魏瑞愣了。
這不是一個糊塗的皇帝。
可若非糊塗，怎會容新黨亂政？
若非被蠱惑，怎會罷去許中相？
他不解，卻更憤怒。
憤怒于這世道。
憤怒于這人心。
他終于開口，一聲如吼，如鍾：
“臣，魏瑞，奉三朝命，原駐西都太安。”
“今日擅闖朝門，實乃罪當萬死！”
“可陛下若以國爲先，臣甘以此命，求罵一句！”
他聲音未落，大殿震動！
文武百官嘩然一片！
而他，目光如炬，已蓄勢待發。
太和殿上，魏瑞的聲音尚未落地，殿中便已陷入震顫。
文武百官，無不屏息。
這是一位三朝老臣，一位身居西都、名滿天下的直谏之士。
如今，竟以“擅闖”之身，沖破東都禮制，步入帝王殿廷，隻爲罵上這天子一通！
滿堂肅然。
不隻是新黨，就連清流都不敢作聲。
蕭甯依舊端坐，眉目不動，隻靜靜看着魏瑞。
魏瑞也看着他，眼中翻湧着無盡悲憤與憤怒。
片刻之後，他拱手一禮，朗聲而起：
“臣魏瑞，知此舉不軌，理當伏法！”
“可臣三十年筆在手，誓言所寫皆爲黎庶之苦、天下之安！”
“今朝之上，臣不敢不言！”
說罷，他忽地大步前踏三步，目光如炬，聲音如劍：
“陛下自登基以來，首破三黨之亂，繼靖北陲之禍，功業昭然，民間皆贊‘明主初成’！”
“可今數月以來，新政施行，卻非興國安邦之策，而是朋黨假借改風之名，巧奪權柄、擠壓忠賢！”
“陛下可知，這所謂‘合署節政’，究竟節了誰的政？！”
“節的是百官之脊！廢的是王國之制！”
“吏部改調不過三旬，各地清流被貶十七人，新黨親信卻入補三百餘人！”
“禮部尚書不講禮，兵部侍郎不識兵！工部之中一個月換了三批主事，連京城都開始缺磚少瓦——這就是新黨施政的結果！”
“陛下可知，民間有言，曰：‘如今國法如繩線，專纏老實人；新黨如閻羅，獨享錢糧權’！”
“可笑啊！”
魏瑞一聲高喝，身影挺拔如松，聲音卻像撼動屋宇的戰鼓：
“陛下知民間疾苦否？！”
“陛下知鹽丁之賤，米價之高，耕田之難否？！”
“這群口口聲聲‘變法革制’之人，何曾踏足田間一步？”
“他們不過是拿着改風的名頭，将陛下的天恩，化作他們剝削的遮羞布！”
“而今，他們得勢之後，第一件事，便是要罷許居正中相！”
“許大人仕三朝，直谏三帝，從不營私，不結黨營派！”
“正是他數十年如一日，方才保得朝綱未傾，禮法未亂！”
“今罷其位，取而代之者何人？”
“林志遠？！”
他轉身指向新黨一列，聲音陡然拔高：
“林志遠者，何許人也？！以‘民賦之策’入朝，實則假調稅而縱私權，連句章都不識完整一句！”
“王擎重者，文冠大夫之表，實則私藏丁口，擾亂四司，諸位以爲不知？”
“陛下若真以此等人爲左膀右臂，臣敢斷言——大堯不過三年，必生天下之禍！”
此言一出，滿殿嘩然！
林志遠面色驟變，臉色鐵青如墨！
王擎重雙拳緊握，青筋暴起！
而清流一系，雖仍低眉靜立，卻眼中早已浮起敬意與震撼！
唯有蕭甯，依舊安坐龍階之上，神色如常。
他靜靜地看着魏瑞，未有一言一語。
魏瑞的聲音愈發沉穩，卻也愈發哀傷：
“陛下，你說要改風，那我問你——何爲風？”
“是百官之氣節，是王法之筋骨，是社稷之血脈！”
