臨州軍營内。

說到這兒，莊奎終于擡頭，看向徐學忠，眼中卻已沒了醉意，隻有沉靜：

“朝廷這局，他自己都還未坐穩，我又如何能去添亂？”

“也許哪天真用得上我，我再出山便是。”

“若永遠用不上……”他聲音輕了，“我也認了。”

“人一生，圖什麽？能幹該幹的事，能保清白良心，能死而無愧……足矣。”

他舉盞，朝自己默默敬了一杯。

“至于那點封賞、那點期待，咱們别想了。”

“将軍封我，不封我，也不耽誤我練兵。”

“陛下賞我，不賞我，也不耽誤我敬他一杯。”

徐學忠聽得眼眶通紅，咬牙想勸，卻終究一句話也說不出來。

他知道，将軍這番話不是憤怒，不是怨怼，而是真正地，看透了，看輕了，看淡了。

這一晚的酒，終于将那份十年未動的期盼，灌得徹底熄滅。

帳外，風聲吹響，旌旗嘩然。

莊奎站起身來，向門口走去，腳步沉穩如昔。

他忽然回頭，語氣已是恢複了那般不容置喙的威嚴：

“别告訴他們這些。”

“他們心裏還信着我、盼着我，我不能讓他們也跟着失望。”

“再說了——”他嘴角微挑，似笑非笑，“我還沒死呢。”

說完，莊奎掀開帳簾，走入夜色之中。

徐學忠望着那道身影，心頭沉沉，隻覺鼻中酸意更甚。

“将軍……”他低聲喚了一句，卻無人回應。

帳外，冷風凜冽，吹動旌旗獵獵，一如多年前戰場上的鼓角連聲。

那是将軍未滅的軍心。

也是他早已放下的念想。

——但願朝中那個少年天子，也能記得臨州這位仍披甲執戟的親兵。

也願有朝一日，那一紙诏書，不再來得太晚。

另外一邊。

許府之内，燈火通明。

暮色未盡，朝陽方斜，金銮殿上方散百官，京中政要卻紛紛轉道許府。

此刻堂中已聚集十餘人，皆是朝中宿老與清望之臣，其中不乏翰林大學士、禮部主官、國子監祭酒數人。

案上擺列的，正是那五本科舉綱目中的第一冊——《國學總綱》。

許居正高坐主位，捋須不語。

霍綱斜倚榻邊，一手執書，一手持盞，神情頗顯悠然。

李安石倚案而坐，眉頭微蹙，右手緩緩翻動書頁。

郭儀、魏瑞亦在其中，神色皆顯凝重。

而這本《國學總綱》，正靜靜攤在他們面前，紙頁新潤、字迹工整，封面上“國學”二字龍飛鳳舞，端莊古雅，乃是天子禦筆親書。

“依陛下所言，《國學》一科，應承接舊時經義之風，”許居正望着案上書冊，沉聲道，“四書五經爲主，旁及諸子，按理說，此綱最不必革新。”

“然此書爲陛下一人所編，五年之功，一人而五科……難免挂一漏萬。”霍綱輕抿酒盞，語中含笑，卻不乏試探，“我總覺其中，怕要錯漏處處。”

李安石翻閱片刻，神色也未舒展，低聲道：“此書綱目編列雖詳，但若問是否深究義理、典章準确，仍需細加研讀。”

“不錯。”許居正點頭，“先看再說。”

一語落下，衆人紛紛攤卷，各取所需，安坐案前，分列兩案而坐，展開對這本《國學總綱》的初次研讀。

起初，衆人皆未多言。

第一頁爲《大衍論序》，其篇幅雖短，文理卻極清，開宗明義，言明科舉設“國學”之意，乃爲“端士道之始，正心術之本”。

諸如“士不明義理，何以爲禮？士不識仁恕，何以牧民？”等語句，既引前賢遺訓，又切今時之弊，文風莊雅而不失鋒銳，一開篇便極具風骨。

霍綱挑眉一看，隻覺這“序文”與他過往見的那些講章大異其趣。