雲知夏手一抖，血脈裏的溫度瞬間被抽幹，一股涼氣順着指尖爬上天靈蓋。
城南。
苦杏仁味。
孩子在哭。
這幾個字，像是燒紅的鐵簽，在她腦子裏來回烙燙，每一下都帶着血肉模糊的刺痛。
牽機引，裴硯之的得意之作。他曾當着她的面，炫耀過那毒藥半成品獨有的，苦杏仁氣味。
裴硯之。
失蹤的孩子。
她“霍”地站起，身下的椅子被撞翻在地，發出一聲尖銳的刮擦。她眼裏的光一點點熄滅，沉澱成死寂的鐵灰色。
等不了。
等官府那幫人磨磨蹭蹭批下文書，孩子們的骨頭都涼透了。
必須立刻動手。
雲知夏轉身沖進裏屋，衣袂帶起的風都透着股殺氣。她掀開箱籠，從最底下抽出三套顔色灰撲撲的夜行衣。
“小墨，小暖，換衣服！”她的聲音壓得又低又沉，透着不容置喙的狠勁。
雲小墨立刻蹲下，手腳麻利地幫妹妹掖好夜行衣的領口。
“小暖，我去送信，你跟娘親躲在巷子口。聽見腳步聲，就學兩聲貓叫，兩聲就夠，叫多了招人煩。”
雲小暖用力點頭，從懷裏摸出顆薄荷糖塞進他手裏。
“哥哥，給你，跑快點。”
雲知夏看着這一幕，心尖上最軟的那塊地方被戳了一下，随即她看向雲小墨，語速急促地吩咐：“還記得顧叔叔留的記号？去街口那棵歪脖子柳樹下，用石子擺個三。告訴他，城南疫起，病根是杏仁。”
看着小墨的身影蹿進夜色，她腦子裏忽然閃過顧晏塵送來的卷宗裏，用朱筆圈出的那幾個字：城南貨棧可疑。
他早就在查了……
心口像是被攥了一下，指尖微微發麻：他會不會覺得我這是拿他的官威當令箭使？
她甩開這絲雜念，又從袖袋裏，摸出那枚溫潤的玉佩。
玉佩上還殘留着蕭珏的體溫，熨帖着她的掌心。他那張狂又霸道的臉浮現在眼前，心口一陣抽緊，卻又立刻被她掐斷。
雲知夏，你是借他的力，不是念舊情！
她指尖發力，毫不猶豫地将玉佩砸向牆角。
“啪！”
碎玉的聲音，在寂靜的屋裏像是一聲脆裂的哀鳴。
至于慕容熙……
雲知夏從藥罐裏抓了一把甘草塞進布包，扯出一個無奈的苦笑。那個隻認錢不認人的主兒，這次又得嚷嚷欠了他天大的人情。
隻希望别把他牽扯進來，惹上裴硯之那個瘋子。
她将布包遞給雲小墨。
“小墨，這個，扔進對街快活林賭場後門，挂紅燈籠的那個垃圾桶裏。”
雲小墨的眼睛在夜裏亮得驚人，他壓着嗓子，興奮地補充道：“娘親，我再添把火！就說貧民窟的亂葬崗，有人見到了一株能賣百兩銀子的還魂草！”
雲知夏贊許地看他一眼。
“去吧，速去速回！”
母子二人分頭行動，身影一閃，便像墨汁滴入水中，融進了夜色裏。
幾乎是同時。
京兆府。
顧晏塵正對着一堆流浪兒失蹤的卷宗，眉心擰成一個死結。
一個皂隸火急火燎地沖了進來。
“大人！歪脖子柳樹下，有信号！”
“是三字石，旁邊還有水迹寫的兩個字……杏仁！”
顧晏塵猛地站起身，眼中迸出駭人的光亮。
所有的線索，被這兩個字徹底串了起來！
“傳令！”他的聲音裏壓着一絲激動，“借口城南鬧瘟疫，立刻封鎖所有出口！任何人不準進出！”
“記住，隻圍不攻，别驚了裏頭的蛇！”
另一邊，靖王府。
暗衛莫鋒單膝跪地，掌心捧着一堆碎玉。
“王爺，玉佩碎了。”
“屬下查到……雲小姐帶着兩位小主子換了夜行衣，往城南方向去了。”
蕭珏的臉瞬間陰沉得能滴下水來。
“這個不要命的女人！”
他一腳踹翻身旁的火盆，迸濺的火星燙得地毯滋滋作響。
“她真當自己是神仙下凡？城南那種地方也敢闖！”
他眼前幾乎已經看到她被那群亡命徒堵在暗巷裏，倔強地護着兩個孩子，渾身是血的模樣。
心髒像是被一隻無形的手狠狠攥住，疼得他呼吸一窒。
“備馬！”
他咬着牙低吼。
“本王今天非得親自去把她拎回來！”
而城南最大的銷金窟，快活林賭場。
一個關于百兩銀子還魂草的流言，不知從哪個角落冒出來，瞬間點燃了整個賭場。無數輸紅了眼的賭徒，嘶吼着，推搡着，被貪婪燒昏了頭，瘋了似的朝着貧民窟的方向湧去。
混亂，在一瞬間被引爆。
雲知夏帶着兩個孩子，三道影子貼着牆根，悄無聲息地滑入城南迷宮般的小巷。
“娘親，”雲小墨壓着聲音，帶着一絲興奮，“一把火燒了他們老巢最省事！”
雲知夏敲了下他的腦袋：“胡說，裏面還有孩子。”
越往裏走，空氣裏那股子混雜着絕望的酸臭味就越濃。
雲小暖的小手冰涼，她緊緊抓着娘親的衣角，忽然停下，指着一個黑漆漆的巷口。
“娘親，那裏……有兩個壞人的味道。”
她學着貓叫，發出一聲又輕又細的“喵嗚”。
巷口的兩個守衛一愣，循聲望去，隻見一隻黑貓從眼前一閃，蹿上了牆頭。
就在他們分神的刹那，雲知夏已帶着孩子，閃身進了另一條岔道。
她回頭瞥了一眼，巷口已經空了，隻有兩道更深的影子，被無聲地拖進了黑暗裏。
心頭一熱，是顧晏塵的人。
他懂她。
雲知夏心頭微動，腳下的步子卻更快了。
跟着雲小暖的指引，他們最終在一座廢棄的貨棧前停下。
這裏死氣沉沉，一絲光亮也無，隻有那股子濃郁的、混着苦杏仁和腐爛東西的臭味，從門縫裏絲絲縷縷地飄出來。
雲小暖拽了拽娘親的衣角，又湊到哥哥耳邊，用蚊子似的聲音說：“哥哥，貨棧裏孩子的味道好弱，還有甜甜的藥味——跟上次你發燒喝的安神湯一樣，他們是不是被喂了藥？”
雲小墨立刻會意，仰頭對娘親說：“娘親，妹妹說裏面有安神湯的味道！孩子們肯定被灌了藥，我們進去得先找解藥！”
就是這裏。
雲知夏的眼神，在這一刻，冷得能刮下霜來。