大殿之上，原本整齊的朝班，已經隐隐有了松動。

百官低聲交談，聲音壓得很低，卻仍舊難掩躁動。

有人頻頻側目，看向殿門方向；有人眉頭緊鎖，顯然心緒難平。

清國公站在文官隊列前端。

他一夜未眠，眼下微青，手中玉笏被攥得發白。

皇城外的擊鼓聲，仿佛還在他耳邊回蕩。

他太清楚了。

這不是一次普通的進谏。

也不是幾封奏疏可以壓下去的風波。

“數千儒士，跪于皇城之外……”

清國公心中反複回想着這個數字。

每一次回想，胸口便沉上一分。

這意味着什麽，他比誰都明白。

這意味着，民意已經被點燃。

也意味着，拓跋燕回此刻，已被架在火上。

清國公微微側身，看向龍椅所在的方向。

禦座空懸。

那道身影尚未出現，可整個朝堂的壓力，卻已如山壓下。

他忍不住低聲對身側一名老臣說道：“此事若處置稍有不慎，恐怕要出大亂子。”

那老臣歎了口氣，隻回了一句：“難。”

相比之下。

左、中、右三司大臣的神情，卻與周遭格格不入。

左司大臣雙手攏在袖中，神色淡然，唇角卻藏着一抹若有若無的笑意。

中司大臣目光在殿内遊走，像是在欣賞一場早已排好的戲。

右司大臣更是毫不掩飾，時不時與兩人交換眼神。

那是一種心照不宣的輕松。

一種早已預見結局的笃定。

“清國公怕是要急壞了。”

右司大臣低聲笑道。

中司大臣應了一聲：“他忠心，自然坐不住。”

“可惜。”

“忠心，有時候最沒用。”

左司大臣沒有接話。

隻是擡眼看了一眼殿門，眼底閃過一絲冷意。

他等的，不是辯論。

而是局勢徹底失控的那一刻。

就在這時。

殿外的鼓聲，忽然變得更加急促。

“咚——”

“咚——”

那聲音不再隻是示威。

而像是在催促。

朝堂之中，再也無法保持表面的秩序。

不少官員開始低聲議論起來。

“事情鬧到這一步，怕是不好收場了。”

“儒士一動，百姓必動。”

“朝貢一事，确實太急了些。”

這些話，像水面下的暗流。

彙聚，卻尚未爆發。

清國公越聽，心越沉。

他幾乎可以想見，等百姓也被卷進來，局勢會走向何等地步。

而另一邊。

皇城之外，早已人聲鼎沸。

原本隻是數千儒士跪地的廣場，此刻已顯得有些擁擠。

街巷之中，不斷有人向這邊湧來。

有的是書生。

有的，卻隻是普通百姓。

他們或許不懂禮法之争。

卻聽得懂“朝貢”“重禮”“稱臣”這些字眼。

也切那站在最前方。

他并未刻意煽動。

隻是靜靜跪在那裏，背脊筆直。

可正是這種沉默，讓人心中愈發動蕩。

有人小聲詢問身邊的人：“先生們爲何跪在這裏？”

立刻有人回答：“爲大疆的尊嚴。”

這句話，很快便傳開了。

像火星落入幹草。

“爲尊嚴而跪。”

“爲國家而跪。”

越來越多的百姓停下腳步。

有人猶豫片刻，便在一旁跪下。

有人本是圍觀，最後卻也跟着低下了頭。

隊伍，在無聲中壯大。

也切那察覺到了這一變化。

他緩緩擡眼，看了一眼身後的景象。

那一刻。

他心中沒有喜悅。

隻有沉重。

他比任何人都清楚。

一旦百姓參與其中。

這件事，便再也不是儒士與朝堂之間的争論。

而是整個大疆，被推到了抉擇之上。

“先生。”

一名年輕儒士低聲說道。

“百姓……越來越多了。”

也切那沉默片刻。

隻是輕輕點了點頭。

他沒有阻止。