1858年，12月，聖彼得堡。

寒風呼嘯，像無數個冤魂在哭泣。

彼得保羅大教堂前的廣場上，積雪已經被踩得發黑。

亞曆山大二世，這位剛剛從克裏米亞戰争的泥潭裏爬出來、正準備給俄羅斯打一針強心劑的沙皇，獨自一人，站在那個巨大的、造型猙獰的青銅騎士像下。

他的目光，落在了廣場中央那塊看起來平平無奇、甚至有些被雪覆蓋的石頭上。

那裏，就是33年前（1825年），那群被稱爲“十二月黨人”的年輕貴族軍官們，爲了追求所謂的“憲法”和“自由”，向他的父親尼古拉一世發動叛亂，并随後被殘酷鎮壓的地方。

“自由……憲法……”

亞曆山大喃喃自語，呼出的白氣在胡須上結成了霜。

“父親說你們是瘋子，是國家的叛徒。他把你們流放到西伯利亞，直到死在那個連熊都不願意去的地方。”

“但有時候……”

他低頭看了看自己這雙戴着厚重皮手套、正用力握緊欄杆的雙手。這雙手，正在試圖推翻父親建立的那個農奴制帝國，正在被全俄國的保守貴族罵成是“最大的叛徒”。

“有時候我在想……如果當時父親聽了你們的話。如果俄羅斯早三十年就開始變……我們，是不是就不會有那個……該死的塞瓦斯托波爾之恥了？”

風雪更大了。沒人能回答他。

隻剩下一聲長長的、被寒風扯碎的歎息。

……

冬宮，皇家暖房。

這裏和外面的冰天雪地簡直是兩個世界。巨大的瓷磚爐子燒得火熱，幾株從南方（嗯，大概是高加索或者克裏米亞）運來的熱帶植物，正在頑強地展示着那一抹違和的綠色。

一位身材消瘦、有着一雙憂郁褐色眼睛，卻掩不住那種長期病态蒼白的美婦，正有些虛弱地坐在一張天鵝絨躺椅上，手裏拿着一本已經有些翻舊了的法文小說。

活脫脫的“俄國版林黛玉”。

她就是全俄羅斯的皇後，亞曆山大二世的發妻——瑪麗亞·亞曆山德羅芙娜（嫁過來之前是黑森公主）。

雖然她爲皇室生下了好幾個繼承人（并且經常和婆婆一起吐槽奧地利），但她的身體一直都不好，“肺病”這把懸在頭頂的劍，總是讓她看起來弱不禁風（好在有英國藥）。

“媽媽！”

一個小小的、像個小肉球一樣的粉團子，跌跌撞撞地跑了過來，直接撲進了她的懷裏。

那是她最喜歡的小女兒，剛滿5歲，和她同名的瑪麗亞·亞曆山德羅芙娜女大公。這個小寶貝長得精緻得就像個從神話裏走出來的雪娃娃，一看就是個未來禍國殃民（褒義）的大美人，一看就是能嫁到大國去的命。

“小心點，我的小瑪莎。”

亞曆山大二世帶着一身的寒氣從外面走進來，一看到女兒，臉上那種因爲政治而帶來的陰冷立刻就融化了。他趕緊脫掉沾滿雪的大衣，把手在爐子邊烤熱了，這才敢去抱起女兒。

“怎麽樣？今天有乖乖聽媽媽的話嗎？”

“有！”小瑪麗亞響亮地回答，“我還吃了兩顆苦苦的糖豆！”

“乖。”

放下女兒，亞曆山大坐到了妻子身邊，輕輕握住她冰涼的手。

“還在咳嗽嗎？英國那個林親王新寄來的藥，效果怎麽樣？”

“好多了，亞曆。”皇後微微一笑，那一瞬間的柔美讓沙皇看得有些失神，“倒是你……尼基的事……”

提到他們那個雖然才15歲、但已經被朝野上下寄予厚望的皇儲長子——尼古拉·亞曆山德羅維奇，亞曆山大的眼神又變得有些複雜。

“那孩子很有出息，比我這個當爹的這歲數強。”沙皇語氣裏帶着得瑟，但随即又皺起了眉。

“隻是這婚事……我看上了一家。”

“誰？普魯士？還是奧地利？”皇後問，畢竟這是傳統親家。

“不。”亞曆山大搖搖頭，“奧地利那個弗蘭茨現在跟咱們雖然還是親家，我妹妹在匈牙利過得很不錯。但你也知道，心裏隔着太平洋呢。普魯士……奧古斯塔倒是可以，但她那些侄女……”

“我看中了……丹麥。”

“丹麥？”皇後詫異道，“那個小國？”

“對。”亞曆山大眼中閃過一絲精光。

“那個克裏斯蒂安王儲家，有個老二，叫達格瑪公主。依我收到的畫像看……這姑娘，不比她那個大名鼎鼎的姐姐亞曆山德拉差。”

“而且。”沙皇冷笑一聲，“跟丹麥聯姻，既不得罪英國，又能惡心一下想吞并丹麥的普魯士，還能在波羅的海……從北邊，給那些想動歪心思的人（比如瑞典）上個眼藥。”

