冰蝶默默退後一步，躬身道：

“奴婢去備披風與軟底靴，演武場風大地硬，娘娘着意。”

語畢不待吩咐，已利落轉身，吩咐宮人取物、掩門、收針，動作幹淨利索。

頃刻，幾案上散着的線軸、針匣都歸了位。衛清挽将未完成的領口整整疊好，親手收入漆匣。

她站起身，披了冰蝶遞來的月白鬥篷，領口扣一枚素銀扣，便見小蓮也換了便于行走的宮鞋，目光還帶着怯，卻盡力繃緊了背脊。

“走吧。”衛清挽擡手，薄薄一笑，轉身出殿。

殿外的天色已經由晨灰漸轉瑩青。

廊下的宮燈還未盡滅，火舌伏在琉璃罩中，像将熄未熄的星。

宮道上撒着昨夜風吹落的松針，腳步輕踏過去，發出極細的響。

隊前的小太監舉燈引路，繞過回廊，過了兩道拱門，光便亮了開來。

一路行去，偶有内侍、宮娥迎面而來，見皇後，俱伏身行禮。

小蓮垂目随在側後，心跳得很快，耳邊是自己的血聲與風聲摻在一處。

她忍不住微側目，看了眼衛清挽，隻見娘娘神色如常，步伐從容，一雙眼卻比平日更亮些。

冰蝶走在殿後半步，視線不動聲色地掃過陰影、轉角、檐下，凡是護衛應看的，她一項不漏。

她心底仍有疑雲——“火铳”二字太陌生，陌生到她這樣的練武之人都感到本能的抵觸。

但她并不言，隻将那份警惕化作腳尖的力度與腰背的繃直。

“娘娘。”小蓮終于忍不住，用極輕的聲音開口。

“陛下說……手無縛雞之力。奴婢當真……能成麽？”

衛清挽側目看她，眼神裏有笑，也有安撫：

“你不需成，也不需敗。陛下要看的，多半不是你。你隻記一句——握得穩，心不亂。”

“是。”

小蓮用力點頭。她知道皇後素來言簡而中肯，既不哄她，也不吓她，這一句話，竟比千百句安慰更能鎮住心神。

過長廊，至月門外，風更清了些。遠遠的，能聽見演武場方向傳來槊影翻飛、号子齊發的回聲。

那一片廣闊之地，是屬于兵與刃、血與汗的，平日裏與司衣女官并不相幹。

小蓮握緊了手裏的綢袋，綢袋裏裝的是她慣用的銀針與小剪——她突然覺得可笑：一袋針線，能派上什麽用場？

冰蝶像是聽見了她心裏的自嘲，忽地低聲道：

“别怕。”她依舊用“奴婢”的口吻，語氣卻極穩。

“到了場上便看陛下，莫看四圍人。眼隻需落在陛下一人身上。”

小蓮輕聲應了“好”。

又過一處甬道，前方忽有禦林軍換崗。大内侍衛見皇後車步至，齊齊執戟避讓。

小太監上前通傳，片刻，一名年長的内侍快步來迎，行禮後道：

“娘娘，陛下已在演武場候着，說——請娘娘不必急，緩步移駕。”

衛清挽點頭，說聲“有勞”。

她并不加快腳步，仍維持着從容的速度，卻明顯把肩籠束緊了些。

她的心也在疑問，但她是皇後，千人注目之地，第一件當守住的，是風度與分寸。

一路折至東偏門，晨光已徹底鋪開。

宮牆投下的陰影像一方規整的棋子，與天光交纏在地。

風裏忽然帶了點火藥氣息——淡淡的，若有若無。

冰蝶的步子微不可察地一頓，眸光收緊，卻又恢複如常。

她看見前方崗亭旁立着幾隻長形木箱，箱面烙着新的燙印，鐵扣不似工部舊制。

“娘娘。”小蓮又小小地喚了一聲。衛清挽不語，隻擡手握了握她的手背，示意她穩住。