聖誕的餘熱還在壁爐裏噼啪作響。

“哎，你們一個個都給我放明白點。”餐桌上，維多利亞女王這會兒哪裏還有半點大帝國主宰者的樣子，完完全全就是個“催生狂魔”附體的八卦老母親。

她一邊給新榮升“最偉大孕婦”的維琪夾了一塊最嫩的火雞肉，一邊用眼角的餘光掃射剩下的三個女兒（比阿特麗斯才5歲，逃過一劫），語氣中帶着毫不掩飾的期待和敲打。

“看看你們大姐！這才叫效率！才20歲就要當媽了！”

“再看看你們……愛麗絲（15歲），海倫娜（12歲），還有露易絲（10歲），你們誰能有這個出息？以後都得給大姐看齊！趕緊給我把女婿帶回家，讓我也早點多抱幾個洋娃娃！”

這一通“重磅催婚”，吓得三個小姑娘臉都快埋進盤子裏的土豆泥了。

“媽！我還小呢！”海倫娜小臉通紅。

“就是，我的書還沒畫完呢……”露易絲小聲抗議。

倒是我們那位“藝術少女”愛麗絲，現在已經是個标準的美人胚子了，她不慌不忙地拿起餐巾擦了擦嘴，眼睛彎成月牙，那雙和母親一樣深邃的藍眸裏，閃爍着一絲小女孩特有的機靈。

“哎喲，媽媽。這種事哪能急嘛。”她笑嘻嘻地抱着旁邊一臉“事不關己高高挂起”的愛德華的胳膊，腦袋親昵地靠在他身上。

“您看，找個好男人那得多難啊。”

“除非……”她沖着愛德華眨了眨眼，那裏面是滿滿的兄妹情深和調侃，“除非能遇到一個像咱們伯蒂這樣，又紳士，又體貼，嘴巴還甜，還會彈鋼琴哄女孩子開心的……如果世界上還有一個這樣的傻瓜……哦不，是‘好男人’，那我再考慮考慮吧！”

“噗——”愛德華剛喝進去的果汁差點噴出來。

“喂喂喂！愛麗，你這是誇我還是損我呢？”

他翻了個巨大的白眼，但手底下卻很誠實地給妹妹又剝了個蝦，嘴裏還嘚瑟得不行。

“不過你也說得對。”他極其騷包地理了理頭發，擺出一副自戀的姿态，“像哥哥這種英俊潇灑、才華橫溢的極品……這世界上估計都找不出第二個了。你就慢慢等吧你！”

“切！”三姐妹集體噓他。

整個餐廳裏彌漫着隻有家人才有的那種，既嫌棄又親密的溫馨。

林亞瑟坐在主位上，看着這一大家子。大女兒即将生産，兒子女兒們打打鬧鬧……

他那顆計算着世界大棋局的心髒，也難得地軟了一下。

“好了。”

他放下酒杯，拍了拍愛德華。

“别貧了。”林亞瑟臉上雖然帶着笑，但眼神卻變得深遠，“吃完了就到我書房來一趟。咱們爺倆……有些關于‘大人’的話要聊。”

“還有你，維琪。”他看了一眼大閨女，“休息一會兒也過來。有些東西……你也該聽聽了。”

愛德華的笑容瞬間凝固。

書房？夜話？

他用眼神偷偷瞄了一眼旁邊低着頭不說話的亞曆山德拉，心裏咯噔一下。那隻懸在頭頂的靴子，終于要落下來了。

……

樓上，親王書房。

這裏的氣氛和剛才完全不同，窗簾拉得很嚴，隻能聽到窗外倫敦冬夜的風聲。

林亞瑟坐在那張巨大的地圖前。地圖上，丹麥的日德蘭半島和普魯士北方的邊境線，被一根粗紅的線，狠狠地圈了起來。

“爸……”愛德華剛一進門，就迫不及待地，甚至有點失态地快步走到書桌前，“您……您是不是已經決定了？”

林亞瑟擡頭，看着兒子那雙寫滿了焦急和……渴望的眼睛。

他沒說話，隻是點了點頭。

“普魯士……已經等不及了。”

林亞瑟指了指桌上那疊厚厚的情報。

“自從“奧爾米茨之恥”後，威廉親王和俾斯麥就像兩隻好鬥的公雞。他們攢了這麽多年的勁，造了這麽多年的槍，現在……他們忍不住了。”

“丹麥的石勒蘇益格-荷爾斯泰因，那兩個公國……就像擺在餓狼面前的一塊肥肉。”

林亞瑟的聲音很平靜，但每個字都像錘子一樣。

“威廉親王上次已經秘密給我發了電報。他的措辭很懇切，也很……露骨。”

“他說：‘亞瑟，看在維琪和腓特烈的份上，看在我們将會有同一個孫子外孫的份上……能不能，請大英帝國，這次，閉上一隻眼睛？’”

這就是赤裸裸的親情綁架了。

愛德華的臉，在那一瞬間變得煞白。

他想起了亞曆山德拉在餐桌上的那種雖然克制但明顯的冷淡。他知道如果這次英國真的袖手旁觀，那他和那個丹麥女孩之間，将永遠隔着一道名爲“背叛”的牆。

“可是爸爸！”愛德華的聲音有點變調，他一把按住書桌，“如果讓他們吞了丹麥……那整個北海的平衡……還有……”

“還有你的愛情。”林亞瑟替他補完了這句他沒敢說出口的話。

林亞瑟站起身，走到兒子面前。

他看着這個已經快有他高的少年。這個孩子平時的油嘴滑舌下，其實藏着一顆比誰都重情重義的心。

“愛德華，我在想。”

林亞瑟的手指輕輕摩挲着那枚象征英國最高權力的戒指。

“按照原本的利益算計……讓普魯士統一德意志，抗衡法國和俄國，才是我給帝國的頂層設計。”

“犧牲一個小小的丹麥，換來一個強大的中歐盟友……這筆買賣（利益上）不虧。”

“但……”

就在愛德華幾乎要絕望的時候。

書房的門，輕輕地被推開了。

維琪，扶着門框，走了進來。她的神色很平靜，甚至……冷靜得有點可怕。

“爸……伯蒂……”

她慢慢走進房間，坐在了單人沙發上。

“其實……我最近跟俾斯麥、還有羅恩叔叔，甚至是老毛奇将軍都聊了很多。”她開口的第一句話，就帶着一股子“柏林高層知情人”的氣場。

維琪的手指輕輕放在肚子上，但那雙藍眼睛裏閃爍的，卻是屬于權謀家的、精明甚至有些狡黠的光芒。

“沒錯，我以前是在議會上說過要‘鐵與血’，要尊嚴要力量。我現在也依然這麽想。”她歪了歪頭，語氣裏帶着一絲自嘲，“畢竟，您知道我這性子……要我在柏林那種狼窩裏當個隻會繡花的王妃（而且還得忍受公公的暴脾氣），那還不如殺了我。”