“因爲無論是誰告知我，我都早知——汝南王不會袖手旁觀。”

“你啊淮北王——”

“兵權在手，民心不固，剛剛落敗，卻仍強取割地。”

“你此番強行封口、圍殺朝臣，更是激起洛陵群憤。”

“你說——汝南王會坐視不理？”

蕭甯此刻每說一句，淮北王的臉色便沉一分。

到最後，他整個人臉色如灰，身子竟微微顫抖。

“我……”

“我成了……他的棋子？”

他望向蕭甯，聲音低啞，仿佛不敢相信：

“你……你早就知道汝南王要動手？”

“你故意激我……割地？”

“讓他以‘平内亂’之名，兵進洛陵？”

“你……你到底早布了多少棋？！”

蕭甯沒有回答。

隻是看着他。

那眼神，如看死人。

許久，蕭甯才緩緩開口：

“你有二十萬兵馬。”

“汝南王有十萬。”

“可你忘了——”

“我是皇帝。”

“我是正統。”

“我不用兵馬，我用人心。”

“此刻的洛陵百姓，已不信你。”

“朝中諸臣，視你爲賊。”

“而汝南王，已不需要攻城。”

“他要的，是你血祭城門。”

蕭甯話音未落，偏殿之外，号角聲起！

一陣急促而兇厲的軍鼓響徹四方！

洛陵西門方向，煙塵再起！

“啓禀陛下！”

又一名将領疾步入殿，大聲禀道：

“汝南王兵臨西門，發布告示。”

“稱‘入城并非爲亂’，而是‘讨賊平奸’！”

“百姓震動，已有民衆開始響應，向南門請願開門迎兵！”

“街頭巷尾，已傳遍‘淮北王爲逆，殺忠誣君’之言！”

“民心盡失！”

一錘落地，塵埃定音！

淮北王，臉色徹底僵住。

他緩緩後退兩步，腳下一滑，幾欲跌倒！

他想開口，卻發現喉嚨已幹澀如砂。

“我……”

“我竟是……”

“自己……逼來了天下之劍……”

他看着蕭甯，臉上的血色盡褪。

“你早就在等這一刻？”

蕭甯走近，輕聲道：

“不。”

“我在等你自己走進來。”

“這一盤棋，我隻推你一步。”

“剩下的，你親手下。”

“淮北王——”

“你要輸，就輸得心服口服。”

此刻，堂中萬籁俱寂。

堂外，戰馬嘶鳴，号角震天。

一個曾幾何時最有機會染指江山的王爺，如今卻親手将自己送入萬丈深淵。

而真正的獵人，已執天子劍，立于巅峰。

洛陵西郊，風卷春枝，營帳森立。

剛剛過完短暫休整，衛清挽換下半身甲衣，站在高台之上，遙望遠方。

她眼神深邃，看着城頭那熟悉的身影緩緩落座，兵将林立，旌旗飄揚。

遠處，是亂民散退，是王侯落敗，是重臣得救，是人心所向。

而她心中那纏繞多日的疑團，終于一寸寸地，解開了。

“原來……是這樣。”

她喃喃一句，低頭一笑。

身後腳步響起。

衛青時翻身上台，衛輕歌則抱着雙臂一躍而上，三人站在并肩的位置。

風很靜，但心，卻不再如來路時那樣沉悶了。

“姐……”

衛輕歌低聲開口，沒了往日的嬉鬧，語氣透着一絲後知後覺的佩服。

“咱們錯怪他了。”

“我們以爲他是在拖延，是浪蕩……”

“但其實——他是在等。”

衛青時神色沉穩，眼中卻有敬意浮現。

“他不是不想回京。”

“而是知道，若他早回一步，局就不會開。”

“幾個王爺——哪個不是人精？”

“隻要他一回，淮北王就會暫緩動手，汝南王也會退居幕後。”

“局會死。”

“人心不會現。”

