懿旨一下，便是定局。

如懿縱然心中百般不願、疑慮重重，此刻也無力回天。

她看着阿箬那張被紅疹折磨得幾乎變了形、涕淚橫流的臉，眼中閃過一絲複雜難辨的情緒，終究隻是揮了揮手，讓人将她裹得嚴嚴實實，連夜送出了紫禁城那重重疊疊的宮門。

至于那小院是靜養之地還是變相的囚籠，那病能不能好，何時能好，甚至……還能不能活着回來，都成了飄在風裏、無人能保證的未知數。

暮色四合，宮燈次第亮起。

進忠交了值，踏着漸深的夜色回到屬于他和瑾瑜的小院。

推開院門，一股混合着淡淡藥材清香的濃郁肉香便撲面而來，帶着一種踏實的暖意，瞬間驅散了宮道上沾染的秋寒和那些見不得光的陰冷算計。

小廚房的窗格裏透出溫暖的橘黃色光亮。

他循着香氣和光亮走去，輕輕掀開半舊的棉布門簾。

瑾瑜正背對着門口，站在竈台前。她身上系着一條素色的圍裙，衣袖挽到手肘，露出一截瑩白的小臂。

竈上的小砂鍋裏正咕嘟咕嘟地冒着泡，濃郁的雞湯香氣氤氲了滿室。

她微微傾着身子，手裏拿着一柄小小的白瓷勺，正專注地、一下一下地撇着湯面上浮起的、細小的油沫和雜質。

昏黃的燈光勾勒着她纖細而沉靜的側影，竈膛裏未熄的餘燼映紅了她半邊臉頰，額角滲出細密的汗珠，幾縷碎發柔順地貼在鬓邊。

這畫面尋常得近乎瑣碎，卻讓進忠那顆在禦前懸了一日、被無數心機浸透的心，一下子落到了實處，變得溫軟熨帖。

他悄無聲息地走到角落的臉盆架旁，就着盆裏瑾瑜早已爲他備好的溫水，仔細地洗了手。

水聲嘩啦，瑾瑜聞聲轉過頭來，看到他，唇角便自然地彎起一個柔和的弧度。

“回來了？”她聲音裏帶着忙碌後的微喘，卻滿是家常的暖意，“湯快好了，正好暖暖身子。”

進忠“嗯”了一聲，擦幹手，很自然地走到她身邊，伸手去接她手裏的瓷勺：“我來吧，你歇歇。”動作熟稔得仿佛演練過千百遍。

瑾瑜順從地将勺子遞給他，卻沒有立刻離開。

她退開半步，拿起旁邊的布巾擦了擦手，目光落在他微微弓着背、認真撇沫的側影上。

竈膛裏跳躍的火光在他臉上明明暗暗，廚房裏一時隻剩下湯水翻滾的咕嘟聲和柴火細微的噼啪。

安靜了片刻。

“阿箬的事，”瑾瑜的聲音忽然響起，不高，甚至沒什麽起伏，像在談論今晚的菜色，“是你吧？”

她的目光平靜地落在進忠臉上，不是疑問，而是笃定。

進忠握着勺柄的手，幾不可察地頓了一下。

那細微的停滞在晃動的光影裏幾乎難以捕捉。

他沒有擡頭，依舊專注地盯着砂鍋裏金黃油亮的湯汁，看着那些細小的沫子被他的勺子邊緣刮走。

他本就沒打算瞞她，也瞞不住。

那包能讓人渾身發癢、紅腫潰爛、連太醫都查不出根由的藥粉，還是他半月前，趁着瑾瑜去針線房領料子的空當，從她妝匣最底層、壓着幾方舊帕子的角落裏摸走的。

那時她妝匣裏淡淡的脂粉香，似乎還萦繞在鼻尖。

他輕輕攪動了一下濃香的雞湯，低沉地“嗯”了一聲。

那聲音沉沉的，帶着一種了卻心事的坦然，又隐約透着一絲等待評判的緊繃。

“那腌臜東西，”他繼續說着，聲音裏淬着冰碴般的冷意，勺子刮過砂鍋邊緣，發出輕微的刮擦聲，“留着她，遲早是個禍害。那張爛嘴，不配再在宮裏待着，更不配再礙你的眼。”他終于擡起眼，看向瑾瑜。

