前鋒旗一舉，黑甲鐵騎如潮湧動。戰馬噴着白霧，蹄聲沉重，每一次踏落，都似在擊打着大地的心脈。

拓跋努爾騎在中軍高台上，披着一件獸皮鬥篷，肩上覆雪，眼中光色森冷。那雙眸在風雪中睜得極開，神情像是一頭靜伺獵物的狼。

身後旌旗獵獵，戰鼓震天。軍陣沿着雪原一路向南，蜿蜒數十裏，密密麻麻的人影連成一條暗色長龍。

“啓程！”拓跋努爾低聲一喝。

号角再鳴，三十萬鐵騎如同被牽動的巨網，齊齊前壓。那種聲勢，連天地都似被踏得震顫。

——平陽，近在前方。

打前哨的，是拓跋焱。

他年不過三十，不僅僅是如今拓跋努爾最信任的軍師之一，同時也是拓跋努爾親族中最銳利的矛。

雖然身材矮小黝黑，但可從來沒有人敢小瞧他！

如今，他身着輕甲，馬行如風，素以“鷹眼焱”聞名大軍，偵遠察微，百裏無遺。

這日天色雖亮，雪仍未歇。

拓跋焱率五百輕騎，踏雪疾馳至平陽以北。

風刮得人眼都睜不開，雪片打在面上似刀。可他目光不動，隻盯着遠處那隐約的城影。

“再近一點。”

他低聲下令。

馬蹄在厚雪中發出“咯吱”的聲響，前鋒幾乎與雪融成一線。

約行數裏，忽然有騎士在前方低呼：“将軍，前頭似乎有異！”

拓跋焱立刻收缰，眯眼看去。

他看見，在那連綿的雪地之上，遍布着密密麻麻的腳印——深淺不一，卻層疊交錯，幾乎将整片地面都踩實了。

他立刻下馬，半跪着伸手去摸那雪下的痕迹。

雪凍得硬，他指尖掘開一寸，露出的腳印深得驚人。

“這不對。”

他皺起眉，擡頭掃視四周。

這些腳印交錯得極密，方向不同，腳掌大小不一，明顯是成千上萬人經過。可若平陽守軍隻有四萬，何來如此密集的足迹？

他心中湧起一股不安。

“昨夜大雪才停，這些腳印是昨日留下的。”

他目光一沉，低聲對副将道：“取一支火把。”

火光映出，那片腳印蜿蜒向南北兩端延伸，遠遠不見盡頭。

拓跋焱的眉頭越皺越深。

“不像是撤退。”他沉聲道，“這更像是……布陣。”

副将一愣：“将軍是說，平陽城外還有伏兵？”

拓跋焱擡頭望向前方。那城在風雪中朦胧，卻透着一種詭異的靜。

若真是棄城而逃，此刻應空寂無人，可那城頭，竟仍有旗。

他冷冷道：“昨夜軍中傳言，說平陽守軍隻餘四萬，而天子親自鎮守，是麽？”

“是，将軍。”副将點頭，“探子皆言，大堯皇帝獨守孤城。”

“呵……”拓跋焱的嘴角勾出一絲冷笑。

“獨守孤城……倒是個好聽的傳言。”

他轉身翻上馬背，聲音壓得極低，卻透出一股殺意。

“若真隻有四萬守軍，這腳印該是稀疏之勢。可你看——這遍地密痕，起碼十倍不止。”

副将倒吸一口涼氣：“十倍？那豈不是……”

“至少三十萬。”

拓跋焱冷冷道，眼神像冰。

他胸中那點疑慮被徹底點燃。

這根本不是棄城的迹象。

這是刻意制造出來的——假象。

他忽地想起昨夜行軍前軍中傳的流言：

什麽新皇掌權，什麽軍士不服，什麽軍心渙散……

這些話，當時他聽着雖覺可疑，可也拿不出什麽證據。

可此刻，再回味那流言的來處、傳播的速度，竟無一處不透着詭異。

他心中“咯噔”一聲，臉色變了。

“平陽……有詐！”

他立刻轉馬，厲聲喝令：“傳令！全軍止步，不得擅近！我先回中軍奏報！”

五百騎當即分開，雪花被激得飛舞。

拓跋焱一馬當先，疾馳如電。