“你可知，爲何我今日回洛陵，竟主動請面聖？”

道一搖頭。

“因爲我被算了一道。”他冷聲道。

道一神色一凜，擡頭看向他。

“那日長亭比劍，我原以爲是我給天下立勢。誰知最後站在風口的，不是我，也不是淮北王，而是——他。”

“這場局從始至終，我都在棋盤之上。”

他輕輕摩挲着茶盞，語聲低沉。

“我本意隻爲三招之約，取一州而還。淮北王造勢逼诏，合我意，我自願随勢成局。”

“可現在看來，那‘造勢’，是他默許；那‘逼诏’，是他冷眼旁觀。”

“任由我随波逐流——卻早有布棋之人，在棋盤之外。”

“連我，都沒看出來。”

他的語氣已從冷峻轉爲淡歎，目光卻越發深沉。

“這小皇帝……”

“把淮北王、汝南王，一個推上台唱戲，一個從旁遞刀。”

“最後卻在戲終之時，一掌落幕。”

“所有的血，所有的刀，所有的局，都是别人出的。”

“可功，歸他。”

“名，也歸他。”

“此等手段，老夫行走天下五十載，尚是頭一回見。”

道一聽至此處，已是神色動容。

他自小追随秦老，見識無數風雲人物，唯師尊從未輕易稱贊他人。

今日卻破例評價一位年輕帝王——且連連稱妙。

秦玉京将茶盞放下，低頭歎息：

“更讓我意外的是——他本可以不必比劍的。”

“如今失州之責，已由淮北王一人承擔，他隻需随意搪塞，便可全身而退。”

“可他偏不。”

“他重提舊約，執意親自赴戰。”

“此舉之下，若勝，自然聲名再耀。”

“可若敗——此番失地之責，便是他一個人的。”

“而那把‘甲子魁首’的金印，也将化作壓死他的千鈞巨石。”

“他知風險，卻仍前行。”

秦玉京的眼神此刻竟帶上一絲近乎狂熱的欣賞，聲音低沉如雷：

“這膽。”

“這魄。”

“這心術。”

“老夫這輩子，佩服的人不多。”

“但這一次——”

“他蕭甯，讓我心服。”

說完，他長身而起，負手而立，望向遠方宮城高牆。

那目光裏，終于不再是冷眼看戲的孤傲老者，而是，真正找到了一個能“對手”的劍客。

道一站起身，遲疑問道：“那師尊……當真要與他一戰？”

秦玉京輕輕點頭。

“戰。”

“且——全力一戰。”

他目光熾烈，語氣堅定如磐：

“隻有用盡全力，才配回應他這一份……膽識。”

“老夫這一劍，三十年磨不出鞘。”

“若是連這等人也不能讓我出劍。”

“那神川之上，便再無人值得一戰了。”

道一低頭應是，眼中亦有敬佩。

就在這時，屋外春雨滴落，竹影斜晃，一抹紅葉自庭前落下，輕點劍鞘。

仿佛是對這場即将到來的天子之戰，敲響了初春的鼓點。

而院内的那位劍聖，卻緩緩閉上了眼。

“來吧。”

“讓我看看——這‘甲子魁首’。”

“究竟能不能接下我三十年之劍。”

……

夜雨未歇，雲遮月，洛陵春寒料峭。

皇宮之巅，香火未熄，赤金色的琉璃殿頂，在燈火與雨光中，泛出一層晦暗光輝。風卷過石階廊柱，帶着些說不清道不明的涼意。

而在宮城外，醉夢軒第八層，正有七道人影圍坐酒案。

香山七子重聚一堂，靜默中皆藏鋒芒。

“他終于決定親自應戰了。”許瑞山端起酒杯，語氣低沉。

元無忌默然片刻，緩緩開口：“其實，從他拒絕讓旁人代劍的那一刻，我便已知……這局，他不會交給任何人。”

長孫川眉心微蹙，擡眸看着窗外天色，低聲喃喃：“可這并非兒戲，若他輸了……不隻是名聲，還是國運。”

“你以爲他不知道？”王案遊苦笑一聲，飲盡杯中酒，“可偏偏，他還是要親自比。”