“還是那些援軍，還敢傻乎乎地從後方殺出來？”

他的眼神帶着赤裸裸的輕蔑：

“他們現在在做什麽？”

“他們現在最該做的事，是守住平陽，是趁着我撤軍，瘋狂布防，以免我去而複返！”

“哪裏還有膽子、還有餘力跑來截殺？”

拓跋蠻阿張了張嘴，卻終究沒敢反駁。

拓跋努爾冷笑：

“這世上從來沒有比‘追擊撤軍大軍’更愚蠢的戰術。”

“誰敢做這種事，誰就是在送死。”

他一勒缰繩，戰馬再度前沖：

“繼續趕路！”

“前方河山谷——再做短暫休整！”

“記住，我要的是‘短暫’！”

“每晚一刻到大疆，變數就多一分！”

“在回到大疆之前，必須壓縮一切不必要的休息！”

他說到最後，幾乎是低吼：

“我要最短的時間回到王庭！”

拓跋蠻阿低頭應道：

“是。”

他策馬退後，臉上火辣辣地疼，卻連擡手去摸的勇氣都沒有，隻能咬着牙朝着傳令官奔去：

“傳大汗令——”

“繼續急行軍！”

“前方河山谷，自行休整！”

命令一層層傳下去。

大軍再度加快速度。

疲憊的馬蹄在凍土上踏出更急促的回響，許多士兵咬着牙強撐，嘴角的白氣越來越急促，有人甚至在馬背上昏昏欲睡，卻不敢倒下。

這不是一場勝利者的回歸。

而更像——一支被看不見的命運逼退的敗軍。

不久之後。

遠處山勢陡然收緊。

兩側斷崖如刀削斧劈，中間一條狹長谷地橫貫南北，風在谷中回旋，呼嘯如鬼哭。

——河山谷到了。

拓跋努爾這才擡手，下令：

“進谷。”

“紮營。”

軍令一下，緊繃了一整日的騎兵們終于松了一口氣。有人幾乎是滾下馬背的，雙腿發軟，連站都站不住。營帳快速搭起，篝火一堆堆點燃，宛如黑暗中零星的星火。

軍需官開始分發幹糧與清水。

可即便如此，整個軍營的氣氛，依舊壓抑得可怕。

沒有凱旋的喧嘩。

沒有勝利的歌聲。

隻有低沉的喘息聲、偶爾傳來的馬嘶，以及遠處風穿谷口的嗚咽。

拓跋努爾沒有進入主帳。

他站在谷口一處高坡上，獨臂垂在身側，風吹起他寬大的披風，獵獵作響。他的目光死死盯着來時的方向，盯着平陽城所在的那片夜色。

那裏，已經完全被黑暗吞沒。

可他的腦海中，卻始終揮之不去那道身影——

蕭甯。

那個在他眼中原本隻是“誤打誤撞”的人。

卻硬生生斬了他一臂。

硬生生逼退了他三十萬鐵騎。

拓跋努爾的牙關緩緩咬緊，發出細微的聲響。

“蕭甯……”

他在喉嚨深處低聲咀嚼這個名字。

殺意翻湧，卻夾雜着他自己都不願承認的忌憚。

就在這時。

谷外更高處的一道山脊陰影中。

一支僅有數百人的精銳，悄然停下。

他們遠遠望着河山谷内亮起的篝火，看着那密密麻麻的營帳輪廓。

爲首之人端坐馬上，身披大氅，身形挺拔，即便隔着重重夜色，也依舊自有一股久居上位的威嚴。

正是——清國公。

他奉命潛行，本是想在暗中尋找機會，若蕭甯真遭圍困，便設法接應。

可誰也沒想到。

竟會親眼看到這三十萬大軍——倉皇撤退。

清國公眯起眼，遠遠望着河山谷方向，心中并無半點輕松。

反而，眉頭越鎖越緊。

“果然撤了……”

他低聲自語。

一名随行副将低聲道：

“國公爺，這不是好事麽？拓跋努爾撤軍，平陽之危已解。”

