“你回想一事。”他頓了頓，沉聲道：

“今早魏瑞進殿時，陛下神情并無愠色，反而頗爲從容——那不是一位早有防備之君的反應，而是……一位新近起意，想借機馭人的帝王。”

林志遠聞言，漸漸冷靜了幾分。

“你的意思是，這不過是一次震懾？”

“未必不是。”王擎重看向遠處靜立的丹墀之上，語聲淡淡：“魏瑞是老臣，是劍，是天子此時用來平衡新舊的殺招。”

“可劍揮過之後呢？”

“我等仍在。”

……

而此時，另一側丹階廊下，清流諸人亦自圍而議。

許居正沉默未語，站于廊柱之後，獨自看向半空雲層，眉眼深沉。

霍綱與郭儀、邊孟廣則聚在一處，低聲商議。

“諸位，”郭儀輕聲道，“你們覺得……這位陛下，是早有安排，還是臨時起意？”

“我不信他早知魏瑞。”霍綱搖頭，“他識魏瑞的可能……實在太小。”

“别說陛下閱政未久，朝中事務才接不過幾月。”他頓了頓，“便是我們這些老臣，也常常忘了西都還有魏筆架這麽一位。”

邊孟廣點頭：“不錯。魏瑞一向不肯向人低頭，三朝都不用他，也就我等偶有書信往來。陛下怎會知他底細？”

“而且，”郭儀思索片刻，“若他早有此人，何必讓我們在朝堂上苦撐到今日？何必眼睜睜看新黨幾乎全勝？”

三人相顧無言，皆是歎息。

“多半是……早朝魏瑞闖殿，陛下心有所動，便順勢而爲。”

霍綱望向廊外松影婆娑的庭園，低聲喃喃：“隻是，他的‘順勢’，也順得太大膽了。”

“敢用魏瑞……這可不是尋常天子的膽魄。”

邊孟廣卻低聲道：“可也可能，是年少無知。”

“魏瑞何許人也？滿肚子火藥，連先帝都不敢用！”他壓低聲音，“陛下要真以爲，這老頭子會聽話，那可就太天真了。”

郭儀眉頭微皺，卻終究未言。

……

與此同時，太和殿外的丹墀之上，魏瑞獨自伫立，負手凝望宮門方向。

他并未參與清流、新黨的聚議，隻獨自站立于晨風中，身軀挺直如松。

他仍未能緩過神來。

中相……

他本以爲自己此來，必死無疑，哪知——

“陛下，竟真的用了我……”

他喃喃自語，目中波瀾起伏。

腦海中閃過的是陛下方才那平靜無瀾的眼眸，是他說“功過相抵”時那份鎮定，更是那句——“中相一職，朕以魏瑞繼之。”

他這一生，早已習慣了被冷落，被放逐，被視作“太過剛直，不堪大用”之人。

可今日，一個少年天子，竟在群臣瞠目之下，揀起了這把三朝無人敢用的鈍刀。

魏瑞此刻心中再無怒火，隻有沉思。

“也許……是朕心血來潮。”

“可若真是那樣……”他擡頭望天，“那也是我魏瑞，命該有此一搏。”

“若能死在這相位上，未嘗不是……一個完滿。”

……

半炷香時光悄然而逝。

宮鍾再次響起，金聲玉振。

一衆朝臣重新歸列太和殿中，彼此間神色各異。

太和殿外，金鍾猶在餘鳴，正午尚未至，春日朝陽卻早已穿過重檐，照亮大殿朱瓦金梁。

黃門内侍依令将一份折卷自禦階上捧下，傳至群臣之中。

“陛下禦批在此，命諸位詳閱，有無纰漏。”

内侍話音未落，便有新黨官員迅速上前，将那份奏疏接過，展開閱覽。

随着那熟悉的黑朱兩色批注顯現，殿中氣氛頓時如凝滞了風雪，衆人隻覺心頭震顫。

那赫然是一份三日前呈上之疏，正是新黨諸臣聯名所奏，請求罷免許居正、調整三相人選。

而在最末批注之處，朱筆一行字，筆力遒勁、落筆沉穩，卻在一瞬間驚醒衆人：