“來人，把他押下去，關進軍律所，等聖旨沒來——自己回宮去解釋你嘴裏那些‘傳聞’從哪來的！”

“是！”兩名親兵應聲将那人拉了下去。

喬慎這才狠狠吐出一口氣，臉色卻仍舊難看至極。

“媽的……吓我一跳。”

他回頭看向陸沅：“副統，你信麽？”

“信個屁。”陸沅面沉如水，“你以爲一個武人能對抗滿朝文武？清流新黨兩派合圍，魏瑞許居正都已出聲，陛下若真爲他開脫，那叫廢綱敗制。”

“陛下……絕不會犯這種錯。”

他說得無比笃定，可說到最後，語氣裏卻還是藏了一點點遲疑，像是一根針紮在肉裏，拔不出來。

喬慎也感覺到了那一絲寒意，低聲道：“你說……萬一是真的呢？”

陸沅轉頭，冷冷盯着他。

“若是真的，”他咬牙，眼中閃過狠光，“那就不是換人這麽簡單了。”

“那是整個禁軍都要換血。”

他們不再說話，沉默如壓頂的烏雲，落在整個營地。

而另一側，胡猛等人正推着鐵輪返回。

“出什麽事了？”他看着混亂場面問。

傳信兵已被壓下，胡猛他們并未聽全那段驚人言論，隻隐約聽見“蒙大人”三個字。

“說是……宮裏有傳言。”有人小聲道。

“說陛下要保蒙大人……要讓他回去當統領……”

這句話一出，所有人都停住了。

胡猛本在擦汗，手中動作陡然一頓。

“你說什麽？”

那兵丁遲疑片刻，咽了口唾沫：“……我也不知真假，剛才那人說的。他說……陛下在殿上當衆宣言，說要‘護短’，還罵了林馭堂，讓他滾回禁軍從伍起任……”

“胡說！”一名舊部忽然怒喝，臉漲得通紅。

“你别在這時候拿我們開玩笑！”另一人上前一步，“你知道我們這些天過的是什麽日子？喬慎他們怎麽整我們？陸沅怎麽踩我們？”

“你告訴我，陛下會護蒙大人？你說他當朝說‘護短’？！你瘋了麽！？”

那兵丁吓得連退幾步：“我……我隻是複述……”

胡猛沒有說話，隻是站着，眼神死死盯着營門方向。

他不動，不信，也不敢動信念。

“陛下會嗎？”

“……他會麽？”

如果真是那位少年帝王親口所言，如果……他真的說“護短”，真的不顧天下非議，要扶蒙大人回來……

那他們這些人，才是真的要哭出來了。

可怎麽可能？

“他會爲一個犯了錯的舊将，推翻整個朝堂的意見？”

“不，他不會。”

胡猛低聲道，像是在說服别人，更像是在說服自己。

“……他不會。”

可他也不敢轉身離去。

因爲他在等。

等那真正的、蓋着禦玺的诏書——從宮裏，堂而皇之地走出來。

那一刻，才是審判。

而現在，太安靜了。

——安靜得，像暴雨前的壓迫。

風，忽然停了。

陽光仍毒辣，空氣卻仿佛凝住。

整座禁軍營地，就像被拽入了一口巨大的沉井之中——沒有人說話，沒有人動作，連巡哨的腳步聲都輕了許多，仿佛隻要稍一出聲，就會驚擾了什麽即将揭曉的命運。

那傳言雖被陸沅與喬慎駁回，甚至動了刑責，可它仍像一顆種子，被悄悄撒入每一個人的心裏，開始生根，發芽，甚至……悄悄破土。

胡猛站在原地，一言不發，身後的幾名舊部也都屏息不語，彼此目光交彙之中，唯有一種情緒在流轉：

“如果……是真的呢？”

