陽光透過晨霧灑在他滿是皺紋的面龐上，将那一雙沉靜的眼，照得泛起微光。

而身後——

林志遠輕笑着低聲道：“看吧，真的是老了……連怒火都熄了。”

王擎重負手而立，語氣淡漠：“他沒熄。他隻是在賭，賭天子能看出我們所爲的真意。”

“可惜了。”他說完這句，淡然搖頭，“這賭……他輸了。”

……

許府之中，黃昏将至。

許居正換下朝服，坐在内室窗下。

身旁靜放着幾卷舊簡，都是當年太祖設“改風日”之初所留遺篇，紙張已舊，墨迹斑駁。

霍綱立在一旁，眉頭緊鎖。

“老許，你我當真……要坐以待斃？”

“朝堂将亂，法度将崩，那群人隻爲私利，不思社稷……”

許居正閉目養神，過了許久，方才緩緩開口：

“朝堂之事，從不以喜怒定興亡。”

“我且看他蕭甯明日之斷。”

“若真要罷我相職——”

他緩緩睜眼，眼中已有鋒芒浮動。

“那就看，他能不能坐穩這張龍椅了。”

窗外竹影婆娑，風起無聲。

黃昏将至，禦書房内卻燈火通明。

窗外暮色沉沉，瓦檐下的銅鈴随風輕搖，發出清冷的叮當聲，像是宮中回蕩的一絲隐秘暗語。

屋内，蕭甯正端坐在書案之前，一身玄衣素袍，冕冠未卸，眉目間卻無半分疲态。

他右手執筆，左手輕敲案面，案上鋪展着一幅潔淨竹紙，紙面已有數十人名，筆畫斜正，各自對應着不同的州地與職銜。

鐵拳立在一側，手中托着一卷密冊。

他低聲朗讀，一字一句如鐵石落地。

每報一人，蕭甯便在紙上添上一筆。

字未多，氣未浮，卻筆筆沉凝。

這些名字，并非朝堂中人，亦非中樞列卿。

他們或是來自邊地州府，或出寒門書塾，或隐身山林，卻皆是鐵拳親自走訪、親眼考核之才。

無關門第，無關出身，隻看一腔赤膽與一紙政術。

從密州的鹽丁策令，到河澤之地的水渠判案，再到南安府中那位十年未上調的孤吏，皆在其列。

這，是一張屬于未來的冊子。

不是留名的功績簿，而是颠覆舊制的新綱圖。

鐵拳輕聲又報了一個名字。

蕭甯略一停筆，輕問一句：“此人……如何？”

鐵拳答道：“孤身抗稅綱，力保百姓三年糧田未失，訟案不入郡府者五十九起，無一反複。”

蕭甯颔首，将其名落于紙末。

随即又擡手，翻過前頁，繼續書寫。

今天，這樣的事情，已經重複了太多次了。

每當一人名字報出，若無異議，便被寫入那張竹紙之上。

不爲獎功，不爲賜祿。

隻爲補缺。

爲換血。

爲立新。

屋内無他聲。

隻聽筆走龍蛇，與燈火跳動，交織成夜色中一道冷肅之音。

蕭甯落下一筆，停頓片刻，忽問道：“楚西府那名官吏，可曾再查？”

鐵拳點頭：“查過了。”

“此人出身微寒，未受援引，卻治訟斷務極爲清明，民間頗有稱贊。”

“屬下親至郡地，與十數戶百姓對談，所言無僞。”

蕭甯“嗯”了一聲，目光微沉，又将那一行人名提筆往前挪了一位。

鐵拳望着那排得愈發密集的名單，忽低聲一問：“陛下，何時起用？”

蕭甯未答，隻将筆擱于案旁，神情淡漠。

他望着那一張紙，半晌後才道：“時候未至。”

“再等一朝。”

窗外日頭已沒，暮色沉沉，宮人悄然點上燈盞，室内紅光映照，竹紙上的字迹如金火飛灑，隐隐透出幾分肅殺。

屋内靜得隻剩下筆墨摩挲之聲。

鐵拳望着那份愈加飽滿的名單，低聲道：“陛下，若用此冊爲骨，補缺之事，定然大成。”