清國公卻緩緩搖頭：

“撤軍，并不代表結束。”

他盯着那片火光，沉聲道：

“他是被逼退的，不是被打垮的。”

“他帶走的，是整整三十萬主力。”

“這三十萬兵馬回到大疆——”

“若大疆國内局勢穩住，他随時可以調頭南下。”

副将猶豫道：

“可大堯有平陽、又有盟友策應，應當還能擋住吧？”

清國公輕歎一聲：

“擋住？”

“談何容易。”

他緩緩收回視線，目光落在遠方更深的黑暗之中：

“這三十萬人，是拓跋努爾登基後的立國根基。”

“也是大疆最鋒利的一把刀。”

“他若能勉強穩住内亂，再卷土重來——”

清國公頓了頓，聲音低沉：

“大堯，就要直面真正的滅頂之災了。”

副将一陣沉默。

片刻後，他低聲問：

“國公爺，那蕭陛下那邊……可有後手？”

清國公沒有立刻回答。

他的目光，越過河山谷，仿佛穿透層層夜幕，看見了更遙遠的平陽城方向。

許久之後，他才緩緩道：

“我也不知。”

“我隻知道——”

“這一局，已經遠遠不是一城一地的勝負了。”

“而是雙方國運的對撞。”

他目光微沉：

“蕭甯此人，敢孤身斬拓跋努爾，敢硬逼三十萬大軍撤退——”

“這樣的人，不可能沒有後手。”

“隻是……”

清國公輕輕吐出一口白氣：

“我擔心的，是大疆。”

“若拓跋努爾真在國内掀起風浪——”

“那麽接下來要掀起的風浪，隻會比邊境大戰，更加可怕。”

“就算公主殿下有大堯的兵馬，就算可以據險以首，以大疆城池爲倚仗，又真的能抵住三十萬大軍的進攻麽？”

山風掠過，吹動他鬓邊白發。

河山谷内，三十萬大軍的營火，如同一片漂浮在黑暗中的火海，安靜，卻暗藏洶湧。

而更遠處。

真正的風暴，才剛剛開始醞釀。

——這一局，還遠沒有結束。

……

河山谷内，篝火一堆堆燃起，冷風被兩側高聳的山壁擋住了大半，谷中難得生出幾分短暫的“安穩”。

行軍整整一日一夜的疲憊，在這一刻如潮水般席卷下來。

有軍士将甲胄随意解下，靠着馬匹坐在地上，連幹糧都來不及啃完，便已昏昏欲睡；

有人抱着長槍坐在火堆旁，眼皮沉得像灌了鉛，腦袋一點一點，下一刻便徹底垂下；

更有人幹脆直接躺在凍土上，連披風都沒來得及展開，隻憑着一股殘存的意志支撐到此刻。

馬匹低低嘶鳴，噴吐着白霧。

篝火噼啪作響。

整個河山谷，在短暫的喧嘩之後，迅速沉入一種奇異的寂靜之中——

那是大軍終于“停下來”的寂靜。

拓跋努爾立在主帳之外，獨臂垂在身側，冷冷掃視一眼四周，見軍心雖疲卻尚未潰散，這才微微收斂目光，轉身入帳。

帳簾落下的一瞬，風聲重新充斥谷地。

守夜的士卒比平日多加了數倍，層層外放，刀槍交錯，火把連成一線。

可即便如此，在這連番征戰與急行軍之後，他們的警惕，也終究不可避免地松動了幾分。

而就在這片看似安穩的夜色之下——

風，悄然變了。

起初，隻是極遠處的一陣細微風動。

像是夜風掠過荒草。

又像是野獸在黑暗中輕輕挪動爪牙。

沉睡中的軍士無人察覺。

守夜的巡哨也隻當是夜風更急了幾分，搓了搓凍僵的手指，便繼續沿着營帳外巡行。

漸漸地——

風聲越來越雜。

不再是單一的呼嘯，而是混入了一絲極其細密、極其紊亂的震動。