禁軍營地。

“你我舊識，我不會對你加罪。”蒙尚元忽然緩聲道。

“但既是歸隊，就得按規矩來。”

“從今往後，你是軍中一兵，聽從軍令，服從調度——有悖者，按軍法論處。”

林馭堂再度低頭：“明白。”

“第八營，由胡猛節制。”

蒙尚元目光一掃：“其人剛直，有仇必報，有恩必還，爾等若有不适，可向軍法所申訴——本統領不攔。”

話雖溫和，卻如冷風鑽骨，直刺衆心。

……

随即，蒙尚元合上手中名冊，掃視全場。

“整肅，至此結束。”

“接下來，是你們的選擇。”

他聲音低沉，卻直指人心：

“誰真心服從軍令，誰假意藏奸，誰仍心存妄念、希圖外援……我都不會再勸。”

“這營裏，我看清太多。”

“但機會，也還是留給你們。”

“我不求你們敬我蒙尚元——但你們若真心爲軍，自當敬這軍紀，守這禁令。”

言罷，他背手而去。

風過旌旗，鼓息雲停。

操場之上，隻餘一片錯愕沉默。

……

黃昏時分，第八營指定兵舍前，胡猛已手持花名冊站定，目光如劍，一一掃過面前列隊的“新兵”。

林馭堂站在最前，低頭不語，陸沅和喬慎立在其後，冷汗直流。

胡猛淡淡開口：

“既歸此營，自當守我之令。”

“今晚開始，值夜、巡崗、廚房、馬圈、外哨——輪值六重，每人不得缺。”

“誰敢以舊官自居，誰敢藏懶耍滑，别怪我手下無情。”

他說着，目光緩緩轉向林馭堂三人，唇角泛起一絲似笑非笑的諷意：

“蒙大人說了，要我好生‘照顧’你們。”

“放心，我胡猛……素來不負所托。”

林馭堂面無表情，喬慎腳下一軟，差點站不穩。

而陸沅，早已嘴唇發白，神情呆滞。

他們終于明白——這回，是真的要還債了。

而這份賬目，連利息都不打折。

……整肅雖止，秋風未停。軍魂已清，恩怨未了。

從今日起，這些曾在波濤中失勢者，将在新鐵紀下接受真正的洗禮。

胡猛将那群新歸編的“特等軍士”帶回營内時，天色已至正午，炎熱的天氣，甚至能把人蒸出水汽。

營中将士遠遠望見胡猛領着一群人回來，便紛紛側目，尤其見那隊伍裏不乏熟面孔——陸沅、喬慎、林馭堂，一時間議論頓起，眉梢目光中盡是複雜。

而這三人，更像是死囚遊街，一路低頭不語，神色僵硬，走得極爲沉重。

胡猛走在最前，身形筆挺，步伐沉穩。

可他那張臉上卻挂着一抹幾乎藏不住的冷笑。那笑意不達眼底，甚至透着一股寒意。

尤其在不經意回頭掃了幾人一眼時，幾人頓覺汗毛倒豎。

“都聽好了。”他聲音一落，語調如鐵，“這裏是我胡猛的營。蒙大人親點，由我調教你們——”

他嘴角一勾：“我這個人，沒什麽别的本事，就是講規矩。”

“以前你們在上頭風頭正勁，也許看我不起；現在嘛——”

他猛地停下腳步，回頭看向三人，笑意森然：“就該好好學學怎麽做人了。”

陸沅臉色青白交加，喬慎連汗都快滴進眼裏。

唯有林馭堂，咬着牙，低頭不語。

回到營帳，胡猛冷冷道：

“喬慎、陸沅，你倆去西營的糞渠那頭，今天排洩池出了故障，我記得你們以前安排過人整過，那就你們來整。”

“什麽？”喬慎下意識脫口而出，臉都扭曲了，“我……我……”

“嫌髒？”胡猛笑得更冷。

“不幹也行，我這邊正好缺幾個夜哨，聽說城外野狗最近多，你們倆一人一支長戟，去北邊巡邏一夜也成。”

陸沅眼角抽搐，咽了口唾沫，低聲說了句：“我們……去糞渠吧。”