“我……我……”她嗫嚅着，眼神渙散，“雨太大了……天太黑……我腿疼得厲害……沒……沒看清……隻……隻聽見聲音……像是……像是承乾宮那邊的口音……我……我追過去……她們……她們就不見了……”她的聲音越來越低，最終化爲無助的嗚咽。死無對證！
皇帝隻覺得一陣劇烈的頭痛襲來。
海蘭謀害嫡子，證據确鑿，其心可誅！但朱砂局舊案，牽扯甚廣，線索卻斷在海蘭這裏，成了一筆糊塗賬！
看着地上那兩樣刺目的證物，再看看海蘭那副癫狂認命、卻又至死維護如懿的模樣，弘曆胸中的怒火和厭惡達到了頂點！
“毒婦！”皇帝猛地一拍扶手，震得案幾上的茶盞叮當作響，“謀害皇嗣，罪證确鑿！攀誣舊案，死無對證！更兼心思歹毒，手段陰狠！留你何用？！”他眼中殺機畢露，聲音如同來自九幽寒獄，“傳朕旨意！常在珂裏葉特氏·海蘭，穢亂宮闱，謀害皇嗣，罪不容誅！着即，亂棍打死！夷三族！以儆效尤！”
“皇上聖明！”殿内衆人齊聲應和，聲音冰冷。
海蘭聽到“亂棍打死”四個字，身體劇烈地抽搐了一下，臉上卻奇異地浮現出一絲解脫般的平靜。
她沒有求饒，沒有哭喊，隻是最後深深地、眷戀無比地望了一眼冷宮的方向，仿佛要将那份牽挂刻入靈魂深處，對于後面的“夷三族”完全沒有反應。
兩個孔武有力的太監立刻上前，如同拖拽一袋垃圾，将癱軟如泥的海蘭粗暴地拖出了坤甯宮正殿。
殿門在她身後沉重合攏，隔絕了所有光線和聲響。
很快，殿外空曠的庭院裏，便響起了沉重而規律的棍棒擊打皮肉的悶響！
那聲音沉悶、鈍重，一聲聲，敲打在冰冷的金磚上，也敲打在殿内每個人的心坎上。
間或夾雜着一兩聲被堵住嘴後發出的、短促而凄厲到不似人聲的慘嚎，随即又迅速被棍棒聲淹沒。
皇後緊緊抱着懷中沉睡的二阿哥，将臉埋進兒子帶着藥香的頸窩，身體不易察覺地微微顫抖。
皇帝的胸膛劇烈起伏，閉上眼，揉着刺痛的太陽穴。
進忠垂手侍立在陰影裏，面無表情，隻有袖中撚動玉珠的指尖，節奏平穩依舊，仿佛殿外那奪命的棍棒聲，不過是無關緊要的風聲。
不知過了多久，殿外的聲音終于徹底消失，歸于一片死寂。
那是一種連鳥雀都噤聲的、令人窒息的寂靜。
一個侍衛統領渾身帶着血腥氣，快步走進殿内，單膝跪地，聲音平淡無波：“啓禀皇上，皇後娘娘，罪婦海蘭，已伏法。”
皇帝揮了揮手，如同驅趕一隻蒼蠅。
坤甯宮那場血雨腥風的審問之後，殿内似乎還殘留着素練最後凄厲的哭嚎和絕望的哀求。
皇後屏退了所有宮人，隻留下心腹嬷嬷在門外守着。
她獨自坐在鳳座上，殿内巨大的空間将她襯得格外渺小，指尖冰涼。
皇後隻覺得心口一陣陣發緊，窒息般的痛楚讓她幾乎喘不過氣。
她不相信，可海蘭的指控，純嫔的指證，還有那兩件催命的蘆花證物……如同冰冷的鎖鏈，一環扣一環，最終都指向了她最不願相信的源頭！
“傳貴妃。”皇後的聲音帶着一種極力壓抑後的沙啞，疲憊得如同跋涉了千山萬水。
高曦月很快被請了進來。
她臉上帶着一絲尚未完全褪去的驚悸和後怕，畢竟海蘭那亂棍打死的慘狀猶在眼前。
