“蕭甯放人。”

“不是因爲他心軟。”

“而是他算得清。”

“這一筆。”

“比殺人劃算。”

清國公沉默良久。

最終，輕輕點頭。

“道理。”

“我明白。”

他低頭看着清單。

神情卻依舊複雜。

“隻是……”

他苦笑一聲。

“這些東西。”

“送出去。”

“就像是在割肉。”

“哪怕知道是該割的。”

“心裏，也疼。”

拓跋燕回聽到這裏。

終于露出一絲淡淡的笑意。

那笑容。

很輕。

卻帶着一種。

近乎笃定的自信。

“國公。”

她語氣溫和了幾分。

“蕭甯這個人。”

“我了解。”

清國公擡頭。

目光中帶着詢問。

“他不會虧待我們的。”

拓跋燕回說道。

“今日送出去的。”

“遲早，會以另一種方式。”

“再回來。”

“而且。”

“隻會更多。”

清國公心頭一震。

看着她的眼神，越發複雜。

“公主殿下。”

他低聲道。

“你對他。”

“未免也太信任了。”

拓跋燕回笑了笑。

沒有反駁。

“信任。”

“從來不是憑空來的。”

她站起身。

走到輿圖前。

目光停在大堯的位置。

久久未移。

“國公。”

她輕聲道。

“我們已經錯過太多次了。”

“這一次。”

“我不想再錯。”

清國公看着她的背影。

一時間，心中百感交集。

他再次低頭。

看向那份清單。

每一個字。

都像是在往心口割。

可最終。

他還是慢慢擡起頭。

“若公主殿下。”

“已然決定。”

“臣。”

“沒有異議。”

這句話說出口。

他仿佛一下子老了幾歲。

拓跋燕回轉過身來。

看着他。

眼神鄭重。

“那便定了。”

清國公沉默了一瞬。

終究，還是點了點頭。

“臣。”

“遵命。”

書房内再次安靜下來。

火盆中的炭火輕輕作響。

那份清單。

靜靜躺在案上。

像是一場。

已經下注。

卻尚未揭曉的豪賭。

……

朝貢的清單，還未正式遞出。

但消息，卻已經先一步，被送到了左中右三司的案頭之上。

三司大臣看到那份密報時。

反應幾乎一緻。

不是憤怒。

而是驚訝，繼而迅速轉爲興奮。

“又送把柄來了。”

左司大臣放下密信，語氣極輕，卻帶着壓不住的喜意。

中司大臣沉吟片刻。

嘴角慢慢揚起。

“稱屬國尚且餘波未平。”

“如今又要朝貢。”

“而且，還是重貢。”

右司大臣輕輕點頭。

眼神幽深。

“這是老天在幫我們。”

三人心裏都清楚。

這件事，本身未必緻命。

可在這個節骨眼上。

它就是最好的刀。

“公主殿下剛立威不久。”

“軍心尚在。”

左司大臣緩緩說道。

“正面硬撼，我們吃虧。”

中司大臣接過話頭。

“可若是讓她，自己站到風口浪尖上。”

“那就不同了。”

三人對視一眼。

默契，在無聲中達成。

很快。

一道道指令，被悄然送出。

他們沒有下令公開反對。

也沒有在朝堂上掀桌。

隻是讓人，把“消息”，傳出去。

而且，要傳得巧。

不是直接說“公主殿下要割地賠款”。

而是用看似無意的方式。

“聽說，汗庭要準備年貢了。”

“而且規格，很高。”

這類話。

最适合在酒肆、驿站、集市流傳。

幾句閑談。

便足以勾起好奇。

随後。

細節被一點點添上。

“不是尋常牛羊。”

“是珍藏。”

“有幾樣，是舊汗時期留下的。”

“連王帳，都不常見。”

話傳到這裏。

味道，已經變了。

再往後。

就不再是簡單的消息。

而是判斷。

“稱屬國之後。”

“又送重貢。”

“這還是結盟麽？”

這樣的議論。

像火星落進幹草。

迅速蔓延。

百姓未必懂國策。

卻聽得懂“吃虧”二字。

于是，不滿開始發酵。

“放了三十萬戰俘。”

“難道不夠？”

“爲什麽還要送這麽多東西？”

有人低聲抱怨。

有人直接冷笑。

“她這是怕了大堯。”

話題一旦被定性。

便再難扭轉。

而三司的人。

始終站在暗處。

隻負責添柴。

從不親自點火。

幾日之後。

風聲，終于傳到了讀書人那裏。

那些自诩守禮、講國體的儒士。

最先坐不住。

在他們看來。

稱屬國，已是奇恥。

若再重禮朝貢。

便是自甘卑下。

幾名年長儒士。

在書院中私下相聚。

起初，還算克制。

隻是反複核實消息。

“可有确證？”

“是否謠言？”

但随着越來越多的細節，被反複印證。

他們的臉色，也漸漸沉了下來。

“若非确有其事。”

“怎會傳得如此詳盡？”

有人重重拍案。

“此風不可長。”

很快。

書院之間開始串聯。

一封封書信。

在暗中往來。

字裏行間。

盡是憤懑。

“國體何在。”

“尊嚴何存。”

有人提議。

“當上書汗庭。”

也有人更爲激進。

“應當公開聲讨。”

這個念頭一出。

再無人反對。

在他們看來。

這是讀書人的責任。

也是他們，唯一能做的事。

消息傳開。

都城的氣氛，開始明顯緊繃。

街頭議論。

不再遮遮掩掩。

甚至有人當衆議論汗庭決策。

言辭愈發激烈。

而三司大臣。

正是在此時，收到彙報。

左司大臣翻閱密報。

神情平靜。

“儒士已動。”

中司大臣輕笑一聲。

“比我們預想的，還要快。”

右司大臣合上卷宗。

語氣低緩。

“這一步。”

“她很難走過去了。”

他們心中都很清楚。

此事一旦鬧大。

無論拓跋燕回如何解釋。

都會被視作辯解。

而辯解。

本身就是弱勢。

“她越堅持朝貢。”

“非議就越重。”

“她若退讓。”

“威信便立刻崩塌。”

中司大臣低聲道。

“這是死局。”

左司大臣緩緩點頭。

“也是我們，等了許久的機會。”

三人并未再多言。

卻都心知肚明。

風，已經起了。

而這一次。

不會再輕易停下。

都城表面如常，暗中卻已翻湧。

流言在街巷間遊走。

不滿在書院中醞釀。

有人等着朝貢落定。

有人等着聲讨爆發。

而所有目光。

終究都會彙向汗庭。

風聲已不再隻是風聲。

它開始有了方向，有了目的。

街談巷議之間。

原本模糊的憤怒，被人刻意點燃。

有人在等一次失控。

有人在等一次逼宮。

朝貢的清單尚未啓程。

質疑與指責，卻已先一步抵達。

而在這喧嚣之下。

拓跋燕回的沉默，反而顯得愈發刺眼。

她越冷靜。

這場風暴，便越洶湧。