“蕭甯……竟敢走到這一步。”

他忽然大笑。

那笑聲毫不掩飾，帶着一種驚訝後的欣賞。

“好！”

“好啊！！”

“原來你還有膽氣！”

他擡手一拍桌案。

“我倒是真沒想到——”

“那群躲在朝堂後頭說他廢物的文官們，或許看不清。”

“但我清國公，看人隻看一件事——”

“敢不敢去死！”

他呼吸漸漸沉穩，仿佛某種久違的戰意從骨頭縫裏透出來。

“一個皇帝。”

“願意在國難之時，親赴北境。”

“這一點——”

他眼底寒光驟亮。

“就已經比他那幾個先帝子嗣強了不知多少。”

……

拓跋燕回靜靜看着他。

清國公那份震驚、那份意外、那份重新燃起的老将鋒芒，全部落在她眼底。

而清國公的聲音，還在繼續。

“我原先以爲，北境防線一旦斷了援軍，必定會全線崩塌。”

“可若——”

“若蕭甯真的在前線。”

“若他真敢押上自己的命。”

他停頓。

像是在重新審視那封信。

重新審視那位傳言中的纨绔。

重新審視整個天下的風向。

“…那就另當别論了。”

他擡頭，看向拓跋燕回。

眼中已無剛才的任何輕視。

隻餘謹慎、震動，以及……一點點難以壓下的期待。

他沉聲道：

“看來——”

“我們要重新認識這個蕭甯了。”

火光跳動。

映得他鬓角的白發仿佛也亮了一寸。

他握緊了拳頭。

手背上的筋骨在火光下凸起，像是當年在雪原上執矛沖鋒的那隻手。

他輕輕吐出一句。

“這小子……是不是個纨绔，是不是個廢物，我不知道。”

“至少——”

“他有膽。”

“在戰争這等事情上，相對于什麽纨绔什麽廢物，膽氣才是最重要的！”

火光映着他重新燃起的戰意。

拓跋燕回靜靜站着，心中微動。

她知道——

從這一刻起——

清國公對蕭甯的評價，已經不可能再回到從前。

而北境的局勢，真正迎來了一絲被人輕視、卻足以改命的風。

清國公收了情緒，緩緩吐出一口氣。

他擡手壓了壓桌上那封被翻看過無數遍的信，聲音重新沉穩下來。

“行了。”

“你繼續說吧。”

“既然以蕭甯爲核心——”

他目光重新聚焦在拓跋燕回身上，眸光深沉得像要把她整個人看透。

“那具體的計劃，到底是什麽樣的？”

——

拓跋燕回聞言，輕輕吸了口氣。

她的手指在衣袖裏微微一緊，像是将某段驚心内容重新在心底過了一遍。

片刻後，她開口。

“若按信中的話來說……”

“其實就是一句話。”

“——坐唱空城。”

——

清國公的眉頭猛地皺起。

“空城？”

他的語氣不是懷疑，而是不解。

“不用兵？”

“不設伏？”

“隻靠一個皇帝在城頭唱空城？”

這聽上去……荒唐至極。

清國公的手指，在桌案上輕敲。

敲得極慢，極沉。

“燕回。”

“你這話……老夫沒聽懂。”

“什麽叫空城？”

——

拓跋燕回點了點頭，繼續解釋。

“蕭甯的意思，是他一人出城。”

“在大軍逼近時——”

“以衆人皆可看見的姿态，立于城門。”

“開城。”

“示弱。”

“誘敵。”

說到這裏，她的眼底閃過一絲複雜的情緒。

“按信中推演，蕭甯打算營造一幅——‘城中無人、無兵可守’的景象。”

“甚至……連守城的号角都不吹。”

——

清國公的眼神，開始從困惑變爲震驚。

那震驚不是爆裂的，而是像山體滑動，緩慢卻巨大。

他盯着拓跋燕回。

“繼續。”

他的聲音低啞。

——

拓跋燕回繼續道：

“蕭甯要的，就是讓拓跋努爾心生疑。”

“讓拓跋努爾看到空城，卻又覺得不對。”

“他要讓拓跋努爾相信——城中必有伏兵。”

“兵不動，鼓不擊。”

“将不出，旗不揚。”

“越安靜，越能挑起懷疑。”

“越空蕩，越像藏着刀。”

她頓了頓，看着清國公的目光愈發深沉。

“他要的不是擋住三十萬大軍。”

“他要的，是——讓拓跋努爾不敢推進。”

——

清國公的呼吸，在這一刻明顯重了半分。

仿佛胸腔裏有某種熟悉的戰場直覺，被這一番話生生震醒。

“讓大汗……不敢推進？”

他喃喃重複。

“用空城——壓住三十萬鐵騎？”

“不設伏？”

他再問。

“不設陣？”

繼續問。

“靠一個皇帝——在城門？”

他最後一句壓得極低，像是帶着多年沙場直覺的不敢置信：

“……隻憑氣勢？”

——

拓跋燕回點頭。

“是。”

她聲音極輕，卻堅定。

“信中所述，正是如此。”

“蕭甯會親自站在城頭。”

“讓拓跋努爾看見他的臉。”

“讓他親眼看到——大堯皇帝站在一座空城之上。”

“若拓跋努爾膽敢推進——那便意味着他願意賭這一局。”

“賭城中無伏。”

“賭蕭甯敢以身犯險不是詐術。”

“賭他的大軍不會陷入死局。”

她擡眼。

“而蕭甯，就是要讓他不敢賭。”

清國公的指尖在桌案上停住了。

那一瞬間，像是整個屋子都随着他的呼吸停住。

火光在他面前跳動，卻照不亮他眼底那一瞬驟然沉下的陰影。

他緩緩擡起頭。

眼中已無先前的驚豔，也無對那少年皇帝的重新審視。

取而代之的，是深深的凝重。

像是看到了一條連當年他跟随五皇子征戰北境時都不敢踏入的險途。

“……這計劃。”

他的聲音低得有些發啞。

“那可是——賭命啊。”

他盯着拓跋燕回。

目光沉得仿佛能壓斷她的肩骨。

“蕭甯那纨绔……他敢麽？”

他喃喃重複。

“敢來北境，是一種膽氣。”

“可賭命——又是另一回事。”

他胸腔輕輕起伏了一下。

像是那些埋在雪原深處的舊傷忽然在無形處隐隐作痛。

“你知道麽？”

“當年你五哥憑着半生的戰功，幾十場硬仗打下來，他面對大汗的時候，他都不敢做這樣的局。”

“不是怯。”

“而是這一步——太險。”

他擡起手，手指在空中比了一下。

“隻差一絲。”

“一絲而已。”

“那城門前，就是皇帝的屍首。”

火光跳得更高，像被他這句話震起。

清國公沉聲繼續：

“拓跋努爾是什麽人？”

“那是殺兄上位、從屍山血海裏爬出來的狠人。”

“他哪怕隻是起了三分懷疑——也絕不可能真正退兵。”

“若他願意賭……”

“就算城中真有伏兵，他也敢壓上三十萬鐵騎。”

“那蕭甯會死得不能再死。”

他盯着拓跋燕回，目光越來越沉。

“你告訴我——”

“蕭甯真的……敢把命擺在城門口？”

“那可不是逞英雄。”

“那是把整個大堯的命運放在賭桌上。”