她規規矩矩地行禮，看向皇後的眼神帶着詢問和一絲不易察覺的忐忑：“皇後娘娘喚臣妾來，可是……還有何吩咐？”
皇後沒有立刻開口，隻是用那雙仿佛一夜之間失去了所有光彩的鳳眸，沉沉地看着高曦月。
殿内靜得可怕，隻有燭火燃燒時偶爾發出的輕微哔剝聲。
“曦月，”皇後終于開口，聲音低沉得如同歎息，“本宮問你一件事。你需據實相告，不得有半分隐瞞。”
高曦月心頭一跳，連忙垂首：“娘娘請問，臣妾知無不言。”
“當初……”皇後的指尖無意識地蜷縮，深深吸了一口氣，仿佛說出這個名字都需要極大的力氣，“當初儀貴人的朱砂局……那朱砂，與你……究竟有沒有關系？”
高曦月猛地擡起頭，臉上瞬間寫滿了錯愕和難以置信，聲音都拔高了幾分：“娘娘？！您……您怎會如此問臣妾？！”
她像是受到了極大的侮辱和驚吓，眼圈瞬間紅了，“那朱砂……那朱砂不是您……不是您派素練姑姑親自來承乾宮，傳您的懿旨，說……說要給那烏拉那拉氏一個教訓，讓她知道這後宮誰才是真正的主子嗎？！臣妾……臣妾隻是按您的吩咐行事啊！臣妾縱有千般不是，又怎敢……怎敢擅作主張去用那等陰毒之物謀害皇嗣？！”
轟——！
高曦月的話，如同一道九天驚雷，毫無預兆地狠狠劈在皇後頭頂！
“素……素練？！”皇後渾身劇震，臉色瞬間褪盡所有血色，變得比紙還要蒼白！她隻覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，四肢百骸瞬間冰涼刺骨！
她猛地從鳳座上站起，身體卻不受控制地晃了晃，幾乎站立不住，一手死死抓住旁邊的案幾邊緣，指甲深深掐入堅硬的紫檀木中！
是她！竟然真的是她！那個她視若親信、托付心腹的素練！
那個口口聲聲爲了富察氏、爲了她的素練！竟敢背着她，假傳懿旨！竟敢将她玩弄于股掌之中！将她拖入這萬劫不複的深淵！
巨大的震驚、被愚弄的憤怒、以及滅頂的背叛感，如同三股狂暴的洪流，瞬間将皇後淹沒！
她眼前陣陣發黑，胸口劇痛，一股腥甜猛地湧上喉頭！
“噗！”一口鮮血毫無預兆地噴濺出來，染紅了明黃色的鳳袍前襟，也濺落在冰冷光滑的金磚地面上，點點猩紅，觸目驚心！
“娘娘！”高曦月吓得魂飛魄散，失聲尖叫，慌忙上前攙扶。
皇後卻猛地推開她，用盡全身力氣站穩，那雙布滿血絲的鳳眸死死盯着殿門的方向，聲音嘶啞破碎：“素！練！...給本宮滾進來！”
殿門被猛地推開。
素練其實一直就候在門外不遠處的陰影裏。
殿内的對話，一字不落地鑽進了她的耳朵。
當聽到皇後那聲充滿血腥味的嘶吼時，她便知道，一切都完了。她臉色慘白如金紙，渾身抖得如同秋風中的落葉，一步步挪進殿内，每一步都像是踩在刀尖上。
她甚至不敢看皇後那雙燃燒着熊熊怒火、幾乎要将她焚成灰燼的眼睛，“噗通”一聲重重跪倒在地。
皇後推開試圖攙扶的高曦月，踉跄着走到素練面前，居高臨下地俯視着她，聲音因爲極緻的憤怒和痛楚而扭曲變調，每一個字都像是從牙縫裏擠出來：“說！給本宮說清楚！假傳懿旨！還有……還有什麽？！是不是你背着本宮做的？！給本宮說——！”