夜幕沉沉，洛陵城上空的陰雲愈發低垂，壓得人透不過氣。

軍報一封接一封地送到許府議事廳。燭火搖曳，映照着案上攤開的地圖，幾枚銅籌已密密麻麻插在洛陵以北。

每插下一枚，便意味着一城失守，一路大軍直撲而來。

“報——！”

傳令軍士跪地高呼，聲音急切，滿身塵土，汗水與血迹混作一片。

許居正猛然擡首，心弦一緊：“何事？”

“啓禀許相——廣平陷！守将周骧戰死，軍潰五千，城破！”

廳中頓時一片死寂。

魏瑞喉嚨一動，艱難吐出：“廣平……也守不住？”

許居正手中的茶盞“砰”的一聲摔落，瓷片滾落案上，茶水迅速浸透了軍圖。他卻恍若未覺，眼神死死盯着地圖上那一點。

莊奎眉頭緊鎖，眼中寒光閃爍，聲音低沉：“廣平若破，則北線已無險可守。叛軍勢如破竹，再無障礙。”

“這……”魏瑞喉頭幹澀，擡手拂袖擦汗，“我們原本還寄望廣平能拖上三五日，哪怕隻消耗敵軍數千，亦能緩解洛陵之危。如今……”

他未說下去，聲音已漸漸顫抖。

郭儀長歎，搖首喃喃：“敵軍鋒銳至此，連廣平都不能支撐，其他諸城……又能撐幾日？”

話音未落，外頭急促的腳步聲再至。

“報——！”

又是一名軍士跌撲而入，跪在地上，聲若雷霆：“啓禀諸公！高原城守将石毅舉白旗投降！叛軍全師入城！”

此言一出，廳中瞬時炸響。

魏瑞臉色慘白，幾乎失聲：“投降？！”

霍綱一拍案幾，怒聲如雷：“匹夫之輩！棄城投降，豈不将帝都推向絕境！”

但憤怒過後，心底那股冰涼卻愈發濃烈。

許居正緩緩閉上眼，胸口起伏劇烈，仿佛一口氣郁結在心頭，久久吐不出。

廣平陷，高原降。

洛陵與中山之間，再無險阻。

——

一夜之間，整個議事廳的氣氛沉到極點。

莊奎立在地圖之前，沉默良久，才緩緩開口：“從清河至高原，四城相繼陷落。原本十三萬叛軍，因沿途收編降卒，已達十五萬之數。”

話音落下，廳内鴉雀無聲。

許居正隻覺耳畔嗡鳴，心口如被巨石碾壓。

十五萬。

這已不是普通叛亂，而是傾國而來。

“十五萬……”魏瑞聲音低低，帶着顫抖，“而我洛陵能動之兵，不過三萬餘。此消彼長，勝負已見。”

霍綱一向堅毅，此刻臉色也鐵青，喉嚨裏擠出一句：“原以爲叛軍倉促舉兵，未必能久持。誰料……他們不但勢盛如初，反而越戰越多。”

郭儀苦笑一聲：“一旦城池開門投降，叛軍便幾乎不耗一兵一卒。兵力反增，聲勢更盛。此局……如何能解？”

莊奎雙手負于身後，眉目冷厲，卻也是沉默無言。

他明白，大軍南下勢如破竹，沿途百姓皆聞風而動。城池守将心膽俱裂，稍見鐵甲洪流，便自亂陣腳。縱然有血性之人，兵少糧短，也撐不過片刻。

洛陵……真能守得住嗎？

這是他心底第一次浮現出的疑問。

——

軍報依舊源源不斷地送入。

“報！叛軍越過涿溪，聲勢未衰！”

“報！廣平陷落，守将戰死！”

“報！高原開門投降，叛軍不費一兵一卒！”

“報！叛軍收編降卒數萬，兵馬已逾十五萬！”

每一聲“報”字，都如同一記重錘，狠狠敲擊在衆臣心頭。

到最後，廳中竟無一人再出聲。

許久，魏瑞仿佛失了魂，喃喃開口：“連日軍報，無一利好。皆是潰敗、投降。此局……此局已不可解矣。”

他聲音低沉，卻帶着深切的絕望。

霍綱雙拳緊握，指節泛白，額上青筋鼓起，低聲怒吼：“即便如此，也不能坐以待斃！洛陵城牆巍峨，百萬百姓同心，未必不可一戰！”