女王的生日過去了，随着“普倫比埃密約”的那個洗澡水變涼，意大利的火藥味是越來越濃。
倫敦。
如果說，二十幾年前的這座城市，還是一座籠罩在煤煙、霧霾和霍亂陰影下的“地獄之都”。
那麽現在，它正在以一種令全世界都爲之瞠目結舌的速度，飛速進化成一座……名副其實的“未來之城”！
泰晤士河下遊，無論是白天還是黑夜，都轟鳴不斷的“普羅米修斯”超級發電站，将源源不斷的電流，通過那一根根如同大動脈般的粗大銅纜，輸送到了這座龐大帝國的每一根毛細血管裏。
每當夜幕降臨，攝政街、皮卡迪利廣場，那些曾經隻能依靠昏暗煤氣燈照明的街道，瞬間就會被數以千計的碳絲白熾燈，點綴得如同白晝！那種純淨、穩定且耀眼的光芒，不僅僅驅散了黑暗，更是在向世界那個在海峽對岸隻能在微弱燭光下寫詩的歐洲，炫耀着——這裏，是文明的燈塔！
……
而在這光明的背後，是更加龐大的“制度機器”。
林亞瑟之前聯合銀行家推行的《全民醫保法案》，經過幾年的運行，已經不僅是一個“惠民工程”，簡直成了一台“造神機器”。
那些不用傾家蕩産就能看上病、用上阿司匹林和青黴素（限量版）的工人們，已經快把林亞瑟當成活着的聖徒來供奉了。“爲了林親王！爲了女王！”的口号，從曼徹斯特的紡織廠一直喊到了伯明翰的鋼鐵廠，社會矛盾的壓力閥門，被這種“糖衣炮彈”給狠狠地壓了下去。
更别提那張正在日益完善的、橫跨五大洲的《帝國聯邦憲章》網絡。
加拿大、澳大利亞、新西蘭……這些散落在地球各處的“兒子”們，在鐵路網、電報線和“優惠關稅”這三根無形鎖鏈的捆綁下，心甘情願地成爲了倫敦這座“中央大腦”最聽話的手腳。
一個空前團結、内部市場統一、且擁有近乎無限輸血能力的……終極版“日不落聯邦”，它不再是圖紙上的狂想，它正在呼吸，正在向世界展示它恐怖的肌肉！
而就在這舉國歡騰、欣欣向榮的盛世背景下。
白金漢宮的一個角落裏，卻傳出了一身極不協調的……慘叫聲。
“不要啊！我不要去鄉下！！！”
……
對于此時正經曆着人生最大危機的威爾士親王愛德華來說。
什麽獨立戰争，什麽法奧沖突？
都他媽的，不如他手裏的這份“入學通知書”來得驚心動魄！
“不！我不去！我爲什麽要去那種鄉下地方？！”
十六歲的愛德華，已經長成了一個身形魁梧、但眼神裏時不時透着一股子“我就要擺爛”勁兒的纨绔少年了。他穿着一身紫色天鵝絨西裝，把那份有着燙金紋章的羊皮紙，啪地一聲拍在了父親的辦公桌上。
“劍橋？劍河邊的三一學院？！”他一臉嫌棄，仿佛那是發配他去西伯利亞挖土豆的流放地，
“聽說那裏的教授一個個都戴着能掉進湯裏的假發，說話都還拽着拉丁文！而且……”
他悲憤地捂住胸口。
“而且那裏離倫敦那麽遠！既沒有歌劇院，也沒有賽馬會，更沒有……漂亮的姑娘！”
“爸爸！您這是要……毀了我的青春啊！”
林亞瑟坐在桌子後，手裏端着一杯已經涼了的紅茶，像看戲一樣看着兒子這副“浮誇”的表演。
他不僅沒生氣，反而有點想笑。
“嗯……說完了嗎？演完了嗎？要不要我給你頒個奧斯卡？”（當然這名字是他想的）
他站起身，走到愛德華面前，拍了拍兒子的肩膀，臉上露出了那種隻有“狼外婆”才會有的慈祥笑容。
“我知道你想留這，想去那些私人會所跟你的狐朋狗友鬼混？”
“想得美！”
