金銮殿内。

一時沉靜如水，誰也未曾率先開口。天子所言铿锵在耳，那句“試題回歸實政”，重若山嶽，壓得衆臣心頭發沉，卻也無從駁斥。

許居正的一番陳詞，既是退讓，又含憂慮，終究點出一語：此事，非朝夕可定。

此言一出，似也打開了朝堂沉默之殼。

旋即，便有大臣低聲上前，抱拳而奏：

“陛下，臣鬥膽請問——”

“欲改試題，需先改綱目。如今考題之設，三年一修，乃由國子監與禮部合議而成，其大綱所據，無非詩書禮樂、春秋禮法。若欲增改實政時務、政令條目，非得先重編綱領不可。”

“然則綱目未修，便難以立題；綱目欲修，須得參酌史官、吏部、戶部、兵部諸司政務之要。綱定之後，尚須由學官試拟題例、測試流傳，觀其能否爲世所解、士子所答。”

“此番整理，不啻于另建一部學統！”

另一位年長朝臣亦步出班列，肅然言道：

“臣爲朝試閱卷十餘載，深知題設之難。”

“若問民政之事，尚可據史；若問實務政令，則不可無綱。”

“更兼各地州縣，所行法條不一，戶籍不一、倉儲不一、吏治不一——若無一統之制，題設易偏；若不通用之策，閱卷易亂。”

“諸多門檻，非一朝一夕可越。”

一語未盡，旁側又有禮部侍郎出列：

“臣鬥膽直言，陛下之意雖佳，但若欲改題、改綱、改試，非隻禮部所能承也。此事牽連之廣、門類之繁、環節之密，幾可謂牽一發而動全身。”

“且不說朝中之力能否一時齊聚，就算能，試題一改，便要考前試行。”

“此試非爲取士，而爲試其是否可行。試行者，須有模拟場，須有士子試讀其綱、應答其題，須設專員判卷、統分、評議、修訂。”

“此等流程，縱令一省獨試，亦需三年；若欲推及天下，未五年，不可成事。”

禮部尚書亦輕歎出列：

“臣愚見，若朝廷真欲推行新題，須當設‘預考’，名曰‘試章’，于原有鄉試之外增列一試，不計入功名，僅爲政務考評。”

“如此，方能觀士子應對政事之能，亦能爲天下士林指明新路。”

“但此法一出，綱目須重編、學規須定章、講解須廣布。又須設官司以專司新題編纂、評審、試驗、傳授之務。”

“諸般事宜，最少數年方可見效。”

語罷，殿中議聲愈起，衆臣低語不絕。

“陛下此舉，志誠可敬，然實難推行。”

“綱目不立，何以設題？設題不備，何以行考？”

“若無三五年籌備，此事空談耳。”

……

一時之間，大殿之中，衆臣皆以同一憂慮爲中心，紛紛進言勸谏。

若非多部合力，綱舉目張，豈能動搖千年制度之根？

而天子所言“即将推行”，未免過于突進——這非止一紙诏令之事，實乃學統之重建，士林之重鑄，豈容操切？

許居正眼觀群臣漸躁，複而躬身奏道：

“陛下，非臣等不願從命，而此事實難倉促。”

“就算陛下聖心已定，臣等願奉诏督辦，恐怕從綱目到章程，再到考綱訓練、閱卷制度、士子過渡、官署協調，亦得兩載以上。”

“若要無缺之制、無訛之綱、無怨之聲，再行三載亦不足奇。”

“臣請陛下慎重定下時限，切莫催急圖速，以至贻誤正道。”

此言，似已将蕭甯推進了進退維谷之境。

然，衆臣話音方落，天子卻未有片刻遲疑。

隻見他負手緩行至禦階前，衣袂無聲拂動，似一陣悄然風起。

他并未動怒，亦無譏諷，目光隻淡淡掠過下方百官，語聲徐徐，卻堅定如山：