景盛九年九月二十九。
卯時初，天剛蒙蒙亮，空氣裏彌漫着雨水打過翠竹的清新之感，幾株月季花花苞上染着晶瑩剔透的水珠，偶爾彙聚一處，壓低了枝頭，落在院内的青石闆上，發出啪嗒脆響，濺出漂亮波紋。
今日并非休沐，秋竹按例在虞卿寝居外等着，慢慢感受到初秋清晨襲來的涼意。
“昨夜一場秋雨，溫度倒是降了許多。”
秋竹等了半刻，卻久久不見屋内傳出動靜，内心疑惑，有些着急。
“往日公子此刻早已起了呀，眼見便是早朝時辰了，公子這是怎麽了？”
此時虞沉大步走進聽竹軒，見到隻有秋竹一人還有些詫異。
“秋竹，怎的隻你一人，公子在何處？”
“公子今日還未起，我這就去喚公子。”
“那虞沉便在此等着。”
秋竹走上前，輕輕推開了房門，走了進去。低聲繞過山水屏風，隻見床榻處一片寂靜。
虞卿合着眼眸，眼睫卷翹如羽，隻是臉頰泛着薄紅，眉頭微蹙，睡得不太安穩。
“公子，公子，該上早朝了。”
虞卿猛地從夢魇中掙脫，隻覺口鼻處一陣幹澀，自渾身各處漫上酸疼，身上還燙的很，掙紮着想要坐起身，卻又脫力倒下。
秋竹急忙上前，神色間滿是擔憂。
“公子病了，怕不是昨夜大雨，染了風寒，秋竹這就去請郎中。”
虞卿的嗓音有些啞，滿是虛弱，說的慢極了。
“等等，秋竹，如今是何時辰？”
“公子，現下已是卯時二刻了。”
“卯時二刻？快遣虞沉去宮中替我告假。”
秋竹快步跑了出去，言語中已鎮定許多。
“虞沉，你速去宮門，公子高熱，今日早朝要告假。我這便去請郎中。”
秋竹和虞沉一起出了聽竹軒，秋竹話裏滿是自責。
“都是我沒照顧好公子，昨夜公子政事繁忙，便遣我先去休息，可突降秋雨，今日這病八成便是公子近日勞累，寒氣入體。我本該守着公子的，都是我的疏漏。”
“秋竹，你也不必太過自責，公子自幼時便不喜有人在身旁随身侍候，如今快快請來郎中才是正事。”
言語間，二人已邁出虞府大門。
“你快去宮門，我這便去醫館。”
————
太和殿，文武百官依序進殿。
此時，宮門處值守的一個小太監尋到周竹克的一個徒弟小卓子，開口禀報。
“卓公公，方才虞府遣人來報，虞侍郎今晨高熱不退，早朝告假。”
小卓子眉頭皺起，揮揮手。
“知道了，咱家這就去禀告給師傅。”
這虞侍郎可是朝廷重臣，日日出入太極殿，他可得快些禀報。
小卓子腳步匆匆，快步跟上前面正往太和殿走的皇帝一行人，湊近周竹克耳邊，低聲耳語。
周竹克腳步都頓了兩下，想也沒想地就跑到顧璟身側。
“陛下，方才宮人來報，虞侍郎告了病假，眼下正，高熱不起。”
顧璟的神色一下子焦急起來，眉頭緊蹙，眼底泛着濃濃的擔憂，平穩的氣息變得紊亂。
“什麽？遣太醫令速去虞府！”
顧璟大步走向太和殿，神色是掩不住的擔憂，語調都比往日冷上幾分。
“衆卿家今日可有本啓奏？”
顧璟積威甚重，在朝堂上混的也沒有一個庸才，都聽出了今日顧璟心情不愉，沒有重要事務禀告者皆默默站在了原地，有重要事務者則紛紛打着腹稿。
禮部侍郎陳文生率先回禀。
“啓禀陛下，昨日蘭斯國使臣隊伍已至京郊外驿館，今日便将抵達京城，其餘四國的使臣隊伍預計将于七日内陸續抵達京畿。”
“今日入城後，令蘭斯國使臣隊伍進京城驿館休憩，也可在我天仁京城内一覽風光，待五國使臣齊聚，再入京面聖。”
大理寺少卿孫玉華持笏闆出列。
“陛下，臣有本啓奏……”
……
兩刻鍾後，緊要之事皆已議完。
“可還有本啓奏？”
“無事退朝！”
顧璟大步走出太和殿，徒留衆臣面面相觑。
郭欽自然地尋周文軒一塊下朝。
“周兄，今日陛下這是怎麽了，有些，焦躁。今日也未聽聞有何大事發生啊？”
“我也未曾弄明白，但總之這與你我二人無關，我們忙着芷柔和時茂的婚事才是正事。”
一旁王書仁、陳文生相伴而出。
“尚書，今日虞侍郎告假啦？自虞尚書調任杭州知州兼安撫使一職，新任尚書還未到任，暫由兩位侍郎主事。今晨臣往身側一看，吏部竟無一位主官，隻剩四位郎中在此。”
王書仁捋捋胡子。
“今晨，本官在宮門處見到了虞府之人，虞侍郎今日因病告假了。蕭左侍郎前日去了開封府，三日後才歸。這幾日吏部倒真是沒了主官了。”
……
太極殿側殿，一進來，顧璟再也壓不住内心的擔憂，開口詢問。
“虞侍郎的情況如何？快給朕更衣，換件常服，朕要去虞府。再牽匹馬在宮門處等着，這樣更快些。”
周竹克手腳麻利地給顧璟換着衣服。
“陛下，太醫令方才已到了虞府，現下還沒有新的消息傳來。”
“沒有新消息。”
“陛下，太醫令醫術高超，虞大人吉人天相，定會無恙的。”
不過片刻，一身銀灰色勁裝的顧璟幾步上馬，疾速朝着虞府而去。
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朱紫街，虞府。
顧璟翻身下馬，徑直朝着府門而去，未理會急匆匆跟上來的侍衛，直匆匆朝着聽竹軒走去。
管家聽聞消息匆匆趕來，見到是顧璟更加詫異。
“陛，陛下？草民參見陛下。”
“管家不必多禮，虞侍郎現下如何？”
“太醫令方才已至，公子是昨夜寒風入體，才緻今晨高熱，現下藥已經煎上了。”
顧璟喉結滾動，閉了閉眸子，劇烈跳動的心髒定了幾分。
顧璟腳步一刻未停，直接沖進了聽竹軒。推開虞卿卧房門的手，卻下意識松了力道，放緩腳步走了進去。
秋竹正蹲在虞卿床前，倒了杯水正準備喂給虞卿。