太和殿前，天色微亮。

晨霧未散，宮牆之上，霞光與雲影交融，宮阙輪廓在淡淡薄霧中若隐若現，如沉在靜水中的巨獸，尚未蘇醒，卻已有風雷醞釀其間。

冷風穿過丹階前的石紋縫隙，拂過立于殿前的大相許居正的袍角。

他立在第一位，衣冠整肅，神情肅穆，眼神卻沉如寒潭，一動不動地望着前方未開的宮門，像一尊肅立的石像。

剛剛過去的一刻鍾，朝前之禮還未正式開始，太和殿便已被無形的陰雲包裹——

王擎重面帶從容地将一疊折子遞來，聲稱新黨中多位大員病體不适，今朝請假。

那折子上的名諱，不偏不倚，皆是新黨要人，一封封遞來，如針鋒直指，雖稱“請罪”，卻毫無歉意。

霍綱眼神難看至極，而許居正也早已心知肚明——這是新黨打來的第一記試探。

明是請病，實則示威；由他許某親手呈遞天子，便是故意打臉。

他昨夜深夜親赴乾甯殿，向蕭甯呈上奏章，苦勸暫緩動手，而今這一遭，分明是新黨反手一擊，先行于朝會之前，在百官與天子之間築起一道冷牆。

這一招，不狠，卻準。

這殿前之空，雖無兵戎之聲，卻已有兩方争鋒之意，隐然成局。

“這些人病體微恙，卻心念政務，知今朝大議在即，不敢久請，隻願請假一日，明日必歸。”

話雖如此，連他們自己都知道，這些人壓根不是“請假”，而是借病不朝，以示不滿。

此刻林志遠也已悄然随步而至，站在王擎重身側，一見許居正與霍綱神情微變，頓時心下大悅。

“王大人果然手段老辣。”

他低聲對王擎重道：“這一步下馬威打得幹淨利落，許居正那張臉都快挂不住了。”

王擎重淡淡一笑，語氣平靜中帶着一絲藏不住的得意：

“他們不是号稱清流堅貞，不懼權勢麽？今日不過略示鋒芒，便臉色驟變，何談掌政？”

說罷，兩人向丹陛之側行去，姿态不疾不徐，頗有幾分“穩坐朝中”的意味。

許居正眼看二人離去的背影，面色不動，目光卻冷得近乎能結霜。他緩緩吐出一口氣，低聲對霍綱道：

“看來，新黨這是準備給陛下一個下馬威。”

霍綱臉色陰沉：“隻怕不隻是陛下，這更像是沖我們來的。”

“是啊。”許居正冷笑，“他們遞折于我，借我之手呈于天子，表面請罪，實則示威，既打皇威，又試本相。”

他看向王擎重的背影，眼神深邃如冰淵。

“不過……”許居正忽而轉口，聲音極低，卻沉穩堅定：

“還好，我昨夜已向陛下進言過此事，今早亦再三叮囑。”

“否則的話，陛下早就有動新黨之心，再加上這般狀況，見今朝一半新黨人不朝，隻怕此時便要震怒當庭，拔刀動人了。”

霍綱微微颔首，歎道：“他若真此時拔刀，隻怕就要徹底攪亂朝局了啊。”

許居正點頭，神情肅然：“看來，他們也深知，我們現在根本不敢動他們，所以自己反而更加硬氣了。”

“深知，還要給陛下上點眼藥！”

“而我等所爲，便是守這局，護得今日朝會不失控。”

他說完，又低頭看了眼手中那一摞“病折”，眼神如冰。

“好一個新黨啊，竟然如此之嚣。”

……

而此時，太和殿西側偏廊中，王擎重與林志遠并肩而行。

林志遠神情輕松許多，壓在胸口的那團郁火也似乎漸漸散去。他一邊随王擎重前行，一邊低聲道：