他們不敢說出口，可腦海中的畫面卻如驚雷般一遍遍回響：

陛下，當朝稱“護短”；

林馭堂，被貶從伍；

蒙大人，重回統領之位……

荒唐。

不可能。

可心跳卻在加速，掌心早已汗濕。

另一邊，陸沅已重回營帳，卻始終未坐下。

他站在桌前，眉頭緊鎖，眼中不安閃現。他在說服自己，一切都還在掌控之中，可指尖輕輕敲擊木案的動作，卻越來越快。

喬慎則站在門外，望着遠處通往宮城的大道，太陽刺得他睜不開眼，他卻不敢眨眼。

——怎麽還沒來？

——如果真有旨，早該到了。

可正因爲未到，一種更沉重的壓迫感，如無形之手，死死壓在胸口。

連陸沅都終于意識到，那句“若是真的”，已經不再隻是玩笑，而是一隻手、一個影，正從皇宮的方向，一步步朝他們壓來。

這時候，整個營地，連風聲都像是凝滞的。

所有人都不動聲色地等待着。

有的人，等一紙否決傳言的聖旨；有的人，則在等，最後一根救命的稻草。

時間，似乎在某一刻突然繃到了極限。

就在這幾乎令人無法呼吸的寂靜之中——

一串急促卻沉穩的蹄聲，終于自營外傳來。

聲音不大，卻清晰無比，如同驚雷入耳。

那是儀衛開道之聲，那是宮中欽差前行的節奏。

喬慎猛地直起身子，眼瞳驟縮，幾乎第一時間回頭大喊：

“副統——人來了！”

陸沅“唰”地回身，手中茶盞應聲落地，摔成碎片！

片刻之後，營門之處，黃緞幡旗、紫金肩輿、禦馬标車，赫然現身！

赫然正是内廷宣旨——來了！

塵埃未落，風聲卻起！

一紙诏令，将斬斷一切妄念，也将揭曉——真正的天子心意！

“宣——旨——！”

一聲高喝，如雷霆乍響，猛然劈入禁軍營地的沉寂之中。

營門外，黃緞幡旗高揚，儀衛肅整，一匹雪白高頭馬緩緩而入，馬上騎者卻非武将，而是一身紫紋窄袖、腰懸金印的内廷掌印太監韓貴。

韓貴是蕭甯身邊最貼近的幾人之一，若非聖命，斷不會輕出宮門。

他一露面，整座營地仿佛被釘入鋼針，動也不敢動一下。

塵土未落，熱浪猶在，營門兩側的兵卒俱已跪倒在地，不敢擡頭。

“韓公公……”陸沅最先回過神來，快步迎上前去，臉上還帶着強壓住的從容笑意。

“公公光臨，不知可是聖上有旨意下達？”

他聲音不卑不亢，甚至帶着一絲隐隐期待。

在他看來，此刻韓貴親來，恐怕就是來宣讀林馭堂正式轉正、統掌禁軍的诏命。

至于早些時候那個小吏帶來的“蒙尚元官複原職”之言，他打心裏嗤之以鼻，根本不信。

“這世道還能讓一個毆打上官、宮禁鬧事的舊統領翻身？”

“就算天子念舊，也不敢在這個節骨眼上打天下人的臉吧？”

此刻，他正要開口奉迎韓貴入營，卻聽韓貴翻身下馬，略略整了整衣襟，神情肅穆，一改平日常帶笑容的模樣，轉身朝營内高聲喊道：

“聖上有旨！宣——！”

“全營禁軍聽旨——！”

他這一聲，徹底打破了陸沅原本打好的“迎旨安排”。

一瞬間，原本靠在角落看熱鬧的喬慎臉上的笑意僵住，嗓子眼都在發緊。

胡猛那一群人剛剛從後院石棚回到前營，本是滿身疲憊、汗水透甲，聽到“宣旨”二字，整個人都僵在原地，幾乎不敢動彈。

“跪！”陸沅咬着牙，一甩袖子帶頭跪下。

一衆禁軍嘩啦啦跪倒，地上的塵沙被壓出道道痕迹。