黃道庸。
溫介如。
蔣韶。
……
十七人。
整整十七人。
這一數字，初看無異，充其量是“所需則調”的自然結果。
可當那“十七”這個數字，在他腦海中第二次出現時，卻像是一柄冰刃，從心口驟然貫入。
他心中倏地一震，猛地擡頭，目光再次投向那高階之上靜坐的身影。
蕭甯仍然站在那裏，未動分毫。
可當兩人目光交彙的一瞬，王擎重卻覺得，那少年眼中藏着某種深意。
一種等着他自己“明白”的神情。
而他也确實，明白了。
他猛然想起——
今晨未臨朝之人，也正是十七！
一個不少！
他自己安排的。
他親手點的名字。
昨夜那一封封“請病之折”，是他安排門下親信書寫，用以示威。
借口是病，實爲按下不表的試探。
名爲“養體”，實爲“立勢”。
是一次極其缜密、毫無痕迹的布局。
是他爲新黨争得先手、敲山震虎的伏筆。
此舉若能壓得住天子，便可再謀分權之策。
若壓不住，也無礙，借口一紙，皆可回還。
可現在——
這十七人，不僅沒有給天子造成壓迫感。
反倒仿佛成了天子所等之局。
他心中驟然生出一個可怕的念頭：
難不成……
天子早知他要以“抱恙”示威？
早就料到了今晨這十七人會集體缺席？
這份名單，不是“補缺”之舉，而是早已拟定的應對調令？
——不，甚至不是“應對”！
是早在他出手之前，便已擺在龍案之上的“回手一刀”！
想到這裏，王擎重驟然背脊一僵。
寒氣從骨縫裏升起，瞬間透了脊梁。
那種被人看穿、布置、引導的感覺，如洪流般席卷而來，幾乎叫他喘不過氣。
他再看那張名單，心境已截然不同。
原先隻是“天子能調之人”，如今卻變成了“天子等人之策”。
若這是真的……
那便不止是“預判”。
而是——洞察。
是連昨夜部署都一清二楚的心知肚明！
是對自己行動的毫無遺漏的掌控！
王擎重心神劇震，幾欲開口，卻竟失了語言。
他忽然覺得，自己并非走了入局。
而是——被人穩穩請入！
他原以爲，新黨仍可掌控朝綱風向，蕭甯不過借“改風月”露些鋒芒。
可如今看來，蕭甯不僅不在控局之外。
他已然，是這局中唯一坐得穩、看得穿、行得準的人。
他想到昨夜親自安排那十七人避朝的場景。
每一人都信誓旦旦，每一道告折都寫得妥帖周全。
而天子，竟像早知此事一般，連人數、結構、布置，都已一應對應，連一人都不曾多給！
他猛地意識到，這不是“運氣好”。
這是——早有防備。
是提早知道、提前預備、靜等來招。
想到此處，他下意識地看向那少年帝王的目光。
冷靜，沉穩，淡淡的諷意。
仿佛那眼神之中，在告訴他——
你做了什麽，我比你更清楚。
你想做什麽，我早已布好結果。
你以爲是威懾，我隻當請你入甕。
你以爲是拿捏，我隻需等你自陷。
王擎重呼吸一緊。
指尖微動。
掌心一片冰涼。
他的腦中快速倒推——
若天子真的知道昨夜之策。
那這整場“對峙”，從一開始，就是他在主導！
他未曾吭聲，卻早已算定來勢。
他未曾動筆，卻早就寫好了诏書。
他未曾争論，卻已調兵遣将，将朝局先行一步，做到了“無我即穩”。
那不是“少年一搏”。
是——穩坐局中人！
他渾身緊繃，盯着蕭甯的身影，眼神之中漸漸湧起一種極其複雜的情緒。
是驚。
是疑。
是難以置信。
也是前所未有的……警惕。
王擎重的手指，自那張名單上緩緩擡起。
他沒有再數，可那“十七”之數，卻像釘子一樣，悄然釘進了他的心頭。
目光落回禦階，少年的帝王正靜靜地與他對視着，神情淡漠，眼神卻沉如古井。
那是一種了然的注視。
仿佛早已知曉他在想什麽，也仿佛根本不急着他想明白。
這一瞬，他忽然察覺了一種極不尋常的寒意，從足底蔓延至背脊。
王擎重眼中驟然緊縮，腦中空白一瞬，仿佛被驚雷劈中！
一種從未有過的寒意，自心底拔起！
他心中開始浮現一個極其可怕的念頭：
——天子，從一開始，甚至更早的開始，就已經在注視着自己了！
不僅知他今日要借“抱恙”之名示威。
更知他要動用哪十七人！
甚至——早就在等他出手！
否則……
這份名單如何解釋？
十七封诏書，官印封好，調令齊全，兵、戶、吏、察各部皆有！
紙上姓名一一對位，西都舊臣、寒門庶吏、中軍舊屬、六曹幕僚，既不偏清流，更不倚舊黨，全是幹淨之人！
若非事先早有布置，若非深思熟慮，怎可能早在昨夜，甚至更早時日，就備妥這一套完整人選？
不是應變。
而是早已等他來犯！
王擎重感覺到自己的後背，已經冷得像被冰雪浸透。
他喉頭滾動，目光再度擡起，看向蕭甯。
那少年帝王仍負手而立，衣袍不動，靜靜看着他。
淡然，平靜，卻帶着一股叫人膽寒的笃定。
仿佛那目光中正說：
“你這一步，我等了很久。”
他忽然明白了。
從一開始，主動的那一方就不是自己。
他所謂的“布局”，其實早已是對方預設的“驗身石”。
天子不止未慌，反是靜待此舉，一劍封喉！
這一瞬，他渾身一僵，冷汗幾乎從鬓邊滲出！
“王卿——”
那清淡如水的聲音，再次傳來。
不急不緩，不咄不迫，帶着一種奇異的嘲意。
“你數清了麽？”
“名單上……是幾人啊？”
王擎重的嘴唇動了動，卻沒有發出聲音。
他不知道該怎麽答。
蕭甯似笑非笑，緩緩擡了擡手，示意内侍将錦盒推至前列：“請王卿仔細看看，是否一一對應？”
“可有什麽差錯？”
這聲“差錯”，說得極輕，落在耳中，卻仿佛重錘擂鼓。
王擎重沒有動，臉色卻在微變之間，愈發難看。
他不再懷疑。
不再試圖解釋這隻是“偶然”。
這絕不是偶然。
這……是明明白白地針對。
是直截了當的“知而後應”。
而他此刻還站在這大殿之上，對視着那位清冷的少年帝王，心中一陣恍然——
原來，不是自己在壓他。
是自己，早就走入了他布下的刀圈之中！
而就在這時，蕭甯再次緩緩地開口了。
聲音不高，卻每一個字都仿佛落在王擎重心頭：
“看來——”
“王卿，是想通了。”
他未等回應，已自顧自接着說下去：
“既然如此，那朕今日隻換四人。”
“其實已是給你們新黨留足了面子。”
“若不然——”
蕭甯微微一笑。
那笑容冷靜得幾乎讓人毛骨悚然：
“就憑昨夜你們的‘行徑’——”
“朕就算将你們全部罷免……”
“也并不過分罷？”