“他上了中相，可身後沒兵沒将，隻怕連明早都不敢走到最前去。”

王擎重不置可否，隻道：“明日早朝，便是試水之局。”

“若天子收斂，我們按兵不動；若他真以爲清流可托，敢在朝上放狠話——那後頭，還有得他瞧的。”

林志遠抿了口酒，望着案上燭火低語：

“王大人果然謀深。”

“如此下馬威，不痛不癢，卻又直入骨髓。既不緻陛下顔面全無，又足以令其警醒——我等新黨，依舊根深葉茂，不容輕動。”

他眼神微亮，言語間甚至浮出幾分輕松：

“陛下想試探咱們，咱們也得讓他看看，蛇雖出洞，但不是誰都能踩死的東西。”

王擎重看着林志遠，神色中略帶幾分玩味：“如今你也明白了？”

林志遠一笑，放下酒盞，躬身一禮：

“多謝王大人點撥。”

“若非今夜對坐，我隻怕還在惶惶中自擾，疑神疑鬼，空耗氣血。”

“如今酒過三巡，言辭盡吐，倒覺得天清地明了不少。”

王擎重不語，隻伸手将幾卷奏牍從桌案一角輕輕攏起，随手放入書匣之中。

“這局才剛開始。”他淡淡地道，“接下來，既要靜觀其變，也要擇時出手。”

“清流能壓的，是風聲與口舌，壓不住吏治與實事。”

“許居正不是不知。他若真要全盤接手，先得找齊三百人來補缺——咱們且看，他能不能湊齊一半。”

林志遠聽到這裏，神情越發笃定。他舉杯，再次敬道：

“王大人，我敬你一杯。”

“咱們新黨這十餘年，風雨兼程，未曾倒下；今日也一樣，哪怕天子變心、清流得勢，我們也定能逆風而行。”

王擎重略一點頭，盞中微光映着他眼底的深色。

“所以，我才說——他若真是個聰明人，明日之後，便該收手了。”

“我們不動，已是容讓；可若再試圖前推，那就别怪這條蛇真的翻身咬他一口了。”

“年輕的帝王，總得吃幾次教訓，才知道帝位是冷的，權力是燥的，而百官……從來不是一紙聖旨就能掌控的。”

燭火搖曳，簾外夜色沉沉如海。

二人對坐一席，言辭交錯，酒香清苦之中，卻鋪就了一場即将到來的廟堂博弈。

王擎重輕輕撚盞，語氣不急不緩：

“明日之事，不過是第一道手筆。”

“天子若醒了——朝局還能安。若還執迷不悟，那就不是朝堂之震，而是江山之危了。”

“我倒想看看，他那‘斬蛇’的手，是不是夠穩。”

……

深夜，酒盡茶涼。

王擎重未再多言，隻命人将宴撤下，緩步送林志遠至門前。

臨别前，他忽而拍了拍林志遠的肩：

“放心，這天還塌不了。”

“明日之後，你便會看見——誰才是真正支着這片天的人。”

林志遠深吸一口氣，鄭重一禮，轉身離去。

他心中已無半點慌亂，反倒升起一股莫名的期待。

明日早朝，五分之一空位——

他倒也想看看，天子在那空落落的太和殿裏，作何表情。

而這，正是新黨真正的回應。

不是請罪，不是低頭，

而是，沉默之中的鋒利一劍。

東曦初照，晨鍾未鳴，禁中尚沉于薄霧之中。

乾甯殿外，宮牆肅靜，羽林軍悄然換崗，連地面上的霜氣都尚未完全消散。

然而此刻，一道衣袍風度、神色肅重的身影，已悄然出現在了乾甯殿前的丹墀之下。

許居正。

這位方才被任命爲“三相之首”的大相，今日破例未随百官一道入朝，而是在天子尚未起駕之前，便先一步來到宮中。

他步履不疾，衣冠整肅，卻又顯得比往常更加沉重幾分。