夜幕降臨，東都城中漸漸沉寂，唯有宮城方向尚有隐約燈火映照。

許府後園，疏竹掩映、石燈斜照，一座小亭之内卻透出一絲溫酒之氣。

亭内燈火溫黃，照得三人面龐半明半暗，酒盞對坐，帛席之上擺着數碟清肴。

許居正與邊孟廣、霍綱三人，身披便服，圍坐一桌，正各自飲着盞中溫酒。

“……沒想到啊。”邊孟廣撚着酒盞，望着月色道，“今日，竟然走到了這一步。”

許居正也抿了口酒，神色卻不若往日那般沉穩端肅，而是夾雜着一抹罕見的複雜情緒。他低聲道：“誰也沒想到。前幾日還在擔心要被罷相，今日卻被推至三相之首。”

“真是峰回路轉。”霍綱亦歎了口氣，“我也以爲，陛下已準備徹底啓用新黨，咱們不過是被安撫而已。”

說罷，他将酒一飲而盡，神情中既有慶幸，又有深深的後怕。

“說到底，最令人震驚的……”邊孟廣忽然放下酒盞，眼中閃出一絲難以言喻的光，“還是——魏瑞。”

此言一出，亭中短暫沉寂了片刻。

随後，三人幾乎同時苦笑起來。

“魏瑞啊……”許居正仰頭看天，幽幽道，“三朝無人敢用之人。今日本以爲該是王擎重登台之時，結果陛下竟……把他請了回來。”

“我當時還以爲自己聽錯了。”霍綱搖頭苦笑，“太和殿上，那道聖旨一出，我看林志遠的臉，比煮熟的魚還白。”

“他的脾氣，他那張嘴……咳，想想都頭疼。”邊孟廣忍不住說，“我當年隻是與他共議三次案牍，就被他當衆斥了兩次。”

“我也被他當衆責過。”許居正倒不避諱，“他确實是直。可他的直，并非爲人所不能容——隻是這世間，願容者太少。”

三人默然。

魏瑞三朝不遷，非因無才，而是因其太“直”。直到讓所有皇帝都不敢啓用，直到他一張口便能讓百官寒心。可今日——陛下卻啓用了他。

“是膽魄，也是不忌。”霍綱輕聲道。

“是。”許居正輕輕點頭，“但問題就在這了。”

“你們還記得陛下今朝那句話麽？”

“‘蛇已出，該打了。’”邊孟廣眼神一沉。

“是啊。”霍綱慢慢将酒盞放下，語氣緩慢而沉重，“那蛇，指的自然不是旁人——而是新黨。”

許居正點頭：“這些天，陛下頻頻啓用新黨，甚至對清流諸人明面打壓……這一切，如今看來，不過是‘引蛇出洞’。”

“可問題是，蛇是引出來了，接下來——打得掉麽？”

三人沉默。

亭中夜風穿竹，吹動幾人衣袂，帶起盞中餘香。

“這些天，新黨上位者甚多。”邊孟廣眉頭緊蹙，“不論是刑部、戶部、禦史台，甚至禮部都有林志遠一脈插手之人。這些人一朝罷盡，誰接？”

“原本若是一步步逐出，尚可從容布置。”霍綱搖頭歎息，“如今這樣……動手太猛，怕是新黨若真聯手反撲，朝局動蕩，難以爲繼。”

“陛下有心謀斷，可這盤棋，是否太快了些？”邊孟廣語氣略有擔憂。

“不是快，是太敢。”許居正語氣冷然，“從今日看，陛下不是在排除新黨，而是在重構朝堂。”

“重構？”霍綱一驚。

“你們想想。”許居正低聲道，“左相我等本以爲會是林志遠；結果，是你。”他看向邊孟廣，“且你與我皆非密交之人，連王擎重都未上中相之位，反被魏瑞空降而入。”

“這不是分權，而是奪權。”他吐出這幾個字，語氣緩慢，“并且是，徹底性的奪權。”

“可這樣一來……”邊孟廣眉頭深皺，“新黨會反撲。”

“必然。”許居正冷冷一笑，“而且，新黨若急切聯手，打出的就是‘穩國之聲’。”