火光映在他深黑的眸子裏，跳躍着一種近乎獸類的狠戾，那是屬于進忠的對敵人毫不留情的底色。

可那狠戾深處，又藏着一絲不易察覺的、孩童般邀功的期待，“我……辦得好嗎？”

瑾瑜靜靜地回望着他。

竈火的光芒在她清澈的眼底跳躍，映照出他此刻複雜的神情，那交織着狠絕與忐忑的模樣。

她臉上沒有任何驚訝，沒有恐懼，甚至連一絲責備也無。

仿佛他說的不是下藥害人，而隻是替她拍死了一隻惱人的蒼蠅。

她忽然向前一步，湊得很近。

雞湯濃郁的鮮香和她身上那股幹淨的、淡淡的皂角氣息瞬間将進忠包裹。

“嗯，”她輕輕應了一聲，那聲音裏帶着一絲幾不可聞的笑意，像羽毛搔過心尖。

緊接着，她踮起腳尖，柔軟的唇瓣飛快地、卻無比清晰地印在了他的嘴角。

一個獎勵的親吻。

輕柔，短暫，卻帶着滾燙的溫度。

進忠整個人都僵住了。

手裏還握着那柄瓷勺，保持着撇沫的姿勢。

嘴角那一點溫軟濕潤的觸感如同燎原的星火，瞬間點燃了他的血液，洶湧地沖上頭頂。

方才眼底那點狠戾和忐忑被這突如其來的親昵炸得粉碎，隻剩下純粹的、巨大的愕然和一種幾乎将他淹沒的滾燙悸動。

他隻覺得耳根轟的一下燒了起來，那熱度迅速蔓延至整個脖頸，連握着勺柄的指尖都似乎麻了。

廚房裏安靜極了。

隻有砂鍋裏雞湯在熱烈地翻滾，發出咕嘟咕嘟的歡快聲響。

濃郁的香氣彌漫在狹小的空間，混合着竈火的暖意，還有她身上那令人心安的氣息，織成一張無形而柔軟的網，将他牢牢裹住。

瑾瑜已經退開一步，神色如常地拿起布巾，仿佛剛才那個大膽的舉動不是她做的一般。

她指了指竈膛：“火該壓小些了，再滾一會兒就好。”

進忠這才猛地回過神，喉嚨有些發幹，慌忙應了一聲：“……哎。”之前的親密都是進忠主動癡纏，這還是瑾瑜第一次主動親他。

他手忙腳亂地放下勺子，拿起旁邊的火鉗，笨拙地去撥弄竈膛裏燒得正旺的柴火，試圖将那火焰壓下去。

動作間帶着幾分罕見的、與他平日禦前滴水不漏的沉穩截然不同的慌亂。

瑾瑜看着他微微泛紅的耳根和略顯笨拙的動作，眼底的笑意更深了些。

她走到窗邊，推開一條小縫，讓帶着涼意的晚風吹散些屋内的燥熱和濃郁的香氣。

窗外，深宮的黑夜沉沉壓下，遠處有巡更太監單調的梆子聲隐隐傳來。

而這方小小的、飄着雞湯暖香的廚房裏，卻自成一個溫暖而隐秘的世界。那些宮牆外的傾軋、算計、流言蜚語，都被暫時隔絕在外。

“對了，”瑾瑜的聲音再次響起，依舊是那種平平淡淡的語調，她望着窗外沉沉的夜色，像是在叮囑一件最尋常不過的家務事，“那用過的藥渣子……埋的時候，記得挖深些。”

她的目光轉回來，落在進忠忙碌的背影上，語氣帶着一種理所當然的平靜。

“别髒了咱院裏的花根。”