“邊公。”

他聲音極輕，卻透着不可忽略的沉穩：

“你曾執兵部，莊奎，你可知底細？”

話音一落，廳内一靜，風聲仿佛在檐角也頓住，燭焰不再搖。

衆人的眼，齊齊落在邊孟廣臉上，帶着各自難測的意緒。

邊孟廣神情未變，隻緩緩擡手，将茶盞放回案上，聲音沉緩：

“此人……我自是識得。”

他略一頓，似在翻檢記憶，眉宇間掠過一抹不易察覺的冷意。

“臨州守将，鎮邊十餘載。

性情寡言，行事極硬，不喜迎合。”

霍綱冷哼，聲中帶鋒，仿佛刀尖輕磕案幾：

“硬？

怕是死硬吧。”

邊孟廣不理，隻緩緩續言：

“調令數下，遲遲不動。

上封谕旨，他敢争辯。

兵部催檄，他置若罔聞。”

魏瑞眉梢微挑，唇角泛出一絲淡笑，語聲極緩，卻每個字都帶着冷意：

“若非倚恃兵權，此舉，何異于逆命？”

霍綱低聲冷笑，像刀刃摩挲，語氣更重：

“逆？

我看是狂！”

邊孟廣擡眼，神情仍平，語調淡淡，卻藏不住深處一縷壓抑的厭意：

“他有軍功，不假。

臨州兵馬整肅，邊防穩固，亦是實情。

隻是——”

他頓住，手指緩緩扣案，聲輕，卻在廳内顯得格外清晰：

“隻是，此人認死理，不通權變。”

霍綱截聲而入，語調淩厲：

“不通權變，便是頑石！

頑石如何壓得住這洛陵的軍柄？”

魏瑞低聲一笑，眼底冷光一閃，緩緩吐出：

“頑石，若真蘊玉，自會顯光。

可諸公細想，這十餘載，他何曾顯過一分鋒芒？”

郭儀輕敲茶盞，聲音清脆，唇角譏诮之意更深：

“是啊，十餘年守一隅，無薦舉，無封賞。

金若真光，能埋得住麽？”

霍綱冷笑，肩頭一震，衣袍暗紋在燈下折出寒光：

“金？

哼，我看是頑鐵。

敲之，不動，重敲，碎！”

魏瑞垂眸，指尖摩挲盞沿，語氣更淡，卻冷得逼人：

“若真有統兵之能，朝堂怎會棄之十載？

此番擢升，隻怕，不是才名。”

郭儀低聲接道，笑意更寒，像一柄暗針，緩緩紮入空氣：

“許公可知，爲何？”

許居正眉梢微挑，未言，隻靜靜注視案上燭焰，光影映在瞳底，深得看不透。

郭儀唇角緩緩彎起，笑意極淡，吐出兩個字：

“報恩。”

霍綱哼聲一震，冷意森然：

“報恩？

朝堂豈是施惠之所！”

魏瑞輕輕應和，聲調低緩，卻字字如錐：

“若因舊情而授兵權……

後果，不堪設想。”

燭淚忽然墜下，落入銅盤，聲極輕，卻像一粒火星，濺在衆人心頭。

空氣，沉得仿佛能碎。

許居正緩緩擡眼，眼神平靜，唇邊掠過一抹淡淡的弧度，卻不及眼底。

“諸公言之有理。”

他頓了頓，語聲更輕，卻像刀刃輕切絹絲：

“是金是石，今夜見分曉。”

話落，廳中寂然，隻餘風聲自檐下潛入，繞過廊柱，吹動帷幕，掠起一片微顫的影。

那些影，交錯在地，像無聲的暗網，一寸寸收緊，将空氣都縛住。

爐中火舌忽然爆裂，火星四濺，映出衆人眼底各自的光。

那光，或冷，或暗，或深不可測，卻都帶着同一個意味——

今夜，絕不會平靜。

夜幕垂落，許府燈火盡燃。

珠簾半卷，風從帷下潛入，吹得燭焰輕輕一顫。

檀爐煙氣翻卷，香味濃了幾分，似壓住席間的冷意，卻未能熄滅暗鋒。

長案早設，玉盤列列，金壺泛光，映出琉璃燈影。

幾人靜坐。

霍綱眉目淩厲，手指扣案，聲未發，卻帶着潛伏的躁。

魏瑞半垂眼，笑意若隐，唇角輕彎，似在掩諷。

郭儀偶爾摩盞，眼底冷光一閃即滅，像深水裏遊弋的刀。

“來了。”

廊外一聲低報，帶着幾分緊。