衛清挽緩緩點頭。

她回憶起那一日。

一行人途經邊境時，洛陵烽煙初起，百姓流言四起。

三人當即勸谏：“如今局勢危急，陛下理當火速回京，定大局安社稷。”

而蕭甯那時，隻是淡淡一笑。

“急什麽？”

“再急，不如先看他們出幾張牌。”

那時她不明白。

可如今一切，水落石出。

她忽然想起那晚篝火前，蕭甯舉杯望星的模樣，語氣輕描淡寫地說了一句：

“打江山易，守江山難。”

“而最難的，是清江山。”

“有些毒瘤，隻有亂局之中，才會自己浮出來。”

她當時未曾在意。

而今回想——原來，那便是前兆！

他早已籌謀，早已明了。

他們三人，卻被這場棋局瞞得死死的。

衛輕歌在旁喃喃：

“他在邊境時，總說‘再走一日’。”

“我們當時着急得團團轉。”

“結果他不是不知，而是不急。”

“他早就知道，等淮北王割地、殺臣、圈兵那一刻，他再現身，方爲正道。”

“不是救場——”

“是斷局。”

衛青時低聲一歎：

“他一箭破局，是給百姓看，給朝臣看，更是給天下王侯看。”

“告訴他們：這世上，隻有一個皇帝。”

衛清挽微仰起頭，眼中泛起漣漪。

“他在等民意沉底。”

“在等他們誤以爲他棄國不歸。”

“在等這天下所有人，都以爲‘無主之局’将生變。”

“而就在這時，他歸來，親射奸臣、收兵震場。”

“這一箭——封民心。”

“這一箭——立正統。”

“也是這一箭，把幾位王爺全釘在了恥辱柱上。”

帳中一時間寂靜。

他們曾與蕭甯同行千裏，卻不知他早已獨行千山。

他沒有說破，隻因這棋太大，這局太深，他們的心，還不夠靜。

直到此刻，局勢明明白白擺在眼前，他們才真正意識到：

那位在朝堂中裝瘋賣傻、在邊境中不緊不慢的昌南王……

其實一直，走在所有人前面。

衛輕歌一屁股坐在案旁，撅嘴感慨：

“哼，他明明帶着我們一起回來，卻半句話都不說明白。”

“也不知道提前和咱們通個氣！”

“我當時都快急死了，以爲他真不管這江山了呢。”

衛青時笑了一聲，坐在石墩上，搖頭道：

“他說過了。”

“他那晚在營帳裏說過：‘朕若不歸，你們便會起念，天下也會起疑。’”

“‘而這疑——便是他想讓那些王爺看到的借口。’”

“他自己背着冷眼，卻給别人遞出了刀柄。”

“等的，就是他們自斬前程。”

衛清挽緩緩合上手中信箋，是洛陵傳來的捷報。

她靜靜道：

“他知曉汝南王必會趁機出兵。”

“他知曉淮北王必定暴走成賊。”

“他更知曉朝中、百姓、各地勢力，在此刻會作何選擇。”

“而等所有人都走進了他安排的位置……”

“他隻需——歸來。”

“歸來，執鞭爲主。”

她輕輕歎息一聲。

聲音極輕，隻有風能聽到。

“可他一人之策，換來的是多少孤寂。”

“他這一路……有多孤獨啊。”

衛青時微微垂眸，沉聲應道：

“但正因如此。”

“我們才要守住他替天下清理出來的這一片局。”

“守得住，便是盛世開篇。”

“守不住，便是血染社稷。”

衛輕歌揉了揉眼，嘟囔一聲：

“就知道裝傻騙我們……等戰亂平息了，看我怎麽收拾他。”

“非得讓他請罪好好請罪！”

三人相視一笑。

輕松中，是決絕。

下一刻，衛清挽站起身，目光堅定。

“洛陵一戰還未真正落幕。”

“我們該準備出營了。”

“去城中，助他一臂之力。”

“今日之後，大堯天下，當徹底翻新。”