“臣等愚鈍，不敢妄言，但方才陛下所言‘如此甚好’，臣等……實在不解。”

蕭甯轉過頭，神情不變，聲音平平。

“不解何事？”

梁桓拱手，微微低首。

“臣不敢妄測聖意，隻是……陛下方才聽聞的那些言語，皆是無稽之談，流言中傷。臣以爲，陛下該怒，該辯。”

“然陛下不但無怒，反言甚好，臣愚昧，實不知其意。”

他說得極謹慎，字字試探。

趙烈、韓雲仞、董延三人也都屏住呼吸。

他們心裏想的，其實與梁桓無異。

那些流言，句句誅心，若傳入尋常帝王之耳，早該震怒。

可蕭甯卻笑了。

那笑意淡得幾乎讓人不安。

帳中一時靜得出奇。

火光微微一跳，映得蕭甯的眉目忽明忽暗。

他似乎并未立刻答，而是伸手将火盆中的炭撥了撥。

“北境地接大疆。”

他終于開口，聲音低緩。

“你們可知，這話意味着什麽？”

趙烈下意識應道：“陛下之意，是邊地形勢險要，若北境不固，大堯之北門将爲敵所窺？”

蕭甯微微一笑，搖了搖頭。

“我說的不是地勢。”

他緩緩轉身，目光掠過幾人。

那目光不重，卻帶着某種看透人心的深意。

“我問你們——既然北境對朕的評價是這般，那麽，大疆那邊對朕的評價，會是什麽？”

這話一出，幾人一怔。

空氣似乎又凝住了。

他們面面相觑，一時間竟沒人答得上。

蕭甯沒有催。

他負手而立，神情自若。

嘴角那抹笑意，竟隐隐透出幾分意味深長的從容。

梁桓皺眉，試探着道：“陛下之意……莫非是……”

蕭甯擡手，微微一擺。

“不錯。”

“北境以朕爲纨绔，大疆之人想來也是如此。”

他說這句話時，聲音極平，卻有一種無法忽視的笃定。

火光映着他的眼，那目光像深潭，靜得沒有一絲波瀾。

趙烈怔在原地。

他明白了陛下的意思，卻又不敢相信。

他忍不住低聲道：“陛下……此言何意？”

蕭甯轉頭望向他，唇角的笑意略深。

“若敵以爲朕是庸主，不識兵，不懂政，不堪一擊，那他們……會做何想？”

“必以爲我軍無能，朝廷不整，士心可欺。”

趙烈脫口而出。

話一出，他愣了愣，随即明白了什麽，心中一震。

蕭甯看着他，微微颔首。

“朕之名聲既爲‘纨绔’，此名便是障。”

“北境以譏爲蔽，大疆亦以輕爲疏。”

“他們若輕我，便會放慢腳步；他們若信我昏，則必失算。”

幾人同時擡頭。

梁桓的嘴唇微微張開，似要說什麽，卻又沒說出口。

董延更是怔怔地看着蕭甯，眼中滿是難以置信。

蕭甯的神情依舊平靜。

那笑不盛，卻極穩。

“世人笑朕纨绔，笑便由他們笑去。”

“若能以此一笑換得三日生機，豈非一樁美事？”

他的話落得極輕，卻如雷貫耳。

帳内衆人面面相觑，半晌無語。

趙烈更是愣在原地，腦中嗡嗡作響。

他忽然想起陛下先前所言——“守三日，敵自退。”

如今再聽這一番，心底那層薄霧似乎被輕輕撥開了一角。

——原來如此。

原來陛下從一開始，就未打算以兵力取勝。

他要的，是敵之心。

梁桓喃喃道：“陛下……難道是要……示弱以誘？”

蕭甯看向他，微微一笑。

“示弱？不。”

“朕不過做自己而已。”

“昔日他們罵我愚，罵我奢，罵我無能——今夜，他們該看到的，正是這樣一個‘無能’之主。”

這句話說得極輕，卻帶着一種詭異的力量。

幾人聽得心驚，卻誰都不敢插話。

那一刻，他們忽然覺得，眼前這位天子，心思之深，遠非他們所能窺測。