“諸卿皆是寒窗十年，試鋒數載方登此位，”他徐徐開口，“朕不疑你們的學識，不疑你們的記誦，不疑你們能寫一篇對仗工整、義理無誤的時務策論。”

“可朕要問的，不是你們會不會四書章句，不是你們識不識什麽文學大儒，不是你們能不能在紙上作一篇應制之文。”

他語調一頓，眉眼微冷：

“朕要問的，是你們——會不會當官。”

話音落下，殿中一片鴉雀無聲。

蕭甯目光微轉，落在近側兩列的幾位中年大臣身上：

“禮部侍郎秦鴻。”

那人心頭一震，躬身應聲：“臣在。”

“若你所在之州，春旱不雨，田地龜裂，十萬畝農田将絕收。百姓哀嚎，州府糧倉不足五成，附近郡縣亦難支援。”蕭甯目光冷靜如刃，“你，作何決斷？”

秦鴻愣住了。

他喉頭微動，眼神一瞬間飄忽不定，片刻後，才低聲道：“臣……當奏請戶部增撥赈糧，再命縣吏丈量災區，酌減田賦，開倉赈濟……”

“如何丈量？”蕭甯立刻問。

秦鴻一頓。

“開倉之後，分糧若有哄搶，誰來維持？若鄰縣不支，何以調撥？若奏請被駁，糧路被阻，百姓餓死于途，又當何解？”

他一句連問，聲聲追擊，猶如山風卷竹林，連根拔起。

秦鴻臉色愈發蒼白，口中喃喃，卻無言以對。

蕭甯不再看他，轉向另一側：

“工部郎中鄭慎。”

“臣在。”那人亦倉皇而應。

“你署下方才調任河東郡，工匠營中賬目混亂，前任主事溺死于河，屍檢無果，工期拖延三月。”蕭甯盯着他，“你到任第一日，左右諸吏皆不服調遣，匠人遊手好閑。你該如何處置？”

鄭慎臉色煞白，支吾片刻，竟然道不出一句成理之策。

朝堂諸臣，愈聽愈驚。

這不是策問！這不是章句辨析！

這是政務現場，是活生生的施政難題，是他們過往數十年從未在試題中見過的“考”。

蕭甯緩緩走下一級禦階，語聲沉穩有力：

“這，便是朕要改的原因。”

“今日科舉，試問者皆談仁義禮智，四書五經，詩賦策論，但若一旦應任，便要管錢、管糧、管人、管命。”

“朕不禁要問，單憑那幾篇策論，就能斷人生死、治一方民、理千石糧麽？”

他說着，猛然轉身，指向朝堂之上那幾千份寒門名錄。

“這些人，若中進士，便是三年後爲官之人。”他冷聲道，“若他們仍考詩賦、答經義，卻不知倉儲何謂、法條何處、案卷如何，則三年後，他們仍是紙上之才，無補于政。”

蕭甯站定，拱手于背，目光冷峻如霜：

“試問諸卿——”

“你們今日能否答朕剛才所問？”

“你們昔日策題之中，可有一句是爲旱災解困、爲吏治清理、爲民命施政？”

無一人應聲。

李安石低頭沉思，霍綱緊握衣袖，許居正面色難明。

這一刻，所有人都意識到了一個殘酷的真相：

他們走上仕途，用的是一套方法；而真正在朝理政、在野爲官，靠的卻是另一套技藝。

科舉與政務，早已脫節。

這套制度，選的是能作文的文士，而非能治民的能吏。

蕭甯再登禦階，緩緩轉身，一字一句地道：

“朕所欲改者，不是讓士子不學四書，而是要他們既讀四書，也讀律法、政務、民情、錢谷、兵制。”

“朕所欲改者，不是讓他們棄章句之美，而是讓他們在詩賦之外，也能寫一紙公文、拟一份奏折、查一宗卷宗。”

“朕所欲改者——”

他頓了一下，環視四座：

“是讓科舉從空談回歸實政。”

“是讓士子不止能言，更能治事。”

殿中沉默如死。

這番話太過沉重，也太過鋒利，宛如刀斧，将那千年制度最隐秘的軟肋，一寸寸剖開。

有人低頭，有人神色凝重。

甚至有人，嘴唇輕顫，卻說不出半字反駁。

因爲他們皆知——他說的是實話。

他們也曾在任上手足無措，也曾在案牍堆中茫然無依，也曾因不谙政務而誤事誤民。

隻是，那些尴尬與無能，被他們掩在禮儀制度的外殼之下，從未真正暴露于光天化日之下。

而今，少年天子将它揭開了。

許居正長長吐出一口氣，緩緩擡起頭來，看着那一身冕服、神情冷峻的天子，眼中第一次露出一絲複雜難言的感慨。

“陛下……”他喃喃道。

但最終，仍未說出反駁之言。

因爲他明白，從此刻開始，這場争論，已然到了另一重層次。

不是守舊與革新之辯，而是“虛”與“實”之争。

金銮殿内，風聲靜止，群臣默然。

唯有那少年帝王，站在光與影的交界處，衣袂微動，神色沉靜。

他的聲音再度響起，冷靜而堅定，透過朝堂，似要傳入千千萬萬士子的耳中：

“從今往後，大堯的試題，要爲政而設，爲民而設，爲天下百姓而設。”

“非是空談玄理者可登堂，乃是能治百姓者，方可爲官。”

金銮殿内，仍是一片靜默。

朝陽自東窗斜照而入，照在那禦階之上冕旒低垂的少年帝王身上，金絲龍紋隐約生輝。

滿殿群臣，皆沉默不語，神色凝重。

那一番番考問，已将衆人心頭最不願直面的真相擊出裂痕；而“空談不治國，詩賦不能救民”之言，更如千鈞重錘，将千年慣制猛然撼動。

此刻，空氣仿佛凝滞，群臣不敢輕言，不忍直視。許久，許居正終于再度緩步出列。

他沉聲開口，聲音雖低，卻穩若磐石。

“陛下之言……誠然有理。”

一句話，引得不少人輕輕吸氣，紛紛轉眸。

“臣輩多在朝堂行走，亦非不知地方之艱、施政之難。”

許居正徐徐而語，“若以往日所學之法問之于政務，确是常有無所措手之時。”

他頓了頓，望向禦階上的蕭甯，神情肅然。

“陛下所欲改之意，不在于革法之名，而在于補其不足、通其滞弊。”

“此志非爲矯情，實爲政理。”

“臣……拜服。”

說罷，他身軀微躬，一揖到地。

霍綱也随之出列，朗聲而言：“陛下所提，不在破制，而在正本。此等膽識，誠非常人所能，臣亦佩服。”

郭儀随之而至，低聲言道：“舊題流弊，非一朝所積，陛下洞見根本，臣心有戚戚焉。”

殿中漸有響應。

一時之間，那些先前面色凝重、滿腹質疑的官員，或徐徐點頭，或面露動容，紛紛低聲相附。

但議論聲中，忽又有人輕歎一聲，道：

“可就算再贊同，陛下所言之法，終究也太難了……”

語聲不高，卻如沉石入水，激起波瀾。

許居正亦是眉頭微蹙，繼而再度直身而立，朝上奏言：

“陛下，臣雖佩服天子遠見，但此事——非朝夕之功。”

“自文宗以降，試題之定已成體系，出題、監考、評卷、閱文、謄錄、謄讀，皆有規矩、程序、專職之人。”

“今若改題，則各司官署皆需改制，法程需重定，士林亦需有緩沖時日。”

“此非朝議兩次可定，非一二月可備。”