“若這風改來改去，改得是忠臣清骨，改得是禮制廉恥，那我甯願這風——永不改！”
他忽而仰天長歎，老淚縱橫：
“陛下啊，臣年已六十，已無所求！”
“臣隻求一件事——
莫讓大堯，死在這些衣冠禽獸之手！”
“莫讓你的祖宗，在地下羞愧無顔！”
殿中鴉雀無聲。
所有人都沉浸在這滾滾怒聲之中。
魏瑞微微一顫，卻仍拄着拐杖站得筆直。
他擡頭望着禦階上的少年帝王，神色一片坦然。
“臣該死。”
“臣言語不遜，冒犯天威。”
“可臣若不說，便無顔爲三朝重臣。”
“臣若不谏，便無臉再見舊友之魂。”
“臣若不罵，便對不起身上這身朝服，和我畢生所學！”
說完這句話，魏瑞緩緩閉上了眼睛。
他低頭，從袖中取出一道折子，雙手捧起，平舉于前：
“臣魏瑞，以一生清白所寫谏章，伏請陛下——親閱。”
“若陛下仍覺臣罪當斬，臣絕無一言申辯。”
“但求，天聽不蔽，民命得存。”
他躬身長拜！
須發顫動，老軀猶如斬鍾之木，重重叩響于大殿之上！
就在這肅靜壓抑至極的氣氛中，視角一轉。
皇宮之外。
清晨第一縷陽光尚未灑落。
東華門外，朝陽坊口，一輛不起眼的灰布馬車靜靜停靠。
而馬車之後——赫然停着一口黑漆棺木！
并非王侯喪儀，無香無幡，無悼無哭。
隻是兩名老仆，肅然伫立在旁。
棺上覆着一襲舊官袍，紋路已淡，朱線泛白。
那是魏瑞三十年前初上朝時，太祖親賜之袍。
老仆低聲道：“老爺說了，若他今日罵完沒出來，就擡他回太安。”
“葬在太安書院後山，照舊規，不留墳，不立碑。”
“隻寫一言：魏瑞，知臣死谏。”
……
太和殿中。
魏瑞仍未起身。
殿上無人動彈。
沒人敢動。
沒人，敢出聲。
因爲他們知道——
這一跪，可能是這位大堯第一直臣，最後一次站在朝堂之上。
也可能，是這朝堂之間，最後一位——肯拼命說真話的人。
魏瑞閉着眼，輕聲呢喃：
“罵了。”
“說完了。”
“那……陛下，要斬便斬吧。”
“我老骨頭，不怕。”
風聲從殿外吹入。
金銮寶座之上，那位少年天子，緩緩擡起了眼。
——回應，尚未到來。
——可風，已不再沉默。
太和殿上，魏瑞雙膝跪地，蒼發如雪，身披朝服，手執谏章，語聲已落，神色卻未有一絲退意。
那一聲“罵了，說完了，要斬便斬”剛一落地，殿内壓抑的寂靜，終于如風過松林般，被一陣細碎的聲音打破。
“放肆！”
“狂徒！”
“老賊欺主！”
吏部尚書王擎重最先反應過來，一聲怒叱震徹大殿。他雙目圓睜，胡須微顫，臉色漲紅得如同釀足的老酒，指着魏瑞，幾乎咬牙切齒地道：
“魏瑞，你膽敢私闖天阙，狂言謗主，當知律有明條！”
“君前喧嘩，指斥聖上，辱罵朝臣，此乃欺君、亂政、惑衆三大罪——”
“你身爲三朝老臣，竟做此僭逆之行，實乃大堯之恥！”
此話一出，新黨衆人頓時如潮水湧起，紛紛出班斥責！
“魏瑞身爲舊臣，不知俯順朝制，反倒擾亂綱紀，罔顧天聽，此等逆臣，理當問罪！”
“私自擅入朝中，還敢罵陛下？！這還是朝廷麽？！這還是王法麽？！”
“昔日你不過西都虛職，今竟妄自尊大，口稱國策之亂，實則心存不臣之意！”
“陛下乃天子尊躬，豈容你這等狂徒直指駕前？！”