大疆境内的風聲，在接下來的幾日裏，徹底變了味道。

起初，關于朝貢大堯的消息，隻在王城貴族之間私下流傳。

可不知道從什麽時候開始，這些話，被人有意無意地帶進了市井。

最先炸開的，是酒肆。

人多嘴雜，本就最容易生事。

“你們聽說了麽？”

“公主殿下要給大堯送重禮。”

這話一出。

桌邊原本還在說笑的人，立刻安靜下來。

有人以爲是謠言。

可當第三次、第四次，從不同人口中聽到同樣的說法時，事情便不一樣了。

消息開始瘋傳。

從城東到城西。

從市集到牧場。

“稱屬國也就罷了。”

“現在竟還要朝貢？”

這樣的質問，幾乎每天都在重複。

語氣，卻一次比一次激烈。

有人憤怒。

有人難以理解。

更多的，是被深深刺中的尊嚴。

大疆百姓并不愚鈍。

他們或許不懂朝局。

卻懂什麽叫低頭。

很快。

城中開始出現手抄的檄文。

沒有署名。

也沒有落款。

卻寫得極狠。

“稱臣辱國。”

“重貢傷民。”

字不多。

卻一眼紮心。

這些檄文，被貼在城牆上。

被塞進書肆。

甚至被帶進了軍營。

而真正讓事情發生質變的。

是儒士的态度。

大疆的儒士，從來不是最多的那一群人。

可他們的話，卻最容易被人當成“道理”。

當朝貢之事被反複确認之後。

各地書院，幾乎同時閉門議論。

議論的内容不盡相同。

可結論，卻出奇一緻。

“不合禮。”

“不合道。”

“不合國體。”

其中反應最爲強烈的。

便是北原儒學總院。

這座書院，存在已久。

曆來被視爲大疆儒道源頭。

許多地方書院的山長。

都曾在這裏求學。

這一日清晨。

書院鍾聲未響。

院内卻已有異動。

書院深處。

松柏之間，一條青石小徑蜿蜒而上，晨霜尚未消散，石面泛着微白的寒意。

廊下，一人獨坐，衣袍整肅，手中持着一卷竹簡。

他讀得很慢，目光在字句之間停留良久，仿佛每一個字，都要在心中反複咀嚼。

風吹過廊檐，卻沒有驚動他分毫。

此人，正是也切那。

大疆儒道第一賢。

他的名聲，在大疆幾乎無人不知。

可也正因爲如此，他極少開口議事，除非到了不得不說的時候。

正因如此，當腳步聲在院外接連響起時，他才緩緩擡起頭。

目光平靜，卻帶着天然的威壓。

廊前，十餘名儒士肅然而立。

衣冠整齊，神情凝重，沒有一人交談，也無人嬉笑。

也切那合上竹簡，放在案旁，語氣溫和，卻不顯随意。

“諸位，這麽早前來，是爲何事？”

衆人對視了一眼。

一時間，竟無人立刻開口，院中的空氣，隐隐有些凝滞。

最終，一名白發老儒上前半步，拱手行禮。

“先生，是爲國事。”

也切那眉梢微微一動，卻并未出聲打斷。

隻是示意他說下去。

那老儒深吸一口氣，将近日王城中發生的一切，一件件道來。

從向大堯稱屬國的決定，到即将送出的朝貢清單，沒有半點隐瞞。

話說到一半，已有儒士忍不住攥緊了衣袖。

眉宇之間，壓着怒意。

當“重禮朝貢”四個字真正落下時，院中忽然靜了下來。

連風聲，似乎都輕了幾分。

也切那沉默了良久，才緩緩起身。

他的動作并不急，卻讓所有人的目光，不自覺地集中到了他身上。

“此事，确實不像話。”

聲音不高，卻字字分明，落在院中，分量極重。

“我大疆，何須向大堯稱臣？”

語氣不急，卻帶着難以掩飾的冷意。