霍綱不語，半晌低聲道：“我軍中識兵者寥寥，軍政調度之能，不是一日練成。”他苦笑一聲，“若真拔去王擎重與林馭堂那一系……禁軍與邊營，恐将無以爲繼。”

邊孟廣亦皺眉翻着一冊，許久道：“說實話，我手中确有數人可薦，但多數皆爲清議名士，清名有餘，庶務不足。”

他擡眼看向許居正，“清流這些年重名節輕實務，不喜執庶職、管吏政……如今陛下若真大舉清洗新黨，隻怕我等根本補不過來。”

“說到底，”許居正點頭，語氣極低，“朝局雖變，新舊更替，卻不是翻書倒卷的事。”

他頓了頓，眼神愈發沉凝。

“清流若自诩持節之人，便不能在此關口隻講忠義而不問實政。若我們真要爲國爲主，爲局穩綱，便不能不正視這個現實——”

“我們，替不了他們。”

這句話一出，邊孟廣與霍綱皆沉默。

亭外風動，枝影搖晃，仿佛也映着他們心中搖擺不定的未來。

片刻後，霍綱開口：“那……要不要勸陛下，暫緩動手？”

許居正緩緩起身，走到書案前，點燃一枝新香，拂袖坐下。

“是該勸了。”

他取出一卷雪絹素紙，研墨蘸筆，靜默良久才落筆書寫。

燭影搖晃中，他每一字落下都極其沉重，像是爲整座朝堂勾勒骨架，又似是在一片渾濁水澤中尋求一條通行的路徑。

他邊寫邊道：

“今朝朝堂震動，固然新黨多年專權，黨禍深重，然其于政務之根基，不可盡廢。若陛下一時意氣，貿然全斬，朝綱恐難安穩，政務更難續接。”

“當今之局，非打蛇不可，但此蛇非斬首一刀，而需割鱗去毒，步步爲營。”

“若連根拔除，反将引天下震蕩。此舉，不可不慎。”

“我等爲臣者，既不能避清議之鋒，又不可不顧國本之穩。”

霍綱聽到這，歎道：

“你說得對。這些年來，清流處處标榜忠直，卻終歸少入庶職。新黨雖多跋扈，然提拔實才者亦不少……如今陛下若聽信一言之喜，輕易出手，隻怕真的是搬起石頭砸自己腳了。”

邊孟廣看着許居正筆走龍蛇，眉宇沉靜，忽問：“你準備何時上奏？”

“明日一早。”許居正道，“宮中多耳目，夜裏不宜動筆信遞，我當親自攜疏入宮，送交陛下。”

“就說，臣等清流，雖不欲與新黨并列，但更不願朝堂斷線。”

“若欲整肅，須先謀人；若要撥亂，必先理綱。”

“今非動時，萬望陛下三思而後行。”

霍綱歎了口氣，“你是怕，天子尚年輕，心思易熱，一時震怒之下……真的不顧後果了。”

“是。”許居正道，“他已用魏瑞、擢你我二人，便是給了信任。但若我們眼見危局而不谏，不是輔佐，而是放縱。”

“到那時，朝堂若崩，誰也無法獨善其身。”

邊孟廣輕輕點頭，“此事确需謹慎。”他略一沉吟，忽然笑了一下，“說起來，這倒也正印證了王擎重那句話——‘拔我者，挖骨換血。’”

“我們若真不願見大堯失血過多，便該勸止這一刀。”

許居正寫完，蓋印封署，将奏疏遞予下人，命其妥帖封存。

他回身坐下，望向燭光。

“等這一關過了，便要着手一事。”他緩緩道。

“我們……要開始真正培養能替代新黨的人才了。”

霍綱與邊孟廣對視一眼，皆知這句話之重。

“這一步，我們遲了十年。”許居正低聲道，“再遲，便真被王擎重看扁了。”

燭光躍動間，許府後園悄無聲息地沉進深夜，唯有那盞剛封好的奏疏，靜靜立于燈下，像一份沉重的勸言，也像一隻已投向深潭的石子——

明日一到，便會掀起，波瀾四起。