“畢竟，滿朝衙署一大半文官，都是他們舊部，陛下若一紙诏令盡逐之，整個東都政務，怕立刻癱瘓。”

“那怎麽辦？”霍綱聲音微緊，“難道我們……要放任不管？”

許居正搖頭：“不是不管。而是——陛下自己恐怕都知道，這一仗，不是一日能打赢。”

“他敢啓魏瑞，是在立威；他敢用邊孟廣，是在取信；他将我推上大相，是在封喉。”

“封誰的喉？”

“——封新黨的喉。”

“告訴他們，再鬧，再推，再聯手，皇帝也不依了。”

“可陛下，怕是托大了。”霍綱低聲，“蛇雖出，但多如藤蔓，一斬不斷。”

“這朝堂，真的……還撐得住這一場變局嗎？”

三人皆無言。

不時。

亭中酒意已散，風聲卻起。

許居正拂袖斟酒，袍袖輕擺，盞中微微蕩出一圈漣漪。他低頭看了眼這圈漣漪，忽而歎息了一聲：

“打蛇容易，打死難。”

霍綱靠在一側石柱，神情沉肅，低聲道：“若不打，朝局遲早被反噬；可若要打，如何打？”

“當斷則斷，不然反受其亂。”邊孟廣皺着眉道，“新黨之人，已非一朝養成，林志遠與王擎重皆非庸才，陛下若真意清洗，不能遲疑。”

許居正卻搖了搖頭：“打，當然要打。但現在的問題是，打完之後，誰來補？”

三人皆沉默了。

“今日之朝局，看似清流占了上風，實則虛浮。”霍綱緩聲說，“我們有大相，有左相，有陛下信任，可細觀六部之中，有哪一部不是新黨執筆？”

“如今朝局，大勢已定。”

“我們真正的難處，不在今日，而在明日。”

霍綱擡眼看他，眉頭微皺：“是啊……這麽一想，打蛇還真不是個好辦的事情啊……”

“補缺。”許居正将酒盞放下，語氣低沉，“我們清流，撐得住上位者三兩人，撐不住三百府台、六部司署。”

“陛下要打蛇，咱們都看出來了。新黨從中樞至地方，恐怕都要洗牌。”

“可問題來了。”他一頓，語氣更低，“拔了林志遠的人，誰來補？”

這句話出口，小亭頓時安靜下來。

邊孟廣緩緩将酒盞放回案上，眉頭皺成川字，眼神沉了下去：“……這才是真正的麻煩。”

“打他們，容易。”霍綱接道，“他們貪，他們狂，他們目中無人，有錯處就能罰，有言罪就能逐——”

“可把他們全拔了，朝廷怎麽辦？”

“這朝廷，還怎麽轉？”

許居正閉了閉眼，低聲道：

“吏部十三司中，有九司是林志遠、王擎重提拔的親信；禮部上下，大半出自新黨學脈；工部與鹽鐵，更是多年累積的骨幹，幾代遞用，根深葉茂。”

“這些人不是什麽無名之輩，而是今日朝政真正的‘手腳’。”

“如今若照陛下之意，把這些蛇一條條都打了……那天子的船槳，還剩幾根？”

邊孟廣手指輕輕扣着案幾，一字一頓道：

“清流中人，多是守道、持節、講學之士，長于議政、善于谏言，卻未必習得庶務執政。”

“若真叫這些人替補上去，可能連如何拟一道糧折、發一道銀契都不清楚。”

“再者……地方官缺，誰補？司吏空缺，誰替？三司六部一旦抽空，整個中樞就要陷入停滞。”

“朝政不能斷線，庶務不能懸空。”霍綱輕輕搖頭，“這不是打蛇，是砍腿。”

“不是毀黨，是自毀。”

話至此處，三人俱都陷入沉思。

燈火如豆，燭影微微搖曳，映得他們面色愈發沉重。

“我們不是怕陛下打。”許居正輕聲道，“而是怕他打完之後，根本沒人可用。”

“新黨錯歸錯，他們掌事太久，這些年來，真正的才俊、實幹，十有七八都在他們手中。”

“我們若貿然換将，便是逼一個垂危病人當場換血。”