他早已看穿局勢。

甚至，不屑與之交鋒。

清流之中，許居正眼神幽深，霍綱胸膛起伏，魏瑞一言不發。

三人站于同列，卻皆不言語。

因爲他們知道——

局已落定。

不是棋勢，而是人心。

這金銮殿上的天子，不再是“少年”兩個字可以遮蔽的了。

他是主君。

是執權者。

是今日之後，真正名副其實的——

“朝綱之主”。

殿中風聲無動，靜如深潭。

玉階之上，那一襲玄袍冕服，依舊沉穩如山，不動如磐。

而下首左列之中，許居正的眉頭，已然鎖得死緊。

他望着那一列列跪地的新黨臣子，又回頭看了看蕭甯，眼中神色幾番變幻，終于歸于無言。

魏瑞面色如鐵，唇角緊抿，指節泛白，眼神沉沉如鉛。

霍綱則更不必言，先前的焦急尚未消散，眼下卻已再無力開口。

他們明白了。

在這一局之中，已經沒有他們能插手的位置了。

他們不是不想勸。

也不是不想救。

隻是——無計可施。

朝堂如棋盤，子落定處，局勢已成，落子無悔。

可他們這些清流，既不掌兵，不握錢，不通吏部調令，不知密室籌謀——

他們拿什麽去翻這盤棋？

靠道理？

靠情義？

靠規矩？

他們眼見的，就是規矩不再管用，就是情義成了籌碼，就是道理被當作刀使。

許居正長長地吐出一口氣，心中一沉再沉。

這一刻，他忽然感到一種陌生的輕。

一種将一切“主心骨之責”卸去之後的輕。

因爲他終于明白，他們已經不能，也不該，再替天子做決定了。

這個少年天子——他不再需要他們代言。

從今日起，他們該學會的，不是“幫他說”，而是“聽他說”。

——聽他如何平定。

——聽他如何抉擇。

——聽他如何回擊這堂上逼來的風浪！

許居正默然地轉頭看了看身側的霍綱。

霍綱臉色蒼白，眼神渙亂，顯然至今仍未從這一場“請辭潮”中回過神來。

他一直在等。

等新黨回心轉意，等陛下退一步，等局勢緩和，等棋盤歸于穩重。

可等來的是——新黨驟起請辭，撂下半個朝廷！

是蕭甯如山不動，連一言不回！

霍綱忽然明白了什麽。

他明白了，他們的“顧慮”，他們的“情理”，他們的“世故”——在這一刻，全都變成了累贅。

不是不對，而是不合時宜。

“老許……”他低聲喃喃，嗓音幹澀如沙。

“你說……我們還能做什麽？”

許居正沉默了半晌，方才緩緩低語：

“……我們，已經做不了什麽了。”

魏瑞聞聲轉目，冷峻的眉眼中多了一分複雜。

“不是我們不肯。”他說，“是我們已經不能。”

“這一步，已超出我們的權柄，超出我們能勸、能擋、能解的範疇。”

“這一局，是君臣之争。”

“我們，隻能……看着。”

霍綱喉頭哽住，半晌不語。

許久，才苦笑了一聲：“看着？”

“那不是我們最怕的嗎？”

“我們怕他出手太快，怕他收不回來，怕他孤注一擲——可現在我們全看明白了，他壓根沒想要我們來‘穩’。”

魏瑞眼中光芒冷亮如刀鋒。

“正因如此，”他說，“我們，才更該退。”

“不是逃避。”

“是歸位。”

“他不需要我們擋。”

“他要的，是我們不擋。”

一句話，落地如鍾。

許居正緩緩點頭，霍綱閉目低頭。

這一刻，三位清流重臣心中俱生出同一個念頭：

——如今朝堂之局，已非舊日之棋。

——我們所仰望、所守護的那位天子，已然站在風口浪尖，卻依舊從容不動。

既如此，那便讓他去鬥！

讓他去立！

讓他去——赢！

“我們……”許居正緩聲道，“也隻能信他了。”