“許居正剛剛那臉色，我看得清清楚楚。”

“連霍綱都忍不住瞪了我一眼。”他輕笑着搖頭，“這一下，還真是暢快。”

“光是讓他們知道，我們還在，我們不好惹，就已經值了。”

王擎重淡淡道：“他們以爲今朝清流占三相，就能穩坐中樞……可這世上的權力，從不是三個人的名字，而是三千人的動脈。”

“他們若敢以爲可以代替我們，那就讓他們親眼看看——沒了我們，新政能不能轉？奏章能不能行？地方有沒有回文！”

“今日不來朝，不過是個開頭。”

“若他們還不知敬畏，那便還有下一招。”

“這一朝，才剛剛開始罷了。”

……

太和殿的宮門在晨光中緩緩開啓。

金光灑落丹階，映照在大理石地面之上。

百官陸續抵達列班，隻是今日的大列中，空缺頗多。那一道道原本該站立的人影，此時皆成空位，如刀刻在整整齊齊的隊列之中，紮眼刺目。

許居正站于最前方，面沉如水，心中冷然如鐵。

他知道——今日這場“空缺”，不僅是試探，更是警告。

新黨打出了第一記重錘，而真正的博弈，從此時才正式開始。

他緩緩擡頭，看向正中的太和殿，眼神沉定。

“陛下……你若真要打蛇，那就别怕蛇咬。”

“但願，你真的想好了。”

晨鍾響徹，聲震宮阙。

一聲、兩聲、三聲……至第九響，晨鍾止歇。

太和殿金門在鍾鳴落定之刻緩緩開啓，沉重的銅鑄門扉在金光映照下反射出一層淡淡光輝，如同刀鋒初出，寒意未顯，卻已逼人。

丹陛之上，儀仗肅立。

百官列班，随太監唱名而入。

隻是今日的大朝之列，較往常稀落太多，百官隊列之間多有空缺，一眼望去，斑駁參差，顯得頗爲突兀。

不需細看，許居正心中已明。

——這空的，全是新黨之列。

他目不斜視，持笏如松，霍綱亦立于側，不語，卻緊緊盯着入殿各人的位置。

這場“請病”之局，連入朝順序都已被扭曲。

可更令他心頭沉重的，是即将步入殿内的年輕帝王，會在這一刻做出怎樣的反應。

而新黨之列，王擎重與林志遠并肩而入，神情皆極從容。

二人站在偏右第二列，衣冠華整，氣息不亂，目光卻隐隐透着些期待。

他們在等——等蕭甯登基以來第一次，真正的“服軟”。

等蕭甯看見這麽多新黨成員“同時生病”後，會是個什麽神情！

新黨雖然今朝略失人馬，但以病請辭，實屬中策：不犯錯，不抗旨，不違規矩，卻能以靜制動，以缺席示威，給清流與天子一個清晰信号。

他們要讓蕭甯知道：新黨雖不在三相之列，卻仍執朝政之骨。

殿中肅靜。

鍾鼓收歇，文武齊整。

而下一刻，太和正門中，天子蕭甯緩步而出。

他一襲墨金朝袍，金絲龍紋環繞其身，步履從容，面色如常。

他的眼，掃過百官，卻未有絲毫停滞于空缺之處，仿佛根本未曾注意到那缺席的數十位大臣。

這一舉止，落在王擎重眼中，便是分毫不差的“裝作沒看見”。

林志遠低聲道：“果然……這位陛下，終歸還是太年輕。”

王擎重微微一笑，眼角餘光掠過大殿中那一道道空位，心中已經給今日之戰定了勝負。

而下一刻，蕭甯站定禦座之下，聲音清晰：

“今日朝議，首議——兵部尚書補缺一事。”

此言一出，殿中衆臣精神微震。

話音落地，殿中先是一靜。

接着，一瞬之間，無數道目光刷地投向蕭甯，也有不少人下意識地看向王擎重與林志遠所在方向。