他當時未放在心上，隻當是風寒流行，病者增多。

可現在想來……

那句“不到百人”，其實正是蕭甯早已知曉的結果。

甚至——他不等衆臣問，便自己主動揭出“名單上有多少人”這一茬，不也是有意引他們察覺？

是有意抛出破綻，讓人順藤摸瓜，自行意識到“他已知之久遠”。

這不是威懾。

這是一種昭告。

一種對整個朝堂的明示——

朕早知道你們在做什麽。

隻是，現在才選擇揭開。

許居正忽然有些口幹。

他望向龍椅之上的少年，那少年并未再言，似乎隻是負手而立，靜待衆臣消化眼前這份“巧合”。

可他眼中的沉穩，身姿的安然，卻愈發凸顯出一種不動如山的威儀。

他沒有解釋。

也無需解釋。

隻留下一地人心，在震驚中自行推斷、自行懾服。

“他怎麽知道的？”霍綱喃喃問道，像是問身旁之人，又像是問自己。

魏瑞沉默片刻，低聲道：“要知道這十七人不會來，并不難。”

“但要知道這十七人……是安排出來不來，那就太難了。”

“這不是醫官記事、不是門房抄錄，這是動靜之中，窺得其意。”

許居正緩緩點頭。

“這不是有人告密那麽簡單。”

“這是對整個局勢、朝中風向、人事布置的——了然于胸。”

“甚至……連王擎重昨夜之意圖，他都識得清楚。”

霍綱聽到這裏，隻覺脊背微涼。

他忽然想起，從那道“安心養病罷”的旨意落下，到如今“十七人名單”揭出，蕭甯的每一步——

都如鐵軌早鋪，刀口漸近。

沒有偏差。

沒有回頭。

一步比一步穩。

一步比一步狠。

魏瑞輕聲道：“他是在……逼王擎重承認。”

“承認這一場不來，是一次布置。”

“而非偶發。”

“而這場布置，早在他手掌之中。”

許居正沒有回答。

他望着那錦盒中的十七道調令诏書，腦中思緒翻湧如潮。

若這份名單，确是對十七人“缺席”的對應，那就代表——

天子，早在昨日。

甚至更早。

就已經知悉了今日之變。

而且……

有能力，在最短時間内，調出恰當之人，以彌其位，以應其局。

更有心志，在此事未成之時，便默然準備好诏書、禦玺、簽押、命封，一應俱全。

并等在今日朝堂之上，擇機而發，一舉斷局。

他忽然有一種說不清的感受。

既有震撼。

又有敬服。

還有一絲深藏不露的戰栗。

這一切，不是偶發之謀。

是通盤之局。

是少年帝王，穩坐朝綱，靜看雲起，一刀封喉的謀斷。

許居正低聲道：“我以爲，他隻是想動舊黨，起新權。”

“可如今看來，他想的遠不止于此。”

霍綱回頭望着他，眼神茫然。

許居正低聲續道：

“他想的，是掌控。”

“是整個朝堂的脈搏。”

“是朝臣一動，他便心知。”

“你以爲你在下棋，他卻早已經坐在對面，看清你每一子落點。”

魏瑞亦低聲補了一句：

“且他有膽。”

“更有備。”

“你以爲他在賭，其實……是你在賭。”

“他不過是在等你翻牌。”

許居正垂下眸子，掌中笏闆再度緊握。

他忽然明白，今日這場局，并不隻是對王擎重的一次擊打。

也不隻是一次中樞調換。

而是天子向全體朝臣，宣示——

他已知你們之心。

他也有自選之人。

你們可留，可走，朕皆可應對。

這是徹底的權力宣言。

霍綱喃喃道：“若不是今日親見，我……都不信這是一位初登大位、還未理過朝政的天子。”

魏瑞輕聲答道：“他不需要你信。”

“他隻需——讓你服。”

話音未落，許居正眼神一動，忽然注意到，殿中不少中立官員，已悄然低下頭去，不敢與天子目光相對。