而林志遠，在最初的訝然之後，眉梢竟不自覺地挑了挑。

他緩緩側首，與王擎重對視一眼。

二人沒有說話，卻在目光中交換了一句極其相似的情緒——

果然如此！

“瞧見了吧？”林志遠唇角微挑，低聲咕哝。

“新黨數十人同時不朝，這麽一場‘病風’，就算再強硬的皇帝，也得掂量掂量了。”

“這話一出口，就說明——陛下是怕了。”

王擎重神情依舊平靜，但指尖卻已緩緩攏在袖中，似乎在握一局勝籌。

他的眼神沒再看向高座上的天子，而是看向殿中清流一列。

那邊邊孟廣面色如常，許居正亦無太多反應，魏瑞則依舊端肅如鐵，站如寒松，仿佛根本不曾察覺朝堂上的異樣。

“兵部尚書。”王擎重在心中重複這四個字，眼角的笑意卻更濃了幾分。

這個職位，原屬邊孟廣，如今左相已定，其位空懸，自然須得補足。

而眼下，天子并未針對“請病不朝”之事多言一句，反而主動提出要議補缺，在他們看來，這正是一個清晰不過的信号：

——不打算深究，請病一事暫不追責。

——甚至急于補缺，說明天子迫切需要安撫人心。

——更重要的是，這個位置，多半要落到新黨手中！

“嘿。”林志遠微微一笑，嘴角彎起，露出掩不住的得意，“看樣子，今晚那頓酒，喝得真值。”

“咱們這回，可算是把他唬住了。”

王擎重微一點頭，目光始終不動，隻低聲回應：“且看他點誰。”

這句話不重，卻極具意味。

他們心知肚明，如今新舊交鋒之際，兵部尚書一職的歸屬，便是一道試金石——若給了清流，那就是挑釁；若給了新黨，那便是示和。

而他們下這一步“朝前請病”，本就不是爲了真棄權柄，而是以退爲進——

兵部是關鍵，邊軍兵權、禁軍調動、駐防情報皆需自此出手，一旦此職落入自家人手中，便仍能插手邊防、制衡左相。

這，才是真正的籌碼。

王擎重低聲言道：“如今不過是兩軍對峙，若他退一步，我們自然進一寸。”

“若這一步他真退，那後面，便是咱們來設局了。”

林志遠聽了這話，微微颔首，眼中笑意更甚。

這一刻，朝堂上的肅穆，對他們而言，不過是一層皮囊。

他們仿佛已從這句“議兵部補缺”中，看出了天子退意，看出了掌局者的躊躇——

甚至，看見了接下來，那份人事诏書的落筆。

“他果然不敢動我們，王大人明鑒啊。”林志遠低聲道。

王擎重淡然點頭。

“兵部尚書，隻可能是咱們的人。”

……

太和殿内，肅穆如常。

蕭甯聲落之後，殿中仍無人出列。

無人請議，無人附議，一時間，朝堂仿佛陷入了短暫的停頓。

而實際上，風浪早已在靜水之下起伏翻滾。

清流一列最前方，許居正微微偏頭，與霍綱對視一眼。

霍綱眉頭動了動，眼中閃過一抹難掩的憂色。

顯然，兩人皆是同一念頭——

兵部尚書的補缺，來得太早了。

許居正心中微微一沉。

今日親赴乾甯殿、今晨更是冒昧入宮勸谏，皆爲止戰于未發，拖延“打蛇”之鋒。

天子雖未正面表态，卻也未否定其言，本以爲今日之朝應以穩爲主，靜觀局勢。

可誰曾想，開口便是“兵部補缺”。

他心中一緊，暗想：

“這是要以補缺爲名，行人事之調；若用得不妥，不啻于火上澆油。”

“可若反其意而思……也許，這就是退意的信号？陛下這是，打算安撫新黨了啊！”