“聽見了又如何？”瑾瑜的聲音響起，依舊不高，卻異常清晰，帶着一種磐石般的沉穩。

她仰着臉看他，燭光落進她清澈的眼眸深處，漾着一種堅定而溫柔的光。

“進忠，”她一字一句，清晰地說道，“伴侶是我自己選的，路也是我自己要走的。旁人嚼什麽舌根，那是他們爛了心腸。日子是過給自己看的，鞋合不合腳，隻有自己知道。”

她按在他心口的手微微用力，仿佛要将自己的信念也一同按進去。

“在我心裏，”她頓了頓，目光直直地望進進忠那雙驚魂未定、寫滿倉惶的眼睛深處，沒有絲毫閃躲，“你就是最好的。”

你就是最好的。

這平平淡淡的五個字，每一個音節都像是一把滾燙的鑰匙，瞬間熔斷了他心口那層厚厚的、名爲恐懼和卑微的寒冰。

一股滾燙的、酸澀的熱流猛地從心窩最深處炸開，洶湧地沖上眼眶，燒得他鼻尖發酸，眼前瞬間一片模糊。

什麽滔天的權勢，什麽禦前的體面，什麽救駕的榮寵……在這句話面前，都顯得那麽蒼白可笑，輕如鴻毛。

他所求的，不過就是一個人，一句真心實意的“好”。

原來，他真的等到了。

原來，真的有一個人，不介意他殘缺的軀殼，不畏懼世人的唾罵，願意在漫天的污言穢語裏，穩穩地、笃定地告訴他，你就是最好的。

那股滾燙的熱流再也抑制不住，轟然沖垮了所有堤防。

進忠甚至不知道自己是怎麽動作的，隻覺得雙腿一軟，整個人如同被抽去了所有骨頭，“咚”的一聲悶響，竟是直直地跪了下去。

膝蓋重重地磕在冰涼堅硬的地磚上，他卻感覺不到絲毫疼痛。

他跪在瑾瑜身前，臉埋在她素淨的裙裾邊。

那柔軟的布料帶着她身上淡淡的皂角清香，成了此刻他唯一能抓住的依靠。肩膀控制不住地劇烈顫抖起來，像是寒風中一片即将凋零的枯葉。

“瑾瑜……瑾瑜……”他喉頭哽咽，隻能發出破碎的氣音，一遍遍叫着她的名字，仿佛那是溺水之人唯一的浮木。

滾燙的淚水終于決堤，洶湧而出，瞬間打濕了她裙擺邊緣的一小塊布料，留下深色的濕痕。

他像個迷路已久、終于歸家的孩子，所有的委屈、恐懼、卑微和此刻洶湧而出的、幾乎将他淹沒的感激，都化作了這無聲的痛哭。

瑾瑜沒有動，也沒有立刻去扶他。

她隻是靜靜地站着，垂眸看着跪在自己身前、哭得渾身顫抖的男人。燭火的光暈溫柔地籠罩着他們，在她臉上投下柔和而堅定的影子。

她擡起手，不是去攙扶，而是帶着一種沉靜的安撫，輕輕落在他劇烈起伏、微微抽動的肩背上。

她的指尖帶着暖意，隔着衣料，一下，又一下，緩慢而堅定地拍撫着。

...

日子流水似的滑過，宮牆内的日子總是如此，表面平靜，底下卻藏着無數暗湧。

離皇帝親賜的婚期越來越近，宮裏頭兩樁太監娶親的“盛事”也成了衆人茶餘飯後的談資。

皇後娘娘爲了籠絡禦前的人心，緊跟着也把蓮心指給了養心殿的另一位總管太監王欽，日子就定在進忠和瑾瑜成婚的十天後。

兩人各自忙着，籌備那場隻屬于他們自己的、小小的婚儀。

瑾瑜的針線活好，嫁衣上的纏枝蓮紋已繡了大半，金線在紅緞子上蜿蜒，在秋日午後的光線裏閃着細碎而堅定的光。

進忠則忙着打點各處關節，力求那日一切順遂，不叫他的瑾瑜受半分委屈。

離上次蓮心被阿箬當衆刻薄羞辱，差不多已過去月餘。

那日阿箬尖利惡毒的咒罵，像淬了毒的冰碴子，至今想起來仍能刺得進忠心口發冷。

他面上不顯，心裏那點殺意卻從未真正散去。

這日午後，一絲風也沒有，空氣沉甸甸的。

延禧宮那邊的消息，如同投入死水的一塊石子，悄無聲息地蕩開漣漪，不多時便傳遍了東西六宮。

娴妃娘娘身邊最得臉的大宮女阿箬，不知是吃錯了什麽東西，還是沖撞了什麽，一夜之間竟起了滿身的紅疹！

那疹子起得又急又密，紅得發亮，腫得老高，從脖頸一路蔓延到手腳心，密密麻麻，看着就讓人頭皮發麻，又痛又癢，折磨得阿箬哭嚎不止，哪裏還有半分往日仗着主子威風、刻薄他人的得意勁兒？

娴妃烏拉那拉·如懿倒是顧念舊情，立刻請了太醫。

可奇就奇在，幾位太醫輪番診視，望聞問切，使盡了渾身解數，竟都診不出個所以然來。

脈象無大礙，又不似時疫那般會過人，可這症狀瞧着實在駭人，又兇險異常。

太醫們湊在一處，撚着胡子面面相觑，最後也隻能含含糊糊地回禀，說大約是“邪風入體，氣血不和”，開了幾罐子清涼止癢、消腫化瘀的藥膏，囑咐每日塗抹，旁的，竟是一點法子也沒有。

這消息傳到養心殿皇帝耳中，弘曆正批着折子，聞言隻擡了擡眼皮，随口“嗯”了一聲，便再無下文。

一個宮女，縱是娴妃身邊得用的，也終究隻是奴才，生個怪病罷了，隻要不是傳染病，還不值得他費神。

可傳到長春宮皇後富察氏那裏，卻截然不同了。

皇後端坐在鳳座上，指尖輕輕拂過光滑的紫檀木扶手。

她保養得宜的臉上沒什麽表情，眼神卻沉沉的。

阿箬是娴妃的心腹，此刻得了這般怪病，鬧得阖宮皆知，人心惶惶……這“惶”的是什麽？

是怕那不知名的病症？還是怕這深宮裏說不清道不明的魑魅魍魉？無論是哪一種，都于宮闱安甯不利。

一道懿旨很快從長春宮頒下，措辭溫婉卻透着不容置疑的冰冷：宮女阿箬身染怪疾，爲免驚擾宮中貴人、引緻不必要的猜疑和恐慌，着即遷出宮外，暫居烏拉那拉氏在京郊的一處僻靜小院，安心養病，待痊愈無虞之後，再行回宮伺候。