“稱臣也就罷了，還要這般朝貢。”

他輕輕搖頭，目光中已多了幾分失望。

“成何體統。”

話音落下，院中立刻響起低低的應和聲。

不少儒士面露憤然，神情激動。

也切那負手而立，目光越過院牆，看向遠處的天際。

他的思緒，卻不由自主地回到了儒山。

那一年，他初入山門。

師承儒聖孔難。

同門之中，有一位來自大堯的師妹，名叫琉菁。

此女才思極高，卻從不張揚。

她曾多次提起過一個人。

大堯昌南王。

那位後來，登基爲帝的新皇。

她說過，那人曾受她諸多照拂，也一度被她寄予厚望。

可這些話，終究抵不過也切那後來聽到的種種傳聞。

荒唐，懶散，不知進退。

纨绔之名，傳遍諸國。

“爛泥扶不上牆。”

這是也切那心底，最直白的判斷。

正因如此，他從未把那位新皇真正放在眼裏。

一個這樣的人，統領的大堯，又能強到哪裏去？

可如今，大疆卻要向這樣的國家稱屬國。

甚至還要低頭，奉上重禮。

這不僅是政治上的問題。

更是儒道之辱，是國格之失。

也切那緩緩轉過身，目光一掃在場衆人。

這一刻，他的語氣，第一次變得無比堅定。

院中一片肅靜。

所有人的目光，都落在也切那身上。

他并未立刻開口。

隻是站在那裏，似乎在衡量一句話出口後，将會引發怎樣的風浪。

“諸位可知。”

“此事一旦鬧到明面上，便再無回旋餘地。”

聲音平穩，卻帶着提醒之意。

顯然，他很清楚接下來要做的事，意味着什麽。

幾名年長儒士立刻上前一步。

“先生，正因如此，才更不能沉默。”

“若連我等讀書人，都不敢言事。”

“那大疆的禮義廉恥，還剩下什麽？”

院中随即響起附和之聲。

情緒在不知不覺間，被一點點點燃。

也切那目光微垂。

指節在袖中緩緩收緊。

他當然明白。

這些話，并非一時沖動。

近幾日來，關于朝貢大堯的消息，早已在大疆境内流傳開來。

市井之間，茶肆酒樓，無人不談。

有人憤怒。

有人不解。

更多的人，則是感到屈辱。

一個草原立國、鐵騎縱橫的國家，

竟要向南方那片土地低頭稱臣，還要奉上重禮。

這樣的消息，本就足以點燃民意。

更何況，它來得如此突然，又如此決絕。

也切那很清楚。

三司大臣絕不會無緣無故放任此事發酵。

他們在等。

等一個引子。

而現在。

這個引子，已經送到了儒學書院門前。

“先生。”

“城中已有不少學子，開始撰寫檄文。”

“若您不出面。”

“隻怕事情，會走向更失控的方向。”

這句話，說得很輕。

卻讓也切那眉頭，終于徹底皺了起來。

他緩緩擡頭。

目光再次掃過衆人。

“我若出面。”

“不是爲某一位大汗。”

“也不是爲争權奪勢。”

“而是爲大疆的體面。”

這一刻。

他的聲音，比先前更加低沉。

“若連這點體面，都要靠沉默來換。”

“那這書，讀來又有何用？”

話音落下。

院中瞬間安靜。

下一刻。

所有儒士，同時躬身行禮。

“請先生主持公道！”

聲音彙聚在一起。

如同一股壓抑已久的洪流。

也切那閉上眼。

深吸了一口氣。

再睜眼時。

目光已然堅定。

“傳訊。”

“召集城中所有儒學書院。”

“無論出身。”

“無論年歲。”

“願意爲大疆說一句話的人。”

“都來。”

語氣平靜。

卻不容置疑。

“明日辰時。”

“于皇城之外彙集。”

“我們進城。”

“爲大疆的尊嚴，讨一個說法。”

話音落下。

院中再無遲疑。