“若論術算之才，大堯上下，石宗方當得上第一。但若論好請易請，他怕是連百名之外都排不上。”

有人又補充道：

“許公有所不知，石先生在洛陵有個外号，叫‘閉門算客’——一閉門，就是十天半月不出院。他的鄰居都說，有時候天寒地凍、院裏積雪半尺，他也不肯跨出院門一步。倒不是他懶，而是滿腦子隻有竹籌與紙卷。”

翰林編修聞言，搖了搖頭笑道：

“這樣的人，别說許公派個小厮送信，就是陛下禦旨親征，他未必也肯立刻來見。若是他正推到要緊處，保不齊會讓陛下也在門外候着。”

這話雖帶笑意，可幾人都沒覺得誇張——因爲他們都聽說過類似的事。

那位白須工部郎中眯了眯眼，像是在翻找記憶：

“我記得有一年，朝廷突調術士測量邊關軍道的長短，非要他出手。”

“那是兵部尚書親書急牒，派人連夜馳送，軍令如山，可到他家門口時，他隻是隔着門闆說了句——‘一題未盡，身不可動’”

“然後，就讓人原路送回軍令，硬生生拖了半個月才動身。你們說，這樣的人，怎能用尋常之法請來？”

許居正聽着，神色依舊平靜，似乎早有預料。

可旁邊一位年輕些的國子監博士卻忍不住問道：

“那依幾位所見，石先生既然如此難請，我們這封信，他會拆麽？”

白須郎中“呵”地一聲笑了：

“怕是未必。依我所知，凡帶着‘朝廷’二字的信，他多數連看都不看，直接退回去——哪怕是工部、兵部的公牍，他也敢不拆。”

“是啊，”翰林編修接道。

“他最不喜被人用官銜名位來壓他，越是提‘朝廷請’，他越是不理。許公的信雖是以個人名義寫的，可畢竟提到了聖旨、科舉……依我揣測，他隻怕看兩行，就會皺眉。”

國子監博士聞言，笑了笑：“聽諸位這麽一說，我倒真好奇，他若真見到這卷《術算綱要》，會是何神色。隻不過……怕是等不到這一步了。”

幾人你一言我一語，說的雖不是刻意打擊，可話裏那份笃定，卻像是鐵闆釘釘般——石宗方，絕不是那種一請就來的角色。

許居正聽在耳裏，反倒露出一抹淺笑，不置可否，隻淡淡道：

“諸位放心，該來的，自會來。”

他這話平靜而笃定，反倒讓廳中衆人一時無語。

有人暗想，許公怕是對自己那封信有很大信心，否則怎會如此笃定？

可對石宗方的性情，大家又都心知肚明——

那人守着院子過活，竹籌、陶盤就是他的天地；外面的朝堂風雲、京洛喧嚣，似乎從未真正踏進他的世界一步。

若真要用一句話形容，那便是——“甯在院裏算一題，不在殿上聽三日”。

廳堂外，晨光漸盛，陽光照在案上的卷冊與竹尺上，映出一片明亮的光斑。

而衆人的議論，也在這光影之間慢慢散去，各自又埋頭于《術算綱要》的勘校之中。

隻是，在他們心底，多多少少都有一個相同的判斷——

這一趟洛陵東城之行，十有八九會無功而返。

巷外的天色已由清晨的銀白漸轉成了明澈的藍，陽光在瓦脊間跳躍，落到青石路上，映出斑駁的光影。

東城這一帶，街巷窄而幽，屋檐低垂，晨市的攤販才剛開始擺貨，吆喝聲尚未熱鬧起來。

然而，就在這片一向安靜的街口，忽然傳來一陣急促的馬蹄聲——并不算沉重，卻極有節奏，像是騎者極力控着速度，又不肯耽擱分毫。

“咦，那不是……石算瘋？”一個挑着魚簍的中年漢子眯起眼，驚疑地望着來路。

隻見街盡頭，一匹鬃毛烏亮的青骢正疾馳而來，馬背上坐着一人，青色直裰，腰系素帶，背影清瘦挺拔，袖擺被風揚起，露出握着缰繩的骨節分明的手。

再看那張臉——瘦削，神情專注，目光筆直望向前方，連街邊的叫賣聲都沒往耳裏放半分。

“果然是他！老天爺，石算瘋出山了！”賣豆花的老婦一拍膝蓋，聲音都高了半度。