朝陽初升，東方泛白。

洛陵城，沉眠已久的古城，在這一天的晨光裏，宛若被雷霆驚醒，城中萬象俱動，街頭巷尾，皆是人潮如湧。

霧霭未散，晨風挾着春寒，吹動街邊懸起的布幔與幡旗。酒肆茶樓的門尚未全開，叫賣聲便已穿巷過街：

“熱包子咯——鮮肉的、蝦仁的！”

“今兒可别出城了！十裏亭前要比劍，封路啦！”

“陛下親自應戰啊，咱大堯真龍天子，比的是秦玉京那個天下第一！”

一句話落下，頓時引得茶攤下衆人炸了鍋。

“你說什麽？！皇帝陛下親自出戰？不是說那位秦老怪已經赢了一州了麽？怎麽還來？”

“哎喲你消息也太滞後了，這州地是淮北王輸的，人都死了，皇帝不認賬呗。非要親自比一場——這氣魄，啧啧，真是好男兒！”

“可那秦玉京是啥人？三十年前就能逼得先帝折劍，現在怕是更老辣了，這場比劍……不會出事吧？”

老茶攤主歎了口氣，搖頭道：“誰知道呢。隻是咱們百姓心裏都明白，這場不是爲了勝負。”

“不是爲了勝負，那是爲了啥？”

老者放下手中布巾，擡頭望向城東那片已被封鎖的官道：

“是爲了，一口氣。”

……

另一頭，洛陵北門。

天未全亮，大批百姓卻已湧至城門前。此時本應是出城做工的時辰，可今日，城門卻未開。

“怎麽回事？這都辰時了，還不放人出城？”

“你傻啊，今天十裏亭比劍，早就封了整條官道，怕有人鬧事呗！”

“我不是要鬧事，我是想去看陛下啊！”

這話一出，四周頓時笑聲一片，笑聲中卻帶着幾分敬仰。

“咱皇帝啊，真是有骨氣！當初說讓秦玉京再來，他真讓他來了！”

“關鍵是還真敢比！這可是堂堂天子，要是輸了，哪怕沒人怪他，面子上也不好看啊！”

“就是這份擔當，才讓咱佩服啊！”

城門上頭，禁軍列陣，甲光森寒，卻并未驅趕百姓。隻是靜靜守望着這滿城黎庶，臉上皆是肅然。

而街巷深處，家家戶戶的燈火也早早亮起。許多孩童扒在窗邊，等待着天更亮一點，父母便帶他們去城頭遠眺一觀比劍之台。

“娘，我能看到皇帝嗎？”

“當然能。”婦人撫着兒子腦袋，柔聲答道。

“那皇帝會赢嗎？”

這話一出，婦人頓了頓，看向窗外漸亮的天光，嘴角微揚：

“皇帝要是赢了，我們這一州，就不用再割出去啦。”

“要是輸了呢？”

“輸了，也沒事。”她笑了，“咱們有這麽一個皇帝，已經值了。”

……

此時此刻，洛陵城的每一條街道、每一處巷口，仿佛都被那即将到來的比劍之戰牽動了脈搏。

市集暫停，官署閉門，朝臣歸宅，百姓聚集。

整個帝都，仿佛在迎接一場并非節慶，卻比節慶更莊嚴的“儀式”。

比的，不止是劍。

更是天下人的一口氣，一份信念。

那是：

——一個皇帝親自出戰，以命搏天下安穩的氣魄。

天漸亮。

晨霧褪盡，陽光灑下，給十裏亭方向鍍上一層金光。

那是一道朝陽，卻像極了懸在所有人頭頂的……懸劍。

……

與此同時，皇宮之中。

養心殿内，侍從魚貫而出，太監低聲禀報，一切準備就緒。

禦衣、佩劍、馬車，均已整裝。

而那道金紅蟒袍的背影，正靜靜伫立于宮階之上，眺望着遠方的天光漸亮。

天子之軀，此刻如山。

無聲，卻勝萬言。

……

整個洛陵，乃至整個大堯，都在等待那一刻。

等待那道金袍之影，從宮門而出，直奔十裏之約！

今日——比劍！