“這門親事，我看行。再過幾年，等孩子大了，就定下來！”皇後道。

（注：曆史上尼古拉确實和達格瑪訂婚了，可惜後來病死，達格瑪嫁給了他弟弟——後來的亞曆山大三世，成爲了名震歐洲的瑪麗亞·費奧多羅芙娜皇太後。）

……

處理完“家務”，接下來，就是從“男人”到“雄性領袖”的角色切換了。

亞曆山大二世走進了那間防守嚴密的禦書房。

裏面，已經坐着幾個人。

外交大臣戈爾恰科夫公爵（接替了奧爾洛夫），以及陸軍大臣米柳京，還有東西伯利亞總督穆拉維約夫。

“陛下。”

幾人起身行禮，面色凝重。如今的俄羅斯，雖然因爲賣了阿拉斯加得到了一大筆錢，農奴制改革也在那份著名的《二月十九日法令》（雖然過程極其痛苦，地主也不滿意農奴也不滿意）下強行推進了。

但帝國的元氣，依然沒有恢複。這頭受了傷的巨熊，雖然沒死，但也瘦了一圈。

“說吧。”亞曆山大坐在大地圖前，手指在黑海的位置停頓了一下，那裏是永遠的痛。

“既然南邊（土耳其）的路暫時走不通了，克裏米亞那幫英國和法國軍艦我們也惹不起。”

“那我們這二十萬因爲改革和沒地種、快要餓瘋了的無地農民，還有那些因爲裁軍而沒飯吃的退伍老兵……總得給他們找個出路吧？”

“總不能讓他們去莫斯科紅場靜坐吧？”

穆拉維約夫，這位後來被尊稱爲“遠東征服者”的猛人，聽到這裏，眼睛都要綠了！

他早就等不及了！

“陛下！”他一個箭步沖到地圖前，手裏那根粗大的教鞭，“啪”的一聲，狠狠地，砸在了地圖的、也就是在那片大英帝國勢力範圍之外的最東方！

“往東看！看這裏！”

“黑龍江！（阿穆爾河）”

“還有這裏！一直到海邊！那個被稱爲‘東方海參崴’（統治東方）的地方！”

“那是一片無主的、肥沃到了極點、而且……幾乎是不設防的處女地啊！”

“大清國？”亞曆山大挑了挑眉，“那邊不是英國人的地盤嗎？他們不是早就插手了？”

“不完全是！”穆拉維約夫陰險一笑。

“英國人隻是占了南邊，占了長江。他們在那裏做生意做得正歡。但這對我們來說，恰恰是個機會！”

“那個可憐的鹹豐皇帝，現在正被南方的長毛怪（太平軍）、家門口的英國人、還有北方的撚軍（農民起義）給折騰得已經快要……升天了。”

“他們的東北邊防？就是一張紙！連紙都不如！就幾個那什麽黑龍江将軍，手裏拿的還是燒火棍！”

“如果我們現在……”

穆拉維約夫做了一個“切香腸”的手勢。

“我們不需要全面開戰！我們隻需要……像‘探險’一樣，派我們的哥薩克，還有那些移民，一點一點地，‘漂’下去……”

“隻要木已成舟，隻要我們在那裏建了哨所，種了地。”

“量那個鹹豐小兒，也不敢跟我們翻臉！他隻敢求我們，甚至……爲了讓我們可以‘幫他’防備海上的英國人（假裝幫），主動把地割給我們！”

“陛下！這是我們在失去了黑海、又賣了阿拉斯加之後……唯一剩下的，通往太平洋、通往溫暖、通往未來的……窗口了！”

亞曆山大二世聽完，沉默了。

他看着地圖。

從聖彼得堡，跨越整個歐亞大陸，直達那個遙遠的、充滿東方神秘色彩的黑龍江口。

這是一場豪賭。如果英國人幹涉怎麽辦？如果那個林亞瑟再給他來一張“最後通牒”怎麽辦？

但是……

如果不賭，這隻北極熊，就會真的，被困死在這片冰原上，慢慢腐爛。

“亞瑟他……”沙皇摸着下巴，“是個精明的商人。”

“他當年不是說過嗎？‘世界島’？陸權在我和他之間？”

“既然如此，我往我的陸地上走……他應該，沒理由反對吧？畢竟，我沒碰他的海。”

一股獨屬于羅曼諾夫家族的、對土地的渴望與對擴張的本能，再次占據了他的大腦。

亞曆山大二世猛地擡起頭，眼神中閃爍着掠奪者的寒光。

“準了！”

“穆拉維約夫！我給你錢！給你槍（很多也是英國買的）！你帶上那些無地農民，帶上哥薩克！”

“去東方！”

“去告訴那個古老的大清帝國——”

“俄羅斯的冬天雖然冷。”

“但俄羅斯的胃口……依然很熱！”

遠東。

一場新的、關于土地與國運的浩劫，正如那西伯利亞的寒流一般，滾滾南下。