手中袖中，藏着一份未曾上殿便已親書三遍、字字斟酌的奏章。

他未曾通過中書，也未遞由内廷太監轉呈，而是決定親自交予天子手中——因爲此事太重，若失之朝堂片刻之機，恐将悔之不及。

殿門前，内侍韓貴親自值守。

見許居正至來，韓貴略顯訝異：“許大人……今日破曉前便來，莫非有要緊之事？”

許居正拱手爲禮，語氣沉穩：“本官求見聖上，有一道奏章，須在早朝前呈閱。望韓内侍通報一聲。”

韓貴瞥了他手中所持之物，略一遲疑，終究不敢怠慢，低聲回道：“許大人稍候。”

他轉身入内。

片刻後，殿門緩緩開啓。

韓貴走出，低聲一禮：“聖上已醒，宣許大人入殿。”

許居正微微颔首，提步緩行而入，步履之間，幾不可察地露出一絲隐隐急迫。

乾甯殿内，帷幔未開，晨燈未熄，唯獨寶榻之前，一方屏風掩映其後，隐約傳出幾聲輕微的咳聲。

蕭甯早已披衣而起，正坐于榻前的幾案之旁。

他一身常服，未着朝冠，神色安然，眼神卻清冷如水。

昨夜顯然未曾安寝，眼下略有青暈，但面容未露疲态，反倒有幾分異常的沉靜。

許居正行至殿中，遙遙一揖。

“微臣叩見聖上。”

蕭甯側首看他，聲音不高，卻透着一絲意外：“許卿此時來，有何要事？”

許居正不言，隻從袖中取出那封密折，雙手奉上。

“此奏，是微臣昨夜所書。望陛下今朝禦前前，先行閱之。”

蕭甯望着他，神情淡淡：“何事，須如此鄭重？”

許居正拱手不語，隻低聲一句：“事涉朝局全體運轉，容不得誤。”

蕭甯接過奏折，目光停在那熟悉的筆迹之上，微微一挑眉。

他并未急着拆閱，隻是道：“許卿昨夜不眠？”

“是。”許居正答得幹脆。

“爲何？”

“臣憂朝局。”

蕭甯輕輕将奏章放在案幾之上，并未立即拆閱，反倒擡眼看他：“許卿是擔心，朕今朝動新黨？”

許居正聞言，眼神微變，旋即長歎一聲。

“陛下心念社稷，微臣素知。”

“但這新舊之争，并非一朝一夕之積，今日三相更換，震懾已足；然若再雷霆動手，恐失平衡，亂了根本。”

他頓了頓，語氣低緩，帶着一絲壓抑不住的憂慮：

“臣深知，新黨之中，有奸佞，有鑽營，有趁火打劫之徒。但同樣，其中亦不乏庶務實幹之吏、調度之能臣。”

“其人雖黨争可厭，但在六部十三司中，皆有職司，若驟然除之，朝綱必陷遲滞，政務運轉将如肢斷骨折。”

“臣并非求情，更無妥協之意。”

“隻是朝局尚未穩固，清流人手難以繼位，若于此時貿然大動，恐……恐反壞陛下本意。”

許居正說到此處，終于擡頭直視蕭甯：

“臣鬥膽相告——陛下若真意改制，不妨緩而行之。待清流有能繼之人，再徐圖更替，不失爲長策。”

“臣請陛下三思。”

話音落地，殿内一時無聲。

唯有那案上燃着的松香微微跳躍，在空中繞出一縷淺白的曲線。

蕭甯看着面前這位已陪伴朝局十年的老臣，良久未語。

他并未接過案上的奏折，隻是緩緩地、緩緩地笑了笑。

那笑意不及眼底，淡然如水。

“許卿的心意，朕明白。”

“昨夜你沒睡，想的就是這個？”

“是。”許居正坦然點頭。

“你擔心朕今日雷霆震下，反傷大局？”

“非是不信陛下之斷，而是……擔心局勢之險。”

蕭甯輕輕摩挲案邊，手指一點點按住那封奏折，沉默許久。

半晌後，他隻是淡淡開口：

“朕自有打算。”

“此奏，朕會看。但今朝之事——便不勞許卿多憂了。”

許居正面色微變，似欲再言，卻見蕭甯已經站起身來，緩緩向屏風之後行去。

語調清冷，聲音不高：

“時辰将至，許卿回吧。”

“太和殿上，朕自會給百官一個交代。”

他不再言語，也不再回頭。

殿門之外，天光漸明，晨鍾初響，宮牆之外傳來羽林軍交替的号角。

許居正站在原地，眉頭緊鎖，目送蕭甯背影消失在内帷之後。

他知道——他沒有說服蕭甯。

他也知道——今日這場朝會，仍将是風起雲湧。

隻是，這風，是自宮中起？還是自朝堂來？

許居正長長吐出一口氣，輕輕拂袖一禮，轉身步出殿門。

天色徹底亮了。

太和殿前，天光微白。

大朝之日，原本殿門尚未開啓，百官便早早于丹陛前肅立列隊。

然而今日這殿前，卻顯得尤爲冷清。

晨風拂面而來，吹動朝袍衣角，響成一片，仿若預示着一場風雨即将席卷廟堂。

最先抵達者，正是身爲大相的許居正。

他自蕭甯寝宮辭駕歸來後，未曾回府，更未稍事歇息，便破例提前抵達太和殿前，親自掌朝之儀。

今日的早朝，他心中已知不平，故來得極早，隻爲将局勢提前掌控，以防意外。

而果然，就在他于丹陛下方站定不過一刻，便遠遠見一人緩步而來，腳步沉穩，衣袍翩然。

正是王擎重。

王擎重一身绛紫朝服，身姿挺拔，行至丹陛之下，徑直走向許居正，眼神沉靜中帶着幾分似笑非笑之意。

“許大人。”他拱手一禮，動作毫無破綻，恭敬周到。

許居正還禮，面無表情：“王大人來得倒是早。”

王擎重笑道：“大朝重事，不敢怠慢。”

話鋒一轉，他從随身執事手中接過一疊薄薄的折子，雙手遞上。

“隻是本日諸臣中，多有抱恙者，早晨接連傳來奏折，請我代爲呈交，還望大人查收。”

許居正接過折子，翻開一看，臉色頓時沉了幾分。

隻見奏折署名之人，一個接一個，皆是他這些年在朝堂上熟識的新黨骨幹：

禮部侍郎、刑部左丞、戶部主事、吏部員外郎……其中不乏位居要津之輩，甚至還有幾名昨日尚在奏事台前振臂高呼的言官，今早卻紛紛稱“風寒侵體”、“舌疾難言”，請辭早朝。

一封封看下來，竟已有二十餘人！

“全是今晨所遞？”許居正語氣低沉。

“是。”王擎重微笑點頭，神情溫和。

“身體抱恙，乃人之常情。”他說得輕描淡寫，“這些日子氣候多變，大人也該有察。”

“……是麽。”許居正冷冷擡眼。

他沒有拆穿什麽，隻是将折子一一收好，交由身後心腹侍官。

而一旁的霍綱早已臉色鐵青，他快步靠近許居正，湊近低語：“這是……給咱們來下馬威來了。”

許居正微不可見地點了點頭，眼中寒意漸深。

“朝前請病，本就應由内閣過目核準。”他語氣平靜，“王大人如此興師動衆，倒真是‘仁者之心，廣濟同仁’。”

王擎重似是未聽出其中冷意，仍笑着拱手：“許大人謬贊。”