林亞瑟的聲音陡然一變，嚴厲得就像是被北風瞬間凍住的海水。
“愛德華！你給我聽好了！”
“你是誰？你是威爾士親王！是未來大英帝國的國王！是……等我和你媽都退休了以後要在議會裏跟那幫老油條拍桌子的人！”
“你現在的腦子裏，除了馬球和漂亮裙子，還有什麽？！隻有漿糊！是漿糊！！”
“所以，”林亞瑟一錘定音，“你去劍橋，不是去讓你享福的！”
“我是讓你去那裏，好好地，把你的腦子，給‘洗’一遍！”
“學那些你覺得該死的拉丁文，學那些無聊的近代史，還要學……我特意給你加的‘現代工業基礎’和‘地緣政治’！”
看着兒子那一臉生無可戀的樣子，林亞瑟又“好心”地補了一刀。
“哦對了，爲了防止你太寂寞（其實是怕這小子真的一心隻想玩）。我還特意，給你安排了一位……‘非常非常’特别的……‘陪讀’。”
“陪讀？”愛德華眼睛一亮，“難道是……哪家公爵的漂亮小女兒？還是那種知書達理的女家庭教師？”
“嘿嘿。”林亞瑟笑得像個三百斤重的老狐狸。
“你想多了。”
他拍了拍手。
書房的門慢慢打開。
一個穿着一身死闆的黑色牧師長袍，臉上挂着一副比啤酒瓶底還厚的圓眼鏡，手裏捧着一本像磚頭一樣厚的《聖經》，看起來至少有五十歲上下的……嚴肅中年大叔，一臉正氣凜然地走了進來。
“殿下好！親王殿下好！”大叔的聲音洪亮得能驅魔，“我是亨利·惠特福德牧師，劍河學院的神學博士，也是……未來四年，負責監督愛德華殿下‘品德修養’的，專職導師！”
愛德華的下巴，咔嚓一聲，直接掉到了地毯上。
牧……牧師？！監督品德？！
我的上帝啊！這簡直比讓我去當和尚還要殘忍！
“怎麽樣？驚不驚喜？意不意外？”林亞瑟看着兒子那副馬上就要當場去世的表情，滿意地點點頭。
“去吧，少年。帶着你那一肚子的花花腸子，在劍河的冷風裏，好好地……冷靜冷靜吧。”
……
就這樣。
在一個細雨蒙蒙的早晨，我們可憐的威爾士親王，帶着幾馬車的書（當然還有那是偷藏在箱子底下的幾本法國違禁小說），在那位比閻王還要冷酷的牧師導師押送下，像個囚犯一樣，踏上了前往劍橋的“求學（受苦）”之路。
……
劍橋，大學城。
這座從中世紀就伫立在此的學術聖地，即使是在工業革命的轟鳴聲中，依然保持着那份獨特的、帶着黴味的……腐朽與優雅。
古老的哥特式建築在雨霧中若隐若現，穿着黑色學士袍的學生抱着書本匆匆走過，偶爾還能聽到哪個學院的鍾樓裏傳來的悠揚鍾聲。
對于好學的學子來說，這裏是天堂。
但對于愛德華來說……嗯，這裏除了那條河看起來稍微有點意思之外，簡直就是……地獄！
“殿下！注意儀表！袍子要扣好！”惠特福德牧師跟在他屁股後面，像個唐僧一樣碎碎念。
“殿下！這道幾何題您又解錯了！上帝創造世界用了七天，您解個三角形也用七天嗎？！”
“殿下！不許偷看隔壁聖瑪麗女子學院的……牆頭！”
愛德華覺得自己快瘋了。
他無數次想給在柏林的那個“惡魔姐姐”維琪寫信求救（雖然平時互怼，但關鍵時刻那丫頭還是有點義氣的），但一想起來前幾天維琪在信裏對他那一頓陰陽怪氣的嘲諷：“哈哈哈！笨蛋弟弟終于去‘勞改’了！等你學會背所有莎士比亞的十四行詩再回來見我吧，略略略！”……他就氣得把信紙都給吞了。
“哼！不就是背書嗎？老子背給你看！”
但這該死的日子什麽時候是個頭啊！