那句平平淡淡的詢問，像一柄刀，輕輕地，卻穩穩地插入他們心裏。

一時間，誰都不敢動。

火光在他們臉上跳躍，映出一層冷汗。

連梁桓這樣性子直爽的，也不敢擡頭。

他知道，這個問題，沒有安全的答案。

趙烈站在最前，背脊繃得筆直。

他喉結滾動，指節微微用力，似乎想抓住什麽，卻又無從着力。

“陛下此問……臣，不敢言。”

他低聲道，聲音發緊。

蕭甯背着手，立在火盆前。

火光映在他衣襟下擺，燙出一道暗紅。

他神色平靜，看不出喜怒。

“但說無妨。”

那聲音很輕，卻不容拒絕。

帳中安靜得隻剩下炭火的爆裂聲。

那一點火星跳起，落下，仿佛每一次都敲在幾人心頭。

梁桓偷偷擡頭，看了蕭甯一眼。

那目光溫淡，甚至帶着笑意，可那笑讓他心底發寒。

因爲越是平靜，越顯得深不可測。

趙烈的呼吸變得極慢。

他明白，逃不過了。

既然陛下要聽，那就隻能說。

他抱拳，沉聲道：

“陛下既問，臣不敢欺。”

話到此處，他頓了頓，似在醞釀。

旁邊幾人皆繃緊了神經。

韓雲仞甚至在心底暗暗祈禱，願趙烈能稍稍婉轉，莫要太直。

可趙烈并非圓滑之人。

他出身将門，說話素來實在。

他再三思量之後，仍舊選擇了實言相告。

“在陛下親至北境之前，臣等所聞，皆是……王爺往日之名。”

他擡起頭，目光直視前方，語氣平穩，卻帶着幾分難掩的遲疑。

帳内的氣息頓時更冷。

蕭甯微微一笑：“說來聽聽。”

趙烈的心口像被什麽壓了一下。

他深吸一口氣，低聲開口——

“昔年，北境将士多言，王爺不通武事，不曉軍陣。”

“每逢秋獵，隻知豪奢張揚，設宴比鷹，鬥犬爲樂。”

“有一次禦獵西苑，據說王爺放鷹逐鹿，反被鹿頂翻于地，笑者遍野。”

“那件事傳到北境後，幾乎成了軍中笑柄。”

他稍作停頓，嗓音沙啞，繼續往下說。

“還有人言，王爺貪飲無度，好聚賓朋，夜夜笙歌。”

“京師的金霞樓、梨園台，無不識陛下尊顔。”

“有老卒戲言，王爺在那處出入的次數，比上朝還勤。”

梁桓眉頭微蹙，韓雲仞臉色已微變。

趙烈仍舊咬牙往下——

“又有人傳，王爺輕财好施，動辄撒金于街，以銀鑄碗，邀人鬥酒。”

“有一次，京中雪夜，王爺醉行市口，遇流民而笑，擲金百兩于地，言‘拾者爲貴’。”

“此事傳至軍中，士卒譏諷，皆言王爺不知寒苦。”

“也有人說，王爺輕佻任性，曾爲鬥馬，鬧至宮門之外。”

“那一日，三王并辯，王爺高聲失儀，被禁足十日。”

“自那之後，凡議王爺者，無不以‘纨绔’二字稱之。”

帳中氣氛愈發凝重。

趙烈的語氣卻更低沉，像每個字都帶着重量。

“陛下登基之前，軍中還傳一言。”

“有人說，王爺幼年聰慧，卻早棄學問，棄禮儀，唯好聲色。”

“朝中老臣多歎，言‘昌南王若爲天子，則大堯多災’。”

“也有人暗言，先帝無嗣，傳位于王爺，是天意弄人。”

“這話雖重，卻确有其傳。”

趙烈說到此處，額上已有冷汗滲出。

他頓了頓，擡袖抹去汗水，低聲補道：

“臣當時亦聞此言，不敢駁，隻覺惶然。”

“北境将士多半出身寒門，他們不識王爺，隻聽傳聞。”

“有人戲言——若王爺真至北境，怕連馬镫都不識。”

“還有人言——若他爲帥，一日之内便亡。”

梁桓的手微微一抖。

這話已是徹骨之刺。

若再多說一句，便是亵上之罪。

可蕭甯始終沒出聲。