沉默一陣。
空氣中隻餘酒香與冷風。
幾個曾一度并肩于書院、走過風雪之地的舊友，此刻卻都如臨淵履薄。
“若換做是我，”許瑞山擡眸，目光堅定，“我也會去。”
“他是皇帝。”元無忌神情肅穆，“但更是蕭甯。”
“從我們明白他并非纨绔那一刻起，就該知道，這世間，沒人能替他去打那場仗。”
……
與此同時。
相府深宅，燈火沉靜。
郭儀披着素錦長袍，立于書案前，長眉緊鎖，手指緩緩摩挲着案上那封“比劍诏令”的副本。
許居正與霍綱站在他左右。
“三日後……這孩子，還真敢啊。”郭儀輕歎。
“我早就知道他會出面。”霍綱沉聲道，“隻是沒想到，這麽快。”
“你以爲他不知此戰兇險？不知這一劍若落，勝則風雲再起，敗則百年功虧？”
許居正坐下，語氣中透着複雜，“可他終究是陛下。與其被人議論一州之地之失，不如一戰正名。”
“他是太清楚人心了。”郭儀幽幽歎息。
“三十年前，有王之山爲天子擋劍。”
“而三十年後，便該由這位新帝——自己擋下了。”
沉默再次彌漫。
“若他輸了呢？”霍綱忽然問。
許居正搖頭，“那就一起承認吧。”
“承認我大堯……終究不敵一人三劍。”
“畢竟，陛下的性命，才是最重要的。”
……
養心殿，夜色如墨，燈盞微明。
殿内一角，爐火溫潤，香煙袅袅，映出兩道身影。
一男，着明黃龍袍，負手立于窗前。
一女，身着月白宮裙，靜坐琴畔，眼中滿是柔光。
衛清挽。
她端莊中藏着堅韌，美麗中凝着英氣。
“挽兒……”蕭甯忽然開口，語氣柔和中帶着一絲試探。
衛清挽未答，隻是執箸爲他夾了一塊溫熱的魚肉，溫聲道：
“夫君吃點吧，這兩日你都沒怎麽用膳了。”
“你是不是在擔心我？”蕭甯輕笑，轉過身來，目光落在她眉眼之間。
“我當然擔心。”衛清挽終于擡頭，直視着他。
“可你若不去比——我更擔心。”
蕭甯一怔，眼中掠過一抹柔光。
“夫君，你是皇帝，更是你自己。”她語氣堅定，“别人可以逃避，但你不能。”
“你若不去——秦玉京會以爲你懼。”
“百姓會以爲你不如淮北王。”
“天下人……也會以爲，大堯無人可戰。”
她目光溫潤，卻句句如劍。
“所以你去吧。”她聲音低柔，“我不攔你。”
“我隻求你，記得回來。”
沉默中，蕭甯緩緩握住了她的手。
他看着這個願意陪他坐看朝局風雨、不離不棄的女人，低聲道：“我一定，會回來。”
外頭風起，檐角風鈴輕響，如戰前的低語。
天光未亮，洛陵的城牆已染上一層肅然冷意。
而這座城裏的人，都知道——三日之後。
比劍重啓。
大堯再一次，将天子之身，押上了賭台。
衆人皆知，那柄劍，是秦玉京的。
可誰又知，那顆心——是天下的。也是蕭甯的。
暮色蒼茫，黃昏染盡瓦檐。
一陣晚風吹過，王府屋脊上的風鈴悄然作響，叮鈴之聲似有若無，在這沉寂的院落中勾勒出一種古老而深幽的氣息。
府中重簾垂地，檐下挂燈初燃。
比起往日的熱鬧張揚，今日的康王府顯得格外安靜，仿佛在無聲地醞釀着什麽。
庭院中，石徑彎轉，落葉随風。
一襲玄衣的康王蕭康快步而入，目光凝重，衣袍尚帶着外頭塵氣。
他未讓随侍通傳，徑直穿過遊廊，走入後堂。
室内香煙缭繞，一爐沉香微熏，絲絲縷縷，氤氲于檀木案幾與青紗簾幔之間。
墨染端坐案前，素手理卷，神色淡然，像極了一個養在深宮中的靜婢。
可她眉眼之間那抹沉穩與幽冷，卻讓她無論何時都像是在盤算一場局。
康王躬身行禮，語氣低沉而克制：
“主子，諸事已定。三日之後，便是比劍之日。”
墨染未擡頭，拈起一枚朱砂筆，在面前的竹簡上輕輕一點，才淡淡出聲：
“都安排好了？”
“是。”康王點頭，眼底藏着絲絲興奮。
“朝中輿論已成，比劍一事風起雲湧，坊間傳言滿天。衛清挽、許居正、郭儀等人雖有所勸阻，但聖上去意已決，必将親自出戰。”
“很好。”
墨染終于放下手中書卷，擡眸看他，眸中深意如潭：“這一步，是他自己走出來的。”
康王微頓，眼神中掠過一抹敬畏與懼意：“陛下……終究不是尋常之人。”
“非也。”墨染淡然一笑，輕輕撫案，“正因他不是尋常之人，這場戲才精彩。”
她緩步起身，腳步輕盈地踏上垂花階，望向院中日落的方向，語氣輕柔，卻帶着一種笃定的冷峻：
“你可曾見過哪位皇帝，在掌控全局之後，還要親自執劍登台？”
康王遲疑了一下，搖頭。
“那你該明白……”她語氣一頓，“他，是要以此劍，再封衆口，以劍勢一錘定音。”
“可若他赢不了呢？”
康王心頭一震，擡眼看向她：“主子是說……”
“天底下沒有永遠的勝局。”墨染轉過身來，目光落在康王身上，幽幽道。
“隻要是人，就都是凡夫俗子，凡夫俗子，就都會有情緒，有弱點。”
“而這弱點，正是我們翻盤之機。”
康王低頭沉思，許久，他壓低嗓音問道：“主子可已有布置？”
墨染唇角微揚，回到案前，拂開一封密信，輕聲道：
“哪有什麽需要布置的，隻需要靜待比劍，即可。秦玉京乃是天下第一高手！”
“我賭的，就是蕭甯接不住三劍，繼而聲名狼藉，把自己推上風口浪尖！”
她未将話說完，卻已意蘊盡顯。
康王一怔，随即歎道：“主子之謀，實乃深遠。”
“世人皆在看陛下如何出劍。”
“卻不知，這世間最鋒利的一劍——未必出自手中。”
“而是……出自心。”
她轉身，看着康王的雙眼，眼神一寸寸逼近：“你現在明白，爲何我們要等到這個時機了嗎？”
康王用力點頭，深吸一口氣：“是。比劍一出，不管陛下勝敗，這世上的風向，便不由他獨定。”
“我等要做的，便是在那風起之時，按住他未察覺的破口。”
“很好。”墨染緩緩坐回案邊，輕輕拂去幾片飄入的花瓣。
屋外，風拂竹影，夜色漸深。
墨染随手執起一杯溫酒，遞給跪伏在前的康王，唇角含笑道：
“去吧，把人心都看好。三日之後，是場大戲。别讓主角……孤身一人。”
康王接過，恭恭敬敬捧于掌心，仰頭飲盡，低聲道：
“是。”
……
夜沉如水，庭院寂然。
堂内燭影搖曳，兩人影子斜斜映在牆上，一坐一跪，一主一仆，姿态清晰分明，似永不倒轉的權勢圖。
而這靜谧無聲之下，風已轉，局已成。
——比劍之前的夜，終于到了。