暮雲，鐵灰色的羽翼在宮牆上投下巨大的陰影。

這對猛禽比翼盤旋，時而交頸摩挲，時而齊聲啼鳴，竟在紫禁城上空演繹着最原始的纏綿。

“倒是情深。“乾隆喃喃自語。

前些日如懿那句“一夫一妻“突然刺入腦海，讓他心頭一顫。

這鳥兒尚且成雙，他卻...

正出神間，那對海東青忽然俯沖而下，鐵鈎般的爪子抓住假山頂端凸石。

近看才知這猛禽體型驚人，翼展足有六尺，琥珀色的眼珠在暮色中閃着野性的光。

随侍的太監們吓得連連後退，唯有乾隆怔怔望着，其中一隻正用喙爲伴侶梳理羽毛，親昵得讓人心頭發酸。

“去傳弓箭手。“乾隆突然道，“朕要...“

話音未落，那對海東青似有所感，猛地振翅騰空。

鐵翼掀起的勁風掃過假山，一塊磨盤大的山石竟被蹬得松動，在衆人驚駭的目光中轟然墜落！

“護駕——“

李玉的尖叫卡在喉嚨裏。

那石塊離皇帝頭頂不過丈餘，下墜之勢又快又狠，根本來不及躲閃。

乾隆僵在原地，帝王威儀蕩然無存，眼中隻剩不斷放大的陰影。電光火石間，他竟想起一個念頭，莫非愛新覺羅家的龍椅朕隻能坐這一年？

一道藍灰色身影突然從斜刺裏沖出！

“砰！“

悶響震得人耳膜發疼。

乾隆隻覺面頰被勁風刮得生疼，睜眼時，那塊要命的石頭已歪在五步開外，地上濺着斑駁血迹。

而救他的人...

“進忠？！“李玉失聲喊道。

藍灰袍服的年輕太監跪在碎石堆裏，雙臂劇烈顫抖，掌心皮開肉綻，鮮血順着指尖滴在禦道上，很快積成一小窪。

他臉色慘白如紙，卻仍挺直脊背擋在乾隆身前，眼睛死死盯着假山，仿佛那上頭還會掉下第二塊石頭。

“奴才...奴才驚駕...“進忠聲音嘶啞得不成調，每個字都像從牙縫裏擠出來的，“求皇上...恕罪...“

乾隆這才回神。

他低頭看着這個素未留意的禦前太監，不過二十出頭，身形精瘦，此刻卻如青松般紮根在地，哪怕雙臂已經抖得不成樣子。

那雙手...乾隆瞳孔微縮，十指關節全破了，白骨隐約可見，分明是用盡全力将石塊拍偏的。

“你叫進忠？“乾隆俯身，親手扶他肩膀。

這一碰才發現，年輕人渾身肌肉繃得像鐵塊。

進忠似乎想叩頭，卻因手臂重傷險些栽倒：“奴才...李玉師父的徒弟...“

“好！好個忠仆！“乾隆突然大笑，笑聲驚飛了枝頭栖鳥，“李玉！你這徒弟教得好！“

李玉撲通跪下，又驚又喜。

他餘光掃過進忠血肉模糊的手，心頭突地一跳，這傷...未免太重了些。

尋常人受這等傷，早該疼暈過去，進忠卻還能跪得筆直...

“傳太醫！用最好的金瘡藥！“乾隆解下腰間蟠龍玉佩塞進進忠懷裏，“準你半個月假，等你傷好了再來禦前朕許你一個封賞。“

四下嘩然。

進忠似乎驚呆了，半晌才重重叩首：“奴才...奴才謝主隆恩！“額頭觸地的瞬間，他嘴角幾不可察地勾了勾，跟着心肝兒練武真是沒白練。

乾隆越看越滿意。

這才是忠勇之人！比那些整日勾心鬥角的後宮強千百倍！

他親自攙起進忠：“且去治傷，等你回來重賞！“

浩浩蕩蕩的儀仗遠去後，李玉攙着進忠往太醫院走，忍不住低問：“你何時練的功夫？那石頭少說百斤...“

“師父明鑒。“進忠疼得吸氣，聲音卻穩，“奴才打小在禦膳房劈柴，手上有點蠻力...“