這一刻，沈鐵崖的心髒仿佛被一隻無形的大手死死攥住。

他想反駁。

想嘶吼。

想繼續否認。

可在蕭甯那雙過分平靜的眼睛注視下，他卻忽然發現，自己竟然一句話也說不出來。

那不是恐懼。

那是一種……比恐懼更深的東西。

是一種即将被現實親手宣判的、不容逃避的絕望預感。

說完這句話，蕭甯緩緩轉身，負手而立，目光望向遠處大疆撤軍的方向。

那一片夜色，漆黑、遼闊、深不見底。

像一張已經張開的網。

在那片黑暗裏——

早已有一座無形的墳墓，爲某些人，提前挖好。

風雪再度呼嘯而起。

平陽城門前，火焰翻騰。

而沈鐵崖，卻仿佛已經被提前埋進了那片黑暗之中。

他還在否認。

還在堅持。

可所有人都已經看清——

留給他的，隻剩下最後幾個時辰。

……

夜色愈發沉重，風雪卻漸漸稀薄下來。

荒原之上，一支龐大的軍隊如同一條拖着傷痕的黑蛇，蜿蜒向大疆腹地方向退卻。

鐵騎踏碎凍土，馬蹄聲在夜色中此起彼伏，卷起一陣陣冷霧。火把連成一線，在黑暗中搖曳，映出無數疲憊而陰沉的臉。

那是大疆三十萬鐵騎。

卻再無來時的鋒芒。

撤軍的命令下得極爲倉促，毫無征兆。前一刻，他們還在平陽之外駐紮、猶豫、試探；下一刻，整支大軍卻像是被什麽無形的利刃逼着後退，一路向北狂奔。

沒人敢問“爲什麽”。

因爲問的人，已經在之前幾次調兵試探中，被擡下去了。

拓跋努爾騎在最前方，獨臂被厚重的狐裘包裹着，即便如此，那股斷臂之痛仍一陣陣撕裂着他的神經。

他的臉色在火光映照下陰沉得可怕，嘴唇緊抿，眼神如同被逼入死角的狼王，兇狠，卻掩不住深處翻滾的不安。

他不說話。

身後幾十萬大軍，也不敢出聲。

整個撤軍隊伍，隻剩下馬蹄、铠甲與呼吸交錯的回音。

拓跋蠻阿策馬靠近，目光略顯遲疑。他已經騎了一整日，雙腿幾乎失去知覺，連說話時的氣息都帶着明顯的喘意。

“大汗……”

他低聲喚了一句。

拓跋努爾沒有回頭。

拓跋蠻阿咬了咬牙，還是硬着頭皮繼續道：

“咱們已經連續行軍整整一天了，将士們幾乎沒有合眼。再這樣下去，馬力、人力都會透支。”

“前方再走不過三十裏，便是河山谷，地勢狹長，兩側山巒陡峭，可守可歇，不如——”

他頓了頓，小心翼翼補充：

“先在河山谷休整一夜。”

拓跋努爾的缰繩猛地一勒！

戰馬嘶鳴，人立而起。

下一瞬——

“啪！！！”

一聲清脆至極的耳光，在風中炸開！

拓跋蠻阿整個人被這一巴掌直接扇得偏過頭，半邊臉瞬間腫起，口中泛起血腥味，腦中一陣轟鳴。他愣在馬背上，一時竟沒反應過來。

拓跋努爾緩緩轉頭。

那隻尚存的右眼，布滿血絲，兇戾得像是要擇人而噬。

“休整？”

他的聲音冷得吓人。

“你是嫌死得不夠快嗎？”

拓跋蠻阿心頭一緊，強忍臉上火辣辣的疼痛，低聲道：

“大汗，我隻是擔心——”

“擔心？”拓跋努爾嗤笑一聲，滿是暴戾與不屑，“你擔心什麽？擔心敵軍追上來？”

他猛地擡手，指向身後那一路蜿蜒如黑海的騎兵：

“你告訴我——”

“敵軍在哪？！”

拓跋蠻阿一時語塞。

拓跋努爾冷聲繼續：

“是平陽裏那些被我圍了三天、隻剩一口氣的殘兵敗